Im Oktober 2022 zogen studentische Aktivisten in Harvard, MIT und Brown alle Register, um Big Oil herauszufordern, und forderten während einer Rekrutierungsveranstaltung von Exxon, dass sich die Verwaltungen von fossilen Brennstoffen trennen. „Wir sind aufgetaucht, wir haben angefangen zu singen, und wir haben ihnen nicht erlaubt, ihre Präsentation zu halten“, sagte Phoebe Barr, eine Organisatorin der Störung.
Barr ist ein Aktivist, der mit Fossil Fuel Divest Harvard zusammenarbeitet – einer von vielen College-Organisationen, die sich gegen den starken Einfluss nicht nachhaltiger Unternehmen auf die Bildung wehren. Abgesehen von der Organisation vor Ort arbeitet die Gruppe daran, fossilfreie Karrieren zu fördern und akademische Projekte aufzudecken, die von Big Oil finanziert werden. Für Barr besteht ihr ultimatives Ziel darin, „der Industrie für fossile Brennstoffe die Finanzierung jeglicher Art von Forschungsprojekten zu verbieten, die mit der Klimawissenschaft in Verbindung stehen könnten“.
Da diese Aktionen an Bedeutung gewinnen, hoffen die College-Organisatoren, dass die Schüler der High School diesem Beispiel folgen werden. „Junge Menschen untergraben seit vielen Jahren die soziale Lizenz, die diese Industrien haben. Es gibt die Möglichkeit für Highschooler, wirklich den Standard dafür zu setzen, wie es aussieht, mutige und kraftvolle Lösungen für die Klimakrise zu finden und unsere Schulinstitutionen zu verändern“, sagte Audrey Lin, Jugendorganisatorin bei der Sunrise-Bewegung. Im Vergleich zu College-Campussen, wo Ölkonzerne und Unternehmen für fossile Brennstoffe eine übergroße Präsenz haben, sehen High Schools häufig den subtileren Einfluss von Technologie, Verteidigung und Finanzen – Sektoren, die immer noch zutiefst am Klimawandel beteiligt sind.
Im März nahm ich an der Texas State Science and Engineering Fair teil, einem akademischen Wissenschaftswettbewerb für Schüler der Mittel- und Oberstufe. Auch wenn sie als MINT-Messe beworben wurde, habe ich schnell gemerkt, dass der Fokus auf den Unternehmen liegt, die sie gesponsert haben. Für ExxonMobil, LockheedMartin und Space X wurden Stände aufgebaut, an denen Repräsentanten Beutel mit Kordelzug, Wasserflaschen, Stifte und Spielzeug verteilten. In Wirklichkeit war es eine Rekrutierungsmesse. “Was möchten Sie tun?” fragten die Sprecher und luden Kinder ein, eine zukünftige Karriere bei Big Oil und anderen umweltschädlichen Industrien in Betracht zu ziehen.
„Der erste Tech-Wettbewerb, an dem ich teilgenommen habe, wurde von Raytheon gesponsert“, sagte Anaya Raiker, eine 15-Jährige aus Boston, Massachusetts. Laut Raiker haben Umweltverschmutzer und ihre Verbündeten aus Unternehmen einen Einfluss auf viele ihrer außerschulischen Aktivitäten – aus der Praxis Fahrten zu außerschulischen Programmen. Obwohl oft übersehen, ist die Verteidigungsindustrie einer der größten Umweltverschmutzer, und allein das Militär der Vereinigten Staaten hat seit 2001 mehr als 1,2 Milliarden Tonnen Treibhausgase produziert Ziele für den Umweltschutz, hat aufsuchende Jugendprogramme und Highschool-Praktikumsprogramme ins Leben gerufen, um Studenten vor dem College anzuziehen. „Wir sind uns bewusst, dass mit dem wachsenden Bedarf an Technologie auch der Bedarf an Ingenieuren zunehmen wird! Deshalb fangen wir gerne früh an“, schrieb das Unternehmen 2018 auf seiner Website. „Unsere Highschool-Praktikanten in Fort Worth, Texas, sind fester Bestandteil des Teams.“
Für Big Oil bieten High Schools die Möglichkeit, potenzielle Arbeitnehmer früher in ihrer Entwicklung zu finden und auszubilden. JPMorgan, das zugesagt hat, 75 Millionen US-Dollar auszugeben, um „Tausende junger Menschen“ auf „die Zukunft der Arbeit“ vorzubereiten und „nahtlose Verbindungen von der High School über die postsekundäre bis zur Karriere“ zu schaffen, ist auch der größte Beitrag zur Finanzierung fossiler Brennstoffe und stellt mehr bereit von 2016 bis 2020 mehr als 316 Milliarden US-Dollar an die Branche. „Amerika betrachtet Bildung immer weniger als notwendig für eine funktionierende Demokratie und sieht Bildung immer mehr als Mittel zum kurzfristigen Unternehmensgewinn“, sagte Dr. Kenneth Saltman, Professor am Department of Educational Policy Studies der University of Illinois Chicago.
