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Laut Wissenschaftlern, die wilde Schimpansen in Tansania untersuchen, hat sich die Fähigkeit des Menschen, aufrecht auf zwei Beinen zu gehen, möglicherweise eher in Bäumen als auf dem Boden entwickelt.
Dies widerspricht der weithin akzeptierten Theorie, dass sich prähistorische menschliche Verwandte entwickelt haben, um auf zwei Beinen zu gehen, weil sie in einer offenen Savannenumgebung lebten, so eine am Mittwoch in der Zeitschrift Science Advances veröffentlichte Studie.
Forscher des University College London (UCL) untersuchten 15 Monate lang das Verhalten von 13 wilden erwachsenen Schimpansen im Issa-Tal im Westen Tansanias, das eine Mischung aus trockenem offenem Land und Gebieten mit dichtem Wald beherbergt. Diese Art von Umgebung, die als „Savannenmosaik“ bekannt ist, ähnelt der Umgebung, in der unsere frühesten menschlichen Vorfahren lebten.
Das Team zeichnete jedes Mal auf, wenn die Schimpansen aufrecht waren, und ob dies geschah, während sie sich auf dem Boden oder in den Bäumen befanden.
Sie verglichen dies dann mit Fällen, in denen sie auf zwei Beinen standen von Schimpansen, die in dicht bewaldeten Gebieten in anderen Teilen Afrikas leben, und fanden heraus, dass die Issa-Tal-Schimpansen genauso viel Zeit in den Bäumen verbrachten wie ihre im Wald lebenden Cousins.
Das bedeutet, dass sie nicht mehr landbasiert waren, wie es bestehende Theorien vermuten lassen, angesichts der offeneren Umgebung, in der sie leben. Darüber hinaus ereigneten sich mehr als 85 % der Zeiten, in denen die Schimpansen aufrecht gingen, eher in den Bäumen als auf dem Boden.
Der Co-Autor der Studie, Alex Piel, außerordentlicher Professor für Anthropologie an der UCL, sagte gegenüber CNN, dass weit verbreitete Theorien einer bestimmten Logik folgen.
„Eine lang gehegte Annahme war: Weniger Bäume bedeuten mehr Zeit am Boden, mehr Zeit am Boden bedeutet mehr Zeit aufrecht“, sagte Piel.
Die Daten seines Teams bestätigen dies jedoch nicht, sondern deuten darauf hin, dass offenere Umgebungen kein Katalysator für die Förderung der Zweibeinigkeit waren, sagte Piel. „Es ist nicht diese nette logische Geschichte“, sagte er.
Die nächste Frage für die Forscher ist, warum die Schimpansen im Issa-Tal mehr Zeit in Bäumen verbringen, obwohl sie sich in der Nähe von weniger Bäumen aufhalten als andere Schimpansengemeinschaften, sagte Piel.
Eine Erklärung könnte die Tatsache sein, dass Bäume, die Lebensmittel produzieren, sie dazu ermutigen, Zeit dort zu verbringen, um zu essen, sagte er, während es auch eine saisonale Komponente geben könnte.
In der Regenzeit wächst das Gras im Issa-Tal bis zu einer Höhe von etwa 6,5 Fuß, sagte Piel, was bedeutet, dass die Schimpansen anfälliger für Raubtiere aus dem Hinterhalt wie Leoparden sind, wenn sie Zeit am Boden verbringen.
„Es könnte sein, dass dies eine dramatische saisonale Signatur hat“, sagte er.
Frühe menschliche Vorfahren wären laut Piel in einer ähnlichen Umgebung ebenfalls Raubtieren ausgesetzt gewesen.
“Es ist ein wirklich analoges System”, sagte er.
Piel betonte jedoch, dass die Studie keinen direkten Vergleich zwischen den Schimpansen und unseren frühen menschlichen Vorfahren zieht, sondern stattdessen Theorien liefert, die anhand des Fossilienbestands getestet werden müssen, um zu sehen, was sie uns über die Anatomie früher Hominiden sagen.