Unschuldige Snookerspieler, die unwissentlich in einen der größten Spielmanipulationsskandale des Sports hineingezogen wurden, reagierten gestern mit Entsetzen. Rob Milkins war einer der Spieler der letzten Saison – er gewann die Welsh Open und kassierte rund 400.000 £, nachdem er sich einen Rekordbonus gesichert hatte. Doch als zehn chinesische Spieler, darunter Liang Wenbo und Li Hang, lebenslang gesperrt wurden, stellte sich heraus, dass Milkins’ 5:0-Sieg gegen Lu Ning in einem Qualifikationsspiel zum European Masters im vergangenen Juli korrupt gewesen war.
Lu wurde für fünf Jahre und vier Monate gesperrt, weil er insgesamt vier Spiele manipuliert, bei den Ermittlungen nicht kooperiert und auf Snooker gewettet hatte. Auch der 21-jährige Ire Aaron Hill erfuhr diese Woche, dass sein 4:0-Sieg über Zhao Jianbo in einem Northern Ireland Open-Qualifikationsspiel im vergangenen August feststand.
Es wurde auch festgestellt, dass Liang und Li daran beteiligt waren, Zhao – der für zwei Jahre und vier Monate gesperrt war – zur Teilnahme zu ermutigen und unter Druck zu setzen. Die Nummer 13 der Welt, Milkins, 47, sagte: „Es ist schockierend. Wenn ich jetzt zurückdenke, habe ich in diesem Spiel wirklich gut gespielt und er konnte nichts richtig machen.“
„Und wenn man gut gespielt hat, denkt man oft nicht viel darüber nach, wie schlecht der andere Spieler abgeschnitten hat, weil man sich selbst die Anerkennung zuschreibt. Ich hatte also keine Ahnung davon – keine Ahnung. Ich habe es ihm nicht gegeben.“ Es besteht eine große Chance, dass es überhaupt verdächtig aussieht, und ich bin auf keinen Fall auf den Gedanken gekommen, dass er das vermasselt hat.
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Hill sagte: „Es hat mich wirklich schockiert, das herauszufinden, denn ich erinnere mich, dass ich mich selbst einem solchen Druck ausgesetzt habe, zu gewinnen.“ Es ging um die Qualifikation für Nordirland und ich wollte unbedingt in Belfast spielen. Und jetzt wird mir klar, dass der Junge es nicht einmal versucht hat.
„Die Konsequenzen sind da und klar, wenn ein Spieler dumm genug ist, es noch einmal zu versuchen. Ich glaube nicht, dass wir davon jemals mehr im Sport sehen werden. Du müsstest ein Wahnsinniger sein. Diese Spieler sind ein Leben lang in Ungnade gefallen, für sich selbst und ihre Familien, sie werden immer für Spielmanipulationen bekannt sein.
„Und ich möchte die WPBSA und die Integritätseinheit dafür loben, wie sie damit umgegangen sind. Sie haben gründliche Ermittlungen durchgeführt und die Schuldsprüche erhalten, die wir brauchten.“
Unterdessen besteht WPBSA-Vorsitzender Jason Ferguson darauf, dass gegen die Spieler in China strafrechtliche Anklagen erhoben werden könnten – und nennt gleichzeitig notwendige Schritte, um eine Wiederholung zu verhindern.
Ferguson sagte: „Wir stehen in Kontakt mit dem chinesischen Verband [CBSA] und auch die chinesische Regierung. In der Vergangenheit war es für sie schwierig, Namen für all das zu finden, und das erwarte ich auch wieder. Und ich würde sagen, dass es immer noch möglich ist, dass es in China immer mehr separate Verfahren geben wird, und dazu könnten sogar strafrechtliche Anklagen gehören.
„Bildung muss hier der Schlüssel sein, und es wird Veränderungen geben. Insbesondere in China war es während des Covid-Lockdowns unmöglich, vor die Spieler zu treten. Wenn die Spieler wissen, dass sie immer erwischt werden, wird das ihr Leben für immer verändern. Wir müssen strengere Kontrollen durchführen und gehen auch auf die Lizenzierung von Managern und Agenten ein.“
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