Während die Energiekrise in Europa eskaliert, bat Uniper, Deutschlands größter Importeur von Erdgas, die Regierung am Freitag um Hilfe, Stunden nachdem das Parlament ein Gesetz verabschiedet hatte, das den Energieversorger über Wasser halten soll.
Die Finanzen des Unternehmens wurden durch Kürzungen beim russischen Gas schwer getroffen. Zuletzt hat der staatlich kontrollierte Riese Gazprom in Russland die Lieferungen durch die Pipeline Nord Stream 1 nach Deutschland zurückgefahren.
Uniper, das als eine Art Mittelsmann zwischen Gazprom fungiert und deutsche Fabriken und Kommunen, ist gezwungen, den Mangel an russischem Brennstoff, der im Rahmen langfristiger Verträge bestellt wurde, durch den Kauf teurerer Vorräte wie Flüssigerdgas auszugleichen. Derzeit ist das Unternehmen jedoch nicht in der Lage, diese höheren Kosten an seine Kunden weiterzugeben.
Uniper übernehme „den Löwenanteil der Kosten, die durch diese Kürzungen entstehen und ist dadurch in eine sehr prekäre Situation geraten“, sagte der Vorstandsvorsitzende Klaus-Dieter Maubach am Freitag auf einer Pressekonferenz.
Er sagte, dass Uniper in den letzten drei Wochen Kürzungen der Gaslieferungen von Gazprom erlebt habe, die dem entsprechen, was die Heimatstadt des Unternehmens, Düsseldorf, in einem Jahr verbraucht.
Die täglichen Verluste des Unternehmens lägen im „mittleren zweistelligen Millionen-Euro-Bereich“, sagte er, „was wir nicht lange hinnehmen können“.
Herr Maubach sagte, Uniper habe wochenlang mit der deutschen Regierung gesprochen, aber jetzt dringend um Hilfe gebeten, weniger als 24 Stunden nachdem der Deutsche Bundestag ein Energiesicherheitsgesetz verabschiedet hatte, das Berlins Fähigkeit zur Durchführung von Rettungsmaßnahmen für Unternehmen stärken soll gilt als wesentlich, um Häuser warm und Industrien am Laufen zu halten.
Das Gesetz enthält auch eine Maßnahme, die es Energieunternehmen erlaubt, Kohlekraftwerke – die kürzlich in dem Bemühen, die CO2-Emissionen zu senken, eingemottet wurden – wieder ans Netz zu bringen, um mehr Strom zu erzeugen und mehr Gas freizusetzen.
Das Gesetz legt jedoch eine hohe Messlatte dafür fest, dass Energieversorger den erhöhten Gaspreis an die Verbraucher weitergeben und die Lieferungen rationieren können. Und die Regulierungsbehörde des Landes müsste zuerst feststellen, dass es eine Gaskrise gibt.
Uniper scheint nun auf das Eingreifen der Regierung zu setzen, denn der Zusammenbruch eines Unternehmens mit einer so großen und vielfältigen Präsenz auf den Gasmärkten könnte die ohnehin schwierige Energiesituation in Deutschland und Europa weiter verkomplizieren.
Uniper beteiligt sich an den Bemühungen der Regierung, ihre Abhängigkeit von russischem Brennstoff zu verringern, indem es in Wilhelmshaven an der Nordwestküste das voraussichtlich erste Terminal des Landes für den Empfang von verflüssigtem Erdgas aus den Vereinigten Staaten und anderen Ländern errichtet. Aber diese Anlage wird voraussichtlich nicht vor Ende Dezember in Betrieb gehen.
Herr Maubach warnte davor, dass das Ziel der Regierung, hohe Gasvorräte aufzubauen, um Engpässen und einer möglichen Rationierung im Winter vorzubeugen, gefährdet sei, wenn sich die gegenwärtigen Trends fortsetzten. Er sagte, Uniper könnte gezwungen sein, bereits in der kommenden Woche mit der Entleerung seiner eigenen großen Gasspeicher zu beginnen.
Die Regierung scheint für die Anfragen empfänglich zu sein.
„Wir werden nicht zulassen, dass ein systemrelevantes Unternehmen bankrott geht und dadurch den globalen Energiemarkt in Aufruhr versetzt“, sagte Wirtschaftsminister Robert Habeck am Freitag. „Mit der Neuregelung des Energiesicherheitsgesetzes haben wir verschiedene Handlungsoptionen, und wir werden handeln.“
Herr Habeck versucht auch, die kanadische Regierung dazu zu bringen, eine Turbine zurückzugeben, von der Gazprom sagte, dass sie der Grund für die Reduzierung des Durchflusses durch Nord Stream 1 sei. Zusätzlich zu den Sorgen plant Gazprom am Montag, die Pipeline für planmäßige Wartungsarbeiten für 10 Tage vollständig zu schließen . Die Befürchtung ist, dass die Leitung geschlossen bleiben könnte.
Der deutsche Netzbetreiber sagte, er sei nicht in der Lage gewesen, festzustellen, wie das Fehlen einer Turbine zu einer so erheblichen Verringerung der Gasflüsse führen könnte, ein Punkt, den Herr Maubach wiederholte und sagte, er sei „nicht plausibel“. Er sagte, Uniper habe in Gesprächen mit dem russischen Unternehmen deutlich gemacht, dass „wir von ihnen eine Entschädigung für den Schaden erwarten, der uns entsteht“.
Herr Maubach hat die Regierung aufgefordert, Uniper für höhere Kosten zu entschädigen, möglicherweise durch Weitergabe von Preiserhöhungen an die Kunden.
Herr Maubach möchte auch, dass die Regierung die Kreditlinie von 2 Milliarden Euro, die sie bereits von der KfW, der staatlichen Investitionsbank Deutschlands, hat, aufstockt. Schließlich schlägt er vor, dass die Regierung eine beträchtliche Beteiligung – mehr als 10 Prozent – an Uniper übernimmt, teilweise um den Finanzmärkten und den Ratingagenturen mehr Sicherheit zu geben.
Das Vertrauen der Anleger in das Unternehmen ist geschwunden. Der Aktienkurs von Uniper ist seit Januar um etwa 75 Prozent eingebrochen, und am Dienstag sagte die Wertpapier-Ratingagentur S&P Global, sie warte auf eine mögliche Herabstufung der Schulden des Unternehmens. Uniper sei nun „von externen Faktoren einschließlich staatlicher Unterstützung abhängig“, hieß es.
Erschwerend kommt hinzu, dass Uniper mehrheitlich im Besitz von Fortum ist, einem finnischen Unternehmen, das den Rettungsbedingungen zustimmen müsste.
Während noch nicht klar ist, welche Schritte die Regierung unternehmen wird, scheint sicher, dass eine Kombination aus Verbrauchern und Steuerzahlern letztendlich dafür bezahlen wird, die von Uniper ausgeübten Funktionen aufrechtzuerhalten und die gestiegenen Gaskosten zu tragen.
Kunden erhalten jetzt Gas zu Bedingungen, die 2020 und 2021 vereinbart wurden, als Gas für ein Zehntel oder sogar weniger des aktuellen Preises verkauft wurde. „Die große Preiserhöhungswelle steht erst bevor“, sagte Maubach.