Als Johnson & Johnson, die Vertriebshändler und eine kleinere Gruppe von Bundesstaaten im Juli ihren Vergleichsvorschlag ankündigten, sagten die Unternehmen, dass sie eine unbestimmte Mehrheit der Kläger zur Unterzeichnung benötigen, um ein Ende des Rechtsstreits zu garantieren. Die Ankündigung am Freitagmorgen signalisiert, dass ein ausreichender Schwellenwert erreicht wurde, oder mindestens 90 Prozent der Regierungen, die zur Teilnahme berechtigt sind, und 46 von 49 teilnahmeberechtigten Staaten für die Distributoren und 45 für Johnson & Johnson. Die Gerichte in jedem Bundesstaat müssen nun die Vereinbarungen unterzeichnen, ein Prozess, der voraussichtlich relativ reibungslos und schnell ablaufen wird.
Gemäß den Vereinbarungen erhält ein Staat seine volle Zuteilung, wenn alle seine lokalen Regierungen das Abkommen unterzeichnen. Zum Beispiel haben alle 100 Bezirke und 47 Gemeinden in North Carolina zugestimmt, und der Staat wird seine Zuteilung von 750 Millionen US-Dollar erhalten.
„Die Gemeinden in North Carolina werden dieses Jahr beginnen, Geld zu erhalten, um Menschen zu helfen, die mit Drogenmissbrauch zu kämpfen haben“, sagte Josh Stein, Generalstaatsanwalt des Bundesstaates und Vorsitzender einer überparteilichen Koalition von Staaten, die fast drei Jahre lang mit den Unternehmen und lokalen Regierungen verhandelt hat. „Die im ganzen Staat verfügbaren Behandlungs-, Genesungs-, Präventions- und Schadensminderungsdienste werden den Menschen helfen, die Kontrolle über ihr Leben zurückzugewinnen, und North Carolina sicherer machen.“
Einige Staaten und Orte, die sich gegen die Distributoren oder Johnson & Johnson wehren, bleiben noch bestehen, darunter Washington, Oklahoma und Alabama. Aber Rechtsexperten sagen, dass diese Haltung gefährlich sein könnte: Die Ergebnisse einiger abgeschlossener Gerichtsverfahren deuten auf günstige Lösungen für die Unternehmen hin, was darauf hindeutet, dass der weitere Kampf mit den Regierungen, die den Deal abgelehnt haben, ein Risiko ist, das die Unternehmen einzugehen bereit sind.
In diesem Monat kündigten dieselben Unternehmen eine vorläufige Einigung mit Indianerstämmen an, die während der Opioid-Epidemie unverhältnismäßig hohe Sucht- und Todesraten erlitten haben. In Kombination mit einem 75-Millionen-Dollar-Deal, den Vertriebspartner im vergangenen Herbst mit der Cherokee Nation abgeschlossen haben, könnten die 574 staatlich anerkannten Stämme über neun Jahre 665 Millionen US-Dollar an Auszahlungen erhalten. Es wird erwartet, dass eine überwältigende Mehrheit der Stämme dem Vorschlag zustimmt.
Ein Hauptthema, das sich durch den gesamten Opioid-Rechtsstreit zog, war die aggressive Vermarktung der Medikamente, die jahrelang so gut wie unkontrolliert blieb. Händler schickten fast nie Warnfackeln los, wenn Apothekenkunden Lieferungen von Opioiden entgegennahmen, die für die örtliche Bevölkerung völlig unverhältnismäßig waren. Ein zentrales Merkmal des neuen Abkommens besteht darin, dass die Händler eine unabhängige Clearingstelle einrichten müssen, um die Sendungen der anderen zu verfolgen und zu melden, ein Mechanismus, der dazu bestimmt ist, sofort Alarm zu schlagen, wenn übergroße Bestellungen aufgegeben werden.
Während der Vergleichsverhandlungen fand auch eine sekundäre Reihe von Gesprächen zwischen den Bundesstaaten und den lokalen Regierungen über die Zuweisung der Mittel statt. Mittlerweile haben etwa zwei Dutzend Staaten ihre eigenen Verteilungspläne mit lokalen Städten und Landkreisen ausgearbeitet, die die Unternehmen ebenfalls verklagt haben.