Eleni Myrivili ist die Chief Heat Officer der Stadt Athen und ein nicht ansässiger Senior Fellow beim Atlantic Council. Kathy Baughman McLeod ist Senior Vice President und Direktorin des Adrienne-Arsht Rockefeller Foundation Resilience Center und Vorsitzende der Extreme Heat Resilience Alliance.
Die extreme Hitze, der Millionen von Menschen weltweit in diesem Sommer ausgesetzt waren, bricht weltweit weiterhin Rekorde, bietet einen erschreckenden Blick in die Zukunft und bestätigt die düstere Prophezeiung, die Klimawissenschaftler seit langem vorhersagen. Aber während die Bemühungen der Städte, die Auswirkungen einer wärmeren Welt zu mildern, endlich an Fahrt gewinnen, muss in Bezug auf die Vorbereitung noch viel mehr getan werden.
Die Aussichten für urbane Zentren auf einem sich unbestreitbar erwärmenden Planeten sind düster. Die brutale Hitzewelle, die Anfang dieses Monats Südeuropa und Nordafrika erschütterte, führte dazu, dass 16 italienische Städte und 14 portugiesische Bezirke am selben Tag wegen Gesundheitsrisiken in Alarmbereitschaft versetzt wurden. Nur drei Tage zuvor hatte die Temperatur in Syrakus, Sizilien, 48,8 ° C erreicht – was, wenn sie überprüft wird, die höchste jemals in Europa gemessene sein wird. Unterdessen gab die US-amerikanische National Oceanic and Atmospheric Administration bekannt, dass der Juli der heißeste Monat der Welt seit Beginn der Aufzeichnungen vor 142 Jahren war.
Extreme Hitze stellt eine besondere Gefahr in Städten dar, wo die Temperaturen an einem sengenden Sommertag in verschiedenen Stadtteilen bis zu 20 Grad schwanken können. Hohe Konzentrationen von Gebäuden und befestigten Flächen absorbieren und verstärken Wärme, insbesondere in Gebieten mit wenig Baumbestand oder Grünflächen, und schaffen Wärmeinseln, auf denen arme Viertel so oft die Hauptlast der brütenden Temperaturen tragen.
Bis 2050 wird erwartet, dass mehr als 970 Städte durchschnittliche Sommerhöchstwerte von 35 °C erreichen werden – fast das Dreifache der aktuellen Zahl. Infolgedessen wird die städtische Bevölkerung, die diesen himmelhohen Temperaturen ausgesetzt ist, um 800 Prozent zunehmen und bis Mitte des Jahrhunderts 1,6 Milliarden erreichen.
Dennoch halten zu wenige Hitzewellen – einen „stillen Killer“, der weltweit mehr Menschenleben fordert als jede andere wetterbedingte Gefahr – für ein Problem, das eine systematische langfristige Vorbereitung erfordert. Während viele lokale Regierungen seit langem Agenturen unterhalten, die speziell für den Umgang mit Bedrohungen durch Überschwemmungen und Brände zuständig sind, hat die Hitze keinen Besitzer, keine Jahreszeit, keinen Namen.
Glücklicherweise gewinnen die Bemühungen, den Städten dabei zu helfen, die beschleunigenden Auswirkungen der extremen Hitze zu bewältigen, endlich an Fahrt. Im April ernannte die Bürgermeisterin von Miami-Dade County, Daniella Levine Cava, Jane Gilbert in den Vereinigten Staaten zur vorläufigen Chief Heat Officer (CHO) und war damit die erste Person der Welt, die den Titel trug. Und am 23. Juli, Tage bevor Griechenland eine beispiellose und rekordverdächtige Hitzewelle erlitt, wurde Athen die erste europäische Stadt, die ein CHO ernannte.
