Alle Länder der Europäischen Union außer Ungarn warnten Israel am Montag (19. Februar) davor, eine Offensive in Rafah zu starten, die ihrer Meinung nach die Katastrophe für etwa 1,5 Millionen Flüchtlinge, die in der Stadt am südlichen Rand des Gazastreifens zusammengepfercht sind, verschärfen würde.
„Ein Angriff auf Rafah wäre absolut katastrophal … es wäre unverantwortlich“, sagte Irlands Außenminister Michael Martin vor einem Treffen der Außenminister der 27 EU-Mitgliedstaaten in Brüssel.
Nach Ende der Gespräche forderten alle bis auf einen in einer gemeinsamen Erklärung „eine sofortige humanitäre Pause, die zu einem dauerhaften Waffenstillstand, der bedingungslosen Freilassung aller Geiseln und der Bereitstellung humanitärer Hilfe führen würde“.
Die Erklärung wurde im Namen der „Außenminister von 26 Mitgliedstaaten der Europäischen Union“ abgegeben und Diplomaten sagten, Ungarn – ein enger Verbündeter der israelischen Regierung – sei das einzige Land, das sich nicht angeschlossen habe.
„Wir fordern die israelische Regierung auf, in Rafah keine militärischen Maßnahmen zu ergreifen, die eine ohnehin schon katastrophale humanitäre Lage verschlimmern und die dringend benötigte Bereitstellung grundlegender Dienstleistungen und humanitärer Hilfe verhindern würden“, sagten die Minister.
Israel bereitet sich auf eine Bodeninvasion in der südlichsten Stadt des Gazastreifens vor, die es nach fast fünfmonatigen Kämpfen als letzte Bastion der Hamas-Kontrolle bezeichnet hat.
Israel beschuldigt Hamas-Kämpfer, sich unter Zivilisten zu verstecken, was die militante Gruppe bestreitet, und sagt, dass „außergewöhnliche Maßnahmen“ ergriffen wurden, um zivile Opfer zu vermeiden.
Der EU-Außenbeauftragte Josep Borrell sagte jedoch, es sei unmöglich, den Tod von Zivilisten zu verhindern.
„Wir müssen weiterhin Druck auf Israel ausüben, um ihnen klarzumachen, dass so viele Menschen auf den Straßen von Rafah sind, dass es unmöglich sein wird, zivile Opfer zu vermeiden“, sagte er.
„Dies wird sicherlich gegen die Achtung des humanitären Rechts verstoßen.“
Auch die deutsche Außenministerin Annalena Baerbock rief Israel dazu auf, das humanitäre Völkerrecht zu respektieren, sagte jedoch, dass Israel das „Recht auf Selbstverteidigung“ habe, da klar sei, dass Hamas-Kämpfer immer noch von Rafah aus operierten.
„Das Wichtigste wäre, dass die Hamas ihre Waffen niederlegt“, sagte sie.
„Über eine Million Menschen gingen in den Süden des Gazastreifens, weil die IDF (Israel Defence Forces) es ihnen gesagt hatte. Sie können nicht einfach im Himmel verschwinden.“