„Es ist eine große Sache und sollte als Meilenstein gefeiert werden“, sagt Buongiorno. Allerdings sei es ein Fehler, das Kommende kleinzureden: „Nichts ist einfach und nichts ist schnell, wenn es um das NRC geht.“
Es gibt noch ein weiteres Problem: NuScale will seine Reaktormodule optimieren. Während das Unternehmen den langwierigen Regulierungsprozess durchlief, arbeiteten die Forscher noch am Reaktordesign. Während des Einreichungs- und Planungsprozesses stellte das Unternehmen fest, dass seine Reaktoren eine bessere Leistung erzielen könnten.
„Wir haben festgestellt, dass wir mit dem gleichen Reaktor und der gleichen genauen Größe tatsächlich mehr Strom erzeugen können“, sagt Jose Reyes, Mitbegründer und Chief Technology Officer bei NuScale. Anstelle von 50 MW stellte das Unternehmen fest, dass jedes Modul 77 MW erzeugen konnte.
Also änderte das Unternehmen seinen Kurs. Für sein erstes Kraftwerk, das im Idaho National Laboratory gebaut wird, plant NuScale, sechs der Reaktoren mit höherer Kapazität zusammenzupacken, wodurch die Anlagenkapazität insgesamt 462 MW beträgt.
Die verbesserte Nennleistung erfordert einige Anpassungen, aber das Moduldesign ist grundsätzlich gleich. Dies bedeutet jedoch, dass das Unternehmen aktualisierte Pläne erneut beim NRC einreichen musste, was es letzten Monat getan hat. Es könnte bis zu zwei Jahre dauern, bis die geänderten Pläne von der Behörde genehmigt werden und das Unternehmen mit der Standortgenehmigung fortfahren kann, sagt Reyes.
Der lange Weg voraus
Bereits 2017 plante NuScale, sein erstes Kraftwerk in Idaho bis 2026 in Betrieb zu nehmen und Strom für das Netz zu erzeugen. Dieser Zeitplan wurde auf 2029 verschoben.
Inzwischen sind die Kosten höher als zu Beginn des Regulierungsprozesses. Im Januar gab NuScale bekannt, dass der geplante Strompreis aus dem Kraftwerksprojekt in Idaho von 58 $ pro Megawattstunde auf 89 $ gestiegen sei. Das ist teurer als die meisten anderen Stromquellen heute, einschließlich Solar- und Windkraft und die meisten Erdgasanlagen.
Die Preiserhöhungen wären noch höher, wenn nicht erhebliche Bundesinvestitionen getätigt würden. Das Energieministerium hat bereits über 1 Milliarde US-Dollar für das Projekt bereitgestellt, und das im vergangenen Jahr verabschiedete Inflationsbekämpfungsgesetz sieht Kredite in Höhe von 30 US-Dollar/MWh für Kernkraftwerke vor.