Auf dem Mars gibt es vielleicht keine Insekten, aber neue Fotos einer umlaufenden Raumsonde haben eine Vielzahl von „Spinnen“ offenbart, die über die staubige Oberfläche zu huschen scheinen.
Es handelt sich natürlich nicht um echte, lebende Spinnentiere; Vielmehr handelt es sich um dunkle, dürre Strukturen auf der Marsoberfläche, die vollständig durch nichtbiologische Prozesse entstanden sind. Sie werden „Spinnen“ genannt, weil sie so ähnlich sind: Sie haben einen dunklen Fleck in der Mitte, der von dünnen Streifen umgeben ist, die nach außen strahlen.
Sie entstehen als Folge saisonaler Veränderungen auf dem Roten Planeten, der extremen Kälte, gefolgt von einer Erwärmung im Frühling.
Obwohl der Mars dank einer ähnlichen axialen Neigung wie die Erde Jahreszeiten erlebt, unterscheiden sich diese Jahreszeiten stark von dem, was wir auf unserem Heimatplaneten erleben. Die Wintertemperaturen sinken darunter minus 123 Grad Celsius (minus 190 Fahrenheit)und fast alles friert ein.
Dazu gehört auch Kohlendioxid, das hier auf der Erde Oberflächenablagerungen einer Substanz bildet, die als Trockeneis bekannt ist. Wenn der kalte Winter in den Frühling übergeht, werden die Temperaturen wärmer; Aber wo normales Eis in der sich erwärmenden Atmosphäre schmelzen würde, schmilzt Trockeneis nicht. Stattdessen sublimiert es direkt zu Gas.
Wenn dies mit dem Eis am Boden der Ablagerung geschieht, baut sich der Druck auf, bis es zu einer kleinen Explosion kommt, bei der die Marsoberfläche wie ein Siedepunkt explodiert. Im Eis entstehen Risse, und dunkleres, staubiges Material von unterhalb der Oberfläche wird mit dem austretenden Gas in riesigen Geysiren nach oben getragen und versprüht, wodurch dunkle Flecken entstehen, die einen Durchmesser von bis zu einem Kilometer (0,6 Meilen) haben können.
Die radialen Linien liegen tatsächlich unterhalb der Eisoberfläche. Auf Bildern der hochauflösenden Stereokamera (HRSC) des Mars Express Orbiters der Europäischen Weltraumorganisation sind nur dunkle Flecken zu sehen, die wie Sommersprossen über den Sand verstreut sind.
Das Color and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS)-Instrument an Bord des ExoMars Trace Gas Orbiter der ESA kann jedoch über einen größeren Wellenlängenbereich sehen und die spinnenartigen Ranken sichtbar machen, die direkt unter der Eisoberfläche nach außen strahlen.
Ein neues Bild der Inka-Stadt auf dem Mars – eine seltsame Formation, die ihren Namen trägt, weil sie von oben gesehen antiken Ruinen ähnelt – zeigt die sommersprossigen Flecken überall und zeigt, wie aktiv die Marsoberfläche werden kann, wenn sie in der Erwärmung zu erwachen beginnt Tage des Frühlings.
Es ist faszinierend, sich vorzustellen, wie es wäre, wenn das Eis aufplatzt und der Staub in der Luft zischt. Wenn wir Glück haben, können Marsforscher vielleicht eines Tages Aufnahmen des seltsamen außerirdischen Prozesses in Aktion nach Hause schicken.