Stattdessen wird sich die Crew auf “Unterwäsche” verlassen müssen, sagte Steve Stich, Manager des Commercial Crew Program der NASA, am Freitagabend gegenüber Reportern.
SpaceX entdeckte letzten Monat erstmals ein Problem mit der Toilette seines Raumfahrzeugs, als es eine andere Crew Dragon-Kapsel inspizierte. Das Unternehmen stellte fest, dass sich ein Rohr, mit dem Urin in einen Vorratstank geleitet wurde, löste und ein undichtes Durcheinander unter dem Boden der Kapsel verursachte. Es ist eine Saga, die zu diesem Zeitpunkt alle drei Raumfahrzeuge beeinflusst hat, die das Unternehmen betreibt.
Der Zeitpunkt wird von mehreren Faktoren abhängen, darunter wie sich die Orbitaldynamik und das Wetter auf die Rückreise auswirken, aber “wir arbeiten daran, die Zeit vom Abdocken bis zur Landung immer zu minimieren, und das werden wir mit diesem Flug tun”, fügte Stich hinzu .
Jared Isaacman, der Kommandant und Finanzier der Inspiration4-Mission, wie sie genannt wurde, sagte CNN Business letzten Monat, dass während der Mission ein Alarm ausgelöst wurde, der die Crew auf ein Problem mit dem Toilettenventilator aufmerksam machte. Er sagte, er und seine Mitreisenden müssten mit SpaceX-Controllern am Boden zusammenarbeiten, um Fehler zu beheben.
Das Problem bereitete der Inspiration4-Crew keine ernsthaften Probleme, und es gab auch keine Fälle von Körperflüssigkeiten, die sich in der Kapsel gelöst haben. Aber nachdem die Inspiration4-Crew zur Erde zurückgekehrt war, zerlegte SpaceX seine Raumsonde, um weiter zu untersuchen, was schief gelaufen sein könnte.
“Es gibt einen Vorratstank, in dem der Urin gelagert wird [and] Es gibt einen Schlauch, der getrennt oder nicht verklebt wurde”, sagte William Gerstenmaier, ein ehemaliger stellvertretender Administrator bei der NASA, der jetzt als Leiter der Missionssicherung von SpaceX arbeitet. “Dadurch konnte Urin im Wesentlichen nicht in den Vorratstank, sondern im Wesentlichen in den Ventilator gelangen System.”
Die Situation zeigt, dass Raumschiffe, die alle erforderlichen Testflüge durchgeführt, überprüft und genehmigt wurden und sogar vollständige Missionen abgeschlossen haben, sich immer noch als Konstruktionsrisiken erweisen können.
Auf den Toiletten von Raumfahrzeugen werden Ventilatoren verwendet, um einen Sog zu erzeugen und den Urinfluss zu kontrollieren, da Abfall in der Mikrogravitation des Weltraums in alle möglichen Richtungen gehen kann – und dies auch tut.
In diesem speziellen Fall habe die Crew von Inspiration4 keine Exkremente bemerkt, die in der Kabine herumschwammen, da die Leckage immer noch in abgeriegelte Bereiche unter dem Boden verblieb, sagte Gerstenmaier.
SpaceX arbeitet daran, das Problem des Raumschiffs Inspiration4 mit dem Namen Resilience zu bereinigen und zu beheben. Eine brandneue Crew Dragon-Kapsel mit dem Namen Endurance, die am Mittwoch vier weitere Astronauten zur ISS bringen soll, wird den Fix eingebaut haben.
Aber die Gruppe von vier Astronauten, die bereits an Bord der ISS war, startete dort im April, bevor die Toilettenprobleme entdeckt wurden. Ihre Kapsel, die Crew Dragon Endeavour, ist mit der ISS verbunden geblieben, dient als potenzielles Rettungsboot und steht bereit, sie nach Hause zu bringen. Und als Astronauten kürzlich die Kapsel inspizierten, stellten sie fest, dass auch diese eine undichte Toilette hatte und es Hinweise darauf gab, dass Urin in die Wände eindrang. Aber da sie sich noch im Weltraum befinden, haben sie keine Möglichkeit, das Problem sofort zu beheben.
Die Raumstation verfügt über eigene Toiletten, so dass dies kein Problem sein wird, solange die Astronauten noch an Bord des orbitierenden Labors sind. Aber sobald sie wieder an Bord ihrer Kapsel sind und ihre Rückreise antreten – was laut NASA bereits an diesem Wochenende passieren könnte – müssen sie sich auf die Notlösungsunterwäsche verlassen.
Das Raumfahrzeug sollte immer noch relativ sicher zu fliegen sein, wenn auch nicht etwas weniger komfortabel als zuvor.
SpaceX hat eine Reihe von Bodentests durchgeführt, um sicherzustellen, dass dass die Aluminiumstruktur des Crew Dragon dem ausgetretenen Urin standhalten konnte und dass die Substanz nicht gefährlich korrosiv geworden war.
Im Wesentlichen beschichteten die SpaceX-Forscher einige Metallstücke in Urin, der mit Oxone gemischt wurde – der gleichen Substanz, die an Bord von Crew Dragon verwendet wird, um Ammoniak aus dem Urin zu entfernen –, um zu sehen, wie es mit dem Aluminium reagieren würde. Sie stellten es in eine Kammer, um das Vakuum des Weltraums nachzuahmen, und fanden eine begrenzte Korrosion, sagte Gerstenmaier.
“Wir werden die Dinge doppelt überprüfen, wir werden die Dinge dreifach überprüfen und wir haben noch ein paar weitere Proben, die wir aus den Kammern ziehen und inspizieren werden”, sagte er letzte Woche. “Aber wir werden bereit sein zu gehen und sicherzustellen, dass die Crew sicher zurückkehren kann.”