John Deere und die Gewerkschaft United Auto Workers sagten am Samstag, sie hätten eine vorläufige Einigung über einen neuen Vertrag erzielt, der einen massiven Streik beenden könnte.
Die Gewerkschaft gab keine Einzelheiten zu dem Abkommen bekannt und sagte, der Streik werde fortgesetzt, während die Mitglieder entscheiden, ob sie ihn ratifizieren oder nicht. Chuck Browning, ein Vizepräsident der UAW, sagte in einer Erklärung, dass der Deal „verstärkte wirtschaftliche Gewinne beinhaltet und weiterhin die qualitativ hochwertigsten Gesundheitsleistungen in der Branche bietet“.
Ein Sprecher von John Deere bestätigte, dass eine vorläufige Einigung erzielt worden sei.
Etwa 10.000 Beschäftigte in 14 Betrieben traten am 14. Oktober in den Streik, nachdem sie eine Einigung zwischen dem Unternehmen und dem Verhandlungsteam der Gewerkschaft abgelehnt hatten. Satte 90 % der Mitglieder hatten gegen die Ratifizierung des Vertrags gestimmt und die Gewerkschaft zurück an den Verhandlungstisch geschickt.
Die Arbeiter könnten den Vertrag erneut ablehnen und sich dafür entscheiden, die Arbeitsniederlegung in der Hoffnung auf ein besseres Geschäft fortzusetzen. Brownings Aussage klang optimistisch, dass der jüngste Deal akzeptabler wäre.
„Die Verhandlungsführer konzentrierten sich darauf, die Problembereiche zu verbessern, die von unseren Mitgliedern während unseres letzten Ratifizierungsprozesses identifiziert wurden“, sagte er.
Eine Abstimmung wird wahrscheinlich irgendwann in den kommenden Tagen stattfinden, nachdem die lokalen Mitgliedsorganisationen der Gewerkschaft die Mitglieder durch die Einzelheiten der Vereinbarung geführt haben.
Die Arbeitnehmer führten eine Reihe von Bedenken bezüglich des letzten vorläufigen Sechsjahresvertrags zwischen der Gewerkschaft und dem Unternehmen an. Die jährlichen Lohnerhöhungen lagen im Durchschnitt bei rund 2 %, was deutlich unter der aktuellen Inflationsrate liegen würde, und das Unternehmen wollte unter anderem die leistungsorientierte Rente für Neueinstellungen auslaufen lassen.
Die Mitarbeiter von Deere haben erklärt, dass sie das 1997 eingeführte „zweistufige“ Vergütungssystem abschaffen wollen, das neueren Mitarbeitern weniger Vorteile bietet als ihre Vorgänger. Deeres Vorschlag, die Renten künftig abzuschaffen, hätte eine weitere Schicht in der Belegschaft geschaffen.
Das überwältigende Votum gegen die Ratifizierung dieses Vertrags war eine Ablehnung durch die Arbeiter des Unternehmens und der UAW, die unter einem peinlichen Korruptionsskandal gelitten hat, der zu mehr als einem Dutzend Schuldgeständnissen von Gewerkschaftsfunktionären geführt hat.
Die Arbeiter von Deere hatten eine Reihe von Faktoren, die zu ihrer Entscheidung zum Streik beigetragen haben. Aufgrund der hohen Preise für Agrarrohstoffe und der starken Nachfrage nach Land- und Baumaschinen verzeichnete das Unternehmen solide Umsätze. Deere hatte bereits in den ersten drei Quartalen des Jahres einen Rekordjahresgewinn erzielt. Ein längerer Streik würde die Fähigkeit des Unternehmens beeinträchtigen, von einem günstigen Markt zu profitieren.
In der Zwischenzeit fällt es vielen Arbeitgebern wie Deere schwer, Arbeitnehmer in diesem Teil der Pandemie auf einem knapper als erwarteten Arbeitsmarkt zu halten.
Der Streik bei Deere ist der größte im US-Privatsektor, seit die Beschäftigten von General Motors im Jahr 2019 ihre Arbeit aufgegeben haben.