Eine Mutter von zwei behinderten Kindern, die sich große Sorgen darüber machte, wie sie mehr als 8.600 £ an Universalkreditüberzahlungen zahlen würde, wurde von einem Richter des High Court von der Rückzahlung des Betrags befreit.
Die Frau erhielt einen Brief von der DWP, in dem sie aufgefordert wurde, 8623,20 £ zurückzuzahlen, obwohl sie wiederholt überprüfte, ob ihre Leistungen korrekt waren.
Sie übernahm die Abteilung am High Court, wobei ein Richter feststellte, dass die Abteilung rechtswidrig gehandelt hatte, indem sie ihre Kriterien für den Schuldenerlass bei Überzahlung nicht veröffentlicht hatte.
Sie war eine von rund 370.000 Antragstellern, die in einem einzigen Jahr Überzahlungen aufgrund eines DWP-Fehlers erhalten haben, berichtet ITV News.
Die alleinerziehende Mutter war bereits in ihrem Überziehungskredit, als sie das Schreiben mit der Aufforderung zur Rückzahlung erhielt, nutzte Lebensmittelbanken und arbeitete in Teilzeit, während sie sich um ihre beiden erwachsenen Kinder mit Lernschwierigkeiten kümmerte.
LESEN SIE MEHR: Die Nationwide Building Society erhöht die Zinssätze für alle Konten mit variablem Zinssatz
Der Fehler trat nach einer Änderung der Umstände auf, die sich auf ihre Berechtigung auswirkten. Die Mutter erzählte dem DWP vier Mal, als einer ihrer Söhne eine Ausbildung begann, um sicherzustellen, dass ihre Zahlungen korrekt waren.
Das Personal versicherte ihr, dass sie richtig lagen, aber es stellte sich heraus, dass sie überbezahlt wurde, und als das DWP den Fehler bemerkte, hatte sie das Geld bereits für den täglichen Lebensunterhalt ihrer Familie ausgegeben.
Die Abteilung weigerte sich dreimal, die Schulden zu erlassen, also brachte sie den Fall vor ein Gericht.
Das Gericht stellte fest, dass die Überzahlungen auf den Fehler des DWP zurückzuführen waren, aber sie konnten die Forderung nach Rückzahlungen nicht aufheben.
Sie schrieb an die Abteilung, um ihre schwierige Situation zu erklären, und schrieb ein zweites Mal, um zu erklären, dass ihr mitgeteilt worden war, dass die Schulden erlassen werden könnten.
Die DWP schickte eine Antwort, dass sie dies nicht tun könne, da sie alle Berufungsverfahren der Abteilung genutzt habe.
Sie sagte, dass sie zu diesem Zeitpunkt ein Gefühl der Verzweiflung verspürte und sagte: „Es gab Zeiten, in denen ich mich fragte, ob es besser wäre, nicht da zu sein.“
Sie leitete schließlich eine gerichtliche Überprüfung der Entscheidung beim High Court ein. Diese Überprüfung konzentrierte sich auf die Kriterien des Government’s Benefits Overpayment Recovery Guide, der umreißt, wann das DWP auf Schulden verzichten kann – aber diese Informationen waren nicht öffentlich verfügbar.
Ein Richter entschied, dass es für das Ministerium rechtswidrig war, den Verzichtsleitfaden für die Öffentlichkeit unzugänglich zu halten. Die Abteilung teilte ITV News mit, dass sie die Verzichtserklärung inzwischen online veröffentlicht habe.
Sie stellten auch fest, dass die Abteilung gegen die Gleichstellungsgesetze des öffentlichen Sektors verstieß, weil sie die Mutter wegen der Schulden verfolgte.
Das Gericht entschied auch, dass die Mutter den Betrag nicht zurückzahlen muss, da sie die Überzahlungen aufgrund falscher Informationen des DWP erhalten hatte und die Überzahlungen zu ihrem Nachteil waren.
Dies lag daran, dass sie das Geld für den täglichen Lebensunterhalt ausgab und andere ihr zur Verfügung stehende Einkommensmöglichkeiten verloren hatte, weil sie sich darüber im Klaren war, dass sie Anspruch auf das zusätzliche Geld hatte.
Emma Vincent Miller, die Anwältin, die die Frau vertrat, forderte andere, denen irrtümlicherweise zu viel gezahlte Leistungen gezahlt wurden, auf, beim DWP Debt Management einen Verzichtsantrag zu stellen.
Ein Regierungssprecher sagte gegenüber Express.co.uk: „Wir unterstützen jedes Jahr Millionen von Menschen, und unsere Priorität ist, dass sie so schnell wie möglich die Leistungen erhalten, auf die sie Anspruch haben, und sie erhalten einen unterstützenden und mitfühlenden Service.
„Wir gleichen unsere Pflicht gegenüber dem Steuerzahler, Überzahlungen zurückzufordern, sorgfältig mit unserer Unterstützung für Antragsteller auf bedürftigkeitsabhängige Leistungen ab, und es gibt Sicherheitsvorkehrungen, um sicherzustellen, dass Abzüge überschaubar sind, einschließlich Zahlungsplänen.
„Abzüge tragen dazu bei, Antragsteller vor Vollstreckungsmaßnahmen wie Zwangsräumung zu schützen, sicherzustellen, dass vorrangige Schulden wie Unterhaltszahlungen für Kinder weiterhin angegangen werden, und das Geld der Steuerzahler zurückzufordern, wenn Überzahlungen geleistet werden.“
Universal Credit-Antragsteller müssen dem DWP eine Änderung der Umstände melden, wie z. B. die Aufnahme einer neuen Stelle oder eine Änderung der Adresse, da dies Auswirkungen darauf haben kann, wie viel sie erhalten sollten.
Die Zahlungen für die Leistung stiegen kürzlich um 10,1 Prozent, ebenso wie für viele andere Leistungen, einschließlich PIP und Pension Credit.