Der Meilenstein wurde mit ausdrücklicher Unterstützung der Bürgermeister von Glasgow, Paris, Rotterdam und Sevilla angekündigt, die jeweils öffentlich die Bedeutung der Priorisierung von Maßnahmen zum Aufbau der Wärmebeständigkeit in ganz Europa unterstrichen. Das internationale Ausmaß dieser Befürwortungen signalisiert die wachsende Dringlichkeit der lokalen Regierungen, die wachsenden Risiken extremer Hitze zu bekämpfen.
Um das Problem anzugehen, sind jedoch massive Investitionen an mehreren Fronten erforderlich, einschließlich hochwertiger Tools, die Entscheidungsträgern bei der Bewertung von Hitzerisiken helfen; schützende, wärmereduzierende Projekte in der Stadtplanung; Richtlinien zum Schutz der Arbeitnehmer und zur Umsetzung von Standards zur Verringerung der Auswirkungen; sowie die klare Priorisierung unserer am stärksten gefährdeten Bevölkerungsgruppen.
Einige zukunftsorientierte Städte setzen bereits auf Lösungen, indem sie Kühlzentren, kühle und begrünte Dächer und kühle Gehwege einrichten, die alle den urbanen Wärmeinseleffekt reduzieren können. Städte wie Wien, Thessaloniki, Mailand und Nizza haben Wasserbrunnen geschaffen, die für alle zugänglich sind und eine Vielzahl von Wasserelementen, sogar temporäre Installationen, um die Temperaturen zu senken und ihre ältesten und jüngsten Bewohner zu schützen.
Orte wie Barcelona, Stockholm, Mailand und Padua sind kreativ geworden, wenn es darum geht, Plätze für Bäume und Überdachungen zu finden, Parkplätze zurückzunehmen, Bäume entlang neuer Fußgängerzonen zu pflanzen und Gebäude mit Bäumen zu bauen, die auf jeder Etage wachsen. Einige haben sogar kleine Wälder in (manchmal mobilen) Containern gepflanzt.
Viele städtische Zentren haben auch damit begonnen, Daten zu sammeln und Hitzerisiken zu bewerten, Basisstudien zu erstellen, ihre städtischen Hitzeinseln zu messen und ihre Fortschritte mithilfe von thermischer Zensur und Kartierung zu bewerten. Im Jahr 2016 hat Athen beispielsweise einen Aktionsplan für Hitzewellen auf den Weg gebracht, der seine am stärksten gefährdeten Bewohner schützen und dazu beitragen soll, die Temperaturen in der Stadt zu senken. Und seit einigen Jahren stellt die Stadt mit „EXTREMA Global“ eine kostenlose Smartphone-App zur Verfügung, die in Echtzeit personalisierte Hitzerisiken berechnet und Abkühlungsvorschläge vorschlägt.
Inzwischen hat sich die Extreme Heat Resilience Alliance (EHRA), ein Zusammenschluss von über 30 Mitgliedern globaler Klimawissenschaftler und Experten verschiedener Disziplinen, mit dem Ziel gegründet, innovative Taktiken anzuwenden – wie zum Beispiel die Initiative City Champions for Heat Action zur Ernennung von Chefs Hitzebeauftragten – um Leben und Existenzen vor extremer Hitze zu schützen. Auch das Adrienne Arsht-Rockefeller Foundation Resilience Center, das EHRA gegründet hat, ist dabei, weltweit eine Standardpraxis für die Benennung und Kategorisierung von Hitzewellen zu etablieren, um bei einem herannahenden Notfall Alarm zu schlagen und die Vorbereitungen von Behörden und Bürgern auszulösen.
Alle diese Werkzeuge stehen zur Verfügung, um sofort in anderen städtischen Zentren eingesetzt zu werden, und mit angemessenen Investitionen können viele weitere entwickelt werden. Dennoch stehen wir als globale Gemeinschaft ganz am Anfang des Herkules-Unterfangens, das notwendig ist, um die Menschen vor den Auswirkungen steigender Temperaturen zu schützen. Wir haben keine Minute zu verlieren.