Venezuela, einst eines der wohlhabendsten Länder Südamerikas, ist heute eines der ärmsten, das von Korruption und Sanktionen ausgezehrt wurde, die seine lukrative Ölindustrie zum Verfall brachten. Herr Maduro bleibt mit russischer und kubanischer Unterstützung an der Macht.
Schätzungsweise vier Millionen Flüchtlinge sind seitdem aus Venezuela geflohen, in einer der schlimmsten humanitären Katastrophen der Welt. Fast die Hälfte von ihnen befindet sich im benachbarten Kolumbien, das in diesem Frühjahr mit seinen eigenen inneren Unruhen zu kämpfen hatte, als Demonstranten, die sich über nationale Steuern und die Ermüdung des Coronavirus verärgerten, mit Sicherheitskräften zusammenstießen.
In einem Interview im Mai sagte der kolumbianische Präsident Iván Duque Márquez, er bezweifle nicht, dass die Vereinigten Staaten sein Land weiterhin unterstützen würden, trotz der Menschenrechtsbedenken hinsichtlich der Taktik seiner Regierung.
„Wir müssen ganz ehrlich sein und für einen bestimmten Moment ihre Hände auf unsere Herzen legen“, sagte Duque gegenüber Reportern der New York Times. „Wir leben weltweit in sehr komplizierten Zeiten. Wir haben ein hohes Maß an politischer Polarisierung erlebt. Sie leben es in den Vereinigten Staaten. Und Sie wissen, wenn Sie Polarisierung mit sozialen Medien und Meinungen kombinieren, die manchmal nicht auf gründlichem Verständnis basieren, können sie auch Gewalt erzeugen.“
Andere lateinamerikanische Autokraten sind dem Beispiel von Herrn Maduro gefolgt.
In Nicaragua hat Präsident Daniel Ortega vor den Wahlen im November, in denen er eine vierte Amtszeit anstrebt, ein landesweites Vorgehen gegen die Nachrichtenmedien und die Zivilgesellschaft verhängt. Am Rande eines Treffens der zentralamerikanischen Außenminister im vergangenen Monat forderte Außenminister Antony J. Blinken den Spitzendiplomaten Nicaraguas diskret auf, für eine freie und faire Abstimmung zu sorgen.
Am nächsten Tag verhaftete die Regierung von Herrn Ortega einen seiner profiliertesten politischen Gegner.
US-Beamte bestanden später darauf, dass es für die Biden-Regierung wichtig sei, Nicaragua und andere lateinamerikanische Länder auf die wachsende Besorgnis der Vereinigten Staaten über die Herausforderungen der Demokratie aufmerksam zu machen. Herr Ventrell, der Beamte des Außenministeriums, sagte, die Aggression von Herrn Ortega – einem ehemaligen Revolutionär und lange Zeit ein Dorn im Auge der Vereinigten Staaten – sei ein Beweis dafür, wie schwach seine Unterstützung unter den nicaraguanischen Wählern sei.
Aber die Regierung von Biden ist sich der heiklen Natur der Demokratie in der Region nur allzu bewusst.
„Seien wir ehrlich: Demokratien sind zerbrechliche Dinge. Ich erkenne das voll und ganz an“, sagte Samantha Power, die Administratorin der United States Agency for International Development, letzten Monat in einer Rede an der Central American University in San Salvador.