Bei den Obie Awards, einer jährlichen Zeremonie zu Ehren von Theaterstücken, die Off und Off Broadway aufgeführt werden, werden dieses Jahr zum ersten Mal digitale, Audio- und andere virtuelle Produktionen berücksichtigt.
Die Preisverwalter beschlossen, ihren Geltungsbereich in Anerkennung der Anpassungen zu erweitern, die viele Theaterkompanien während der Coronavirus-Pandemie vorgenommen hatten, die die meisten New Yorker Theater mindestens ein Jahr lang und in vielen Fällen erheblich länger daran hinderten, persönliche Aufführungen zu veranstalten. Zahlreiche Kinos stellten auf Streaming um und einige experimentierten mit Audio.
„Wir wollten sicherstellen, dass die geleistete Arbeit förderfähig ist“, sagte Heather Hitchens, Präsidentin und Geschäftsführerin des American Theatre Wing, der die Preise überreicht. „Die Obies reagieren auf die Saison und auf die sich entwickelnde Natur und Rhythmen des Theaters.“
Die diesjährigen Obie Awards werden voraussichtlich im November stattfinden, also 28 Monate nach der letzten Zeremonie, was die außerordentlich zerstörerische Rolle widerspiegelt, die die Pandemie im Theaterschaffen gespielt hat. Bei der Zeremonie werden Produktionen berücksichtigt, die zwischen dem 1. Juli 2020 und dem 31. August 2022 von Off Broadway- und Off Off Broadway-Theatern präsentiert werden.
Das genaue Datum für die Zeremonie wurde noch nicht ausgewählt, aber Hitchens sagte, sie erwarte, dass sie persönlich stattfindet (die letzte wurde gestreamt) und sie erwartet, dass sie einen Gastgeber (oder mehrere Gastgeber) hat.
Die diesjährigen Obie Awards werden die ersten sein, die ausschließlich vom Wing verliehen werden, der auch die Tony Awards gegründet hat und mitveranstaltet. The Obies wurden von The Village Voice kreiert und erstmals 1956 präsentiert; 2014, als The Voice Probleme hatte, ging es eine Partnerschaft mit dem Wing ein, um die Zeremonie zu bewahren, und jetzt hat The Voice dem Wing das Obies-Markenzeichen verliehen, sagte Hitchens.
Die Obies, immer eine Mischung aus Prestige und Skurrilität, zeichnen sich seit langem durch das Fehlen definierter Kategorien aus – jedes Jahr entscheidet die Jury, welche Werke aus welchem Grund ausgezeichnet werden. Die diesjährigen Preisverleihungen werden von David Mendizábal, einem der Leiter der Movement Theatre Company, und Melissa Rose Bernardo, einer freiberuflichen Theaterkritikerin, moderiert. Zu den Juroren gehören David Anzuelo, ein Schauspieler und Kampfchoreograf; Becca Blackwell, Schauspielerin und Autorin; Wilson Chin, ein Bühnenbildner; Haruna Lee, ein Dramatiker; Soraya Nadia McDonald, die Kulturkritikerin von The Undefeated; Lisa Peterson, Regisseurin und Autorin; Heather Alicia Simms, eine Schauspielerin; und Kaye Voyce, eine Kostümdesignerin.