Eine neue Regierungsbehörde zum „Schutz der Souveränität Ungarns“, die am Donnerstag (1. Februar) ihre Arbeit aufnimmt, wird eine „abschreckende Wirkung“ auf die Demokratie des Landes haben, warnen Kritiker.
Die Medienaufsicht Reporter ohne Grenzen (RSF) bezeichnete es als „neue, gefährliche Provokation von Ministerpräsident Viktor Orbán“, der seit seiner Rückkehr an die Macht vor fast 14 Jahren eine Reihe von Gesetzen erlassen hat, die seine Kontrolle verschärfen und die Presse mundtot machen.
Der US-Botschafter in Budapest, David Pressman, sagte, es „lasse Moskaus Gesetz über ausländische Agenten mild und sanft erscheinen“.
Die neuesten Gesetze zur Eindämmung des ausländischen Einflusses kommen vor den entscheidenden EU- und Kommunalwahlen im Juni.
Dazu gehört ein Amt zum Schutz der Souveränität mit der Befugnis, „Organisationen zu identifizieren und zu untersuchen, die Gelder aus dem Ausland erhalten … mit dem Ziel, den Willen der Wähler zu beeinflussen“.
Orbáns regierende Fidesz-Partei argumentiert, dass das Gesetz „eine Lücke“ in Sachen „Wahltricks“ schließen werde, nachdem behauptet wurde, dass Oppositionsparteien im Vorfeld der Wahlen 2022 Gelder von einer in den USA ansässigen NGO erhalten hätten.
Kritiker befürchten jedoch, dass das Gesetz auch dazu genutzt werden könnte, die Arbeit von Menschenrechtsgruppen und anderen, die auf Gelder aus dem Ausland angewiesen sind, zu behindern.
„Es schafft eine Atmosphäre, in der der Empfang von Geld aus dem Ausland als eine Frage der Legitimität dargestellt wird“, sagte Miklos Ligeti, Leiter der Rechtsabteilung von Transparency International Ungarn, gegenüber AFP.
„Propagandist“ am Ruder
An der Spitze der neuen Agentur steht der umstrittene Politikwissenschaftler Tamas Lanczi, der für seine Zeit als Chefredakteur eines inzwischen geschlossenen Orbán-unterstützenden Wirtschaftswochenmagazins berüchtigt ist.
Die umstrittene „Souveränitätsschutzbehörde“ von Premierminister Orbán wird von Tamás Lánczi geleitet, einem derzeitigen Leiter der Online-Abteilung der staatlichen Propagandamedien. Er ist auch ein enger Vertrauter von Árpád Habony, einem wichtigen Berater und Wahlkampfhelfer von Orbán. @Telexhu https://t.co/EbEra0hUZc
— Szabolcs Panyi (@panyiszabolcs) 2. Januar 2024
Im Jahr 2018 veröffentlichte sie die Namen von rund 200 Mitarbeitern der Zivilgesellschaft, Akademikern und Journalisten und brachte sie – einige posthum – mit dem US-amerikanischen Finanzier und Philanthropen George Soros in Verbindung, einem Bête Noire von Orbán.
Ein Gericht befand die Liste später für „rechtswidrig“ und „einschüchternd“.
„Lanczi ist ein gut ausgebildeter, gut verankerter Propagandist“, sagte Zoltan Ranschburg, leitender Analyst des liberal ausgerichteten Republikon Institute, gegenüber AFP.
Seine Behörde verfügt über weitreichende Befugnisse, um Informationen zu sammeln, mit staatlichen Behörden zusammenzuarbeiten und Berichte zu erstellen, was die Befürchtung schürt, dass Lanczi weitere Hetzkampagnen beaufsichtigen könnte.
Doch der 46-jährige Lanczi, der seine Karriere im Umfeld von Orbáns Partei verbracht hat, wischte die Kritik beiseite, die auf „Vorurteilen“ beruhe.
Obwohl seine Behörde nicht befugt ist, allein Sanktionen gegen jemanden zu verhängen, drohen jedem Kandidaten, der sich zur Wahl stellt und ausländische Gelder annimmt, bis zu drei Jahre Gefängnis.
Eine weitere Befürchtung besteht darin, dass es Medienunternehmen effektiv „lähmen“ könnte, indem es sie „unbegrenzt“ um Daten bittet, was „eine enorme Menge an Arbeit“ verursachen könnte, so Agnes Urban, eine Expertin von Mertek Media Monitor Watchdog.
„Es könnte zu einer abschreckenden Wirkung führen, wenn Journalisten sich von sensiblen Themen fernhalten, um nicht in ihr Visier zu geraten“, sagte sie gegenüber AFP.
Zehn ungarische Medien warnten in einem Brief, dass das Gesetz „geeignet ist, die Pressefreiheit erheblich einzuschränken“.
Das mitteleuropäische Land ist im Pressefreiheitsindex von RSF nach Orbáns Rückkehr an die Macht vom 25. Platz auf den 72. Platz zurückgefallen.
Auf ausländische Gelder angewiesen
Überwachungsorganisationen in Ungarn benötigen laut International Ligeti von Transparency einige ausländische Mittel, da die Spendenbereitschaft der Öffentlichkeit gering ist und NGOs, die die Regierung kritisieren, keinen Zugang zum Staat haben
Zuschüsse.
„Sie können sich nicht vorstellen, dass wir ausländische Zuschüsse für die Überwachung und Bekämpfung der Korruption ohne Anweisungen zu den Schlussfolgerungen erhalten“, sagte Ligeti.
Die Regierungskoalition hat bereits 2017 ein Gesetz verabschiedet, das NGOs verpflichtet, sich als „ausländisch finanzierte Organisationen“ zu identifizieren, wenn sie Gelder aus dem Ausland erhalten.
Sie wurde jedoch aufgehoben, nachdem der Europäische Gerichtshof festgestellt hatte, dass sie gegen EU-Recht verstoße.
Der Europarat forderte Ungarn auf, das jüngste Gesetz vor seiner Verabschiedung im Dezember aufzugeben, da es „ein erhebliches Risiko für die Menschenrechte darstellt“.
Auch die Europäische Kommission habe im Dezember in einem Brief an die ungarische Regierung ihre Besorgnis über das Gesetz geäußert, so EU-Justizkommissar Didier Reynders.
Letzte Woche sagte er dem Europäischen Parlament, dass „die Kommission nicht zögern wird, die notwendigen Schritte zu unternehmen, wenn keine zufriedenstellende Antwort erfolgt“, um die Einhaltung des EU-Rechts sicherzustellen.