Dieser Einfluss ist nicht auf außerschulische Aktivitäten beschränkt. „Es gibt große Ölunternehmen wie BP und Amico, die naturwissenschaftliche Lehrpläne erstellen“, sagte Saltman. In Texas zum Beispiel wehrte sich die Shell Oil Company gegen eine vorgeschlagene Anforderung, dass Schüler etwas über den anthropogenen Klimawandel lernen sollten. „Am Ende stimmte der Vorstand dafür, dass Schüler der achten Klasse der Naturwissenschaften stattdessen ‚den Kohlenstoffkreislauf beschreiben‘“, schrieb Katie Worth in Wissenschaftlicher Amerikaner.
In Oklahoma hat das von Öl- und Erdgasproduzenten finanzierte Energy Resources Board in den letzten 20 Jahren rund 40 Millionen US-Dollar für die K-12-Ausbildung ausgegeben, so die Hechinger Bericht. „Jedes Barrel, das die Menschen in Oklahoma Oil & Natural Gas produzieren, trägt zur Finanzierung unserer Schulen bei. Und jetzt, während dieser außergewöhnlichen Umstände, arbeiten wir mit Pädagogen im ganzen Bundesstaat zusammen, um sicherzustellen, dass unsere Schüler, Lehrer und Eltern die Werkzeuge haben, die sie brauchen“, schreibt die Agentur. „Unsere Kinder verdienen das Beste. Aus diesem Grund bieten die Leute von Oklahoma Oil and Natural Gas kostenlose Lehrmittel und Ressourcen für Studenten an.“ BP vermarktet auch seine eigenen Lehrpläne und Bildungsdienste, die sich an Kinder ab 4 Jahren richten.
Im Jahr 2022 haben 11 Bundesstaaten laut der Campaign for Climate Literacy Gesetze zur Unterstützung der Aufklärung über den Klimawandel in K-12-Schulen eingeführt. Aber das allein wird den Einfluss von Big Oil und anderen Umweltverschmutzern nicht stoppen. Während die Bewegung Form annimmt, behalten Highschooler eines im Vordergrund: Geld. „Die meisten Aktionen gegen nicht nachhaltige Unternehmen zielen darauf ab, sie ins Portemonnaie zu schlagen, das sind Dinge wie Steuern und Boykotte“, sagte Sebastian Lemberger, Organisator einer Highschool in Massachusetts. „Alles tun, um sie daran zu hindern, Geld zu verdienen, sei es, indem sie versuchen, ihre Schule dazu zu bringen, vollständig erneuerbar zu werden, oder einfach versuchen, die Nachricht über die Unternehmen zu verbreiten, damit weniger Leute bei ihnen kaufen.“
Im Jahr 2015 war die George School in Pennsylvania die erste private High School, die ihre 150-Millionen-Dollar-Stiftung aus Investitionen in fossile Brennstoffe veräußerte, nachdem die Schüler Maßnahmen ergriffen hatten. „Ich wusste nicht, dass meine Schule in die Industrie für fossile Brennstoffe investiert, bis ich mich an den Nachhaltigkeitskoordinator meiner Schule wandte, wo ich herausfand, dass Schüler ein Jahr vor mir einen 13-seitigen Bericht erstellten, in dem Unternehmensinvestitionen auf unserem Campus detailliert beschrieben wurden , von denen 3 Millionen Dollar in die Industrie für fossile Brennstoffe geflossen sind“, sagte Graham Galusha, ein Schüler einer Privatschule in Los Angeles. Galusha und seine Kollegen erstellten eine Petition an das Kuratorium, in der sie die Schule aufforderten, diese Investitionen einzustellen, und erhielten Unterstützung von einem Drittel der Schülerschaft. Nun wartet die Bewegung auf eine Antwort der Verwaltung. „Sie haben Interesse an der Idee bekundet und wollten die Veräußerung weiter diskutieren, haben aber nur langsam gehandelt.“
Raiker, der jugendliche Aktivist aus Massachusetts, glaubt, dass Studenten die Klimaverbrechen von Unternehmen nicht vergessen, da junge Menschen mit überwältigender Mehrheit an den Klimawandel glauben und ihn auf menschliche Aktivitäten zurückführen. Dennoch ist es eine Herausforderung, das Greenwashing und die Anbiederung von Unternehmen zu durchbrechen. „Wir haben Einfluss und können den Einfluss, den diese Unternehmen auf unseren Campus haben, immer noch erkennen und dagegen angehen.“ Für die Organisatoren der High School betont Barr die Stärke der Einheit und Solidarität. „Kennen Sie Ihre Zahlen, kennen Sie die Fakten über diese Unternehmen und wissen Sie, dass mehr Menschen auf Ihrer Seite stehen als gegen Sie.“