Es sah für eine Minute so aus, als ob die republikanische Amtsinhaberin des 21. Bezirks von New York, Elise Stefanik, in diesem Jahr anfällig für einen Herausforderer sein könnte – aber dank der Neuwahl des Bezirks scheint es jetzt so, als würden die New Yorker auf absehbare Zeit mit der gemäßigten, zum Trumpisten gewordenen Person feststecken.
Willkommen in der Politik der parteiischen Ratf**kery im New Yorker Stil: Der Empire State verlor einen seiner 27 Kongresssitze nach der Volkszählung von 2020, und als die Karten neu gezeichnet wurden, fügte die überparteiliche Neubezirkskommission des Staates das leuchtend rote Rensselaer County hinzu auf Stefaniks Revier. Die neu gezeichnete Karte verwandelte den 21. von einem „wettbewerbsfähigen“ in einen „soliden“ republikanischen Bezirk, so die Analyse unter Fünfunddreißig. Stefaniks ländlicher Distrikt umfasst den größten Teil des Adirondack Parks und umfasst einige „Pivot“-Bezirke, in denen die Wähler 2008 und 2012 für Obama, aber 2016 und 2020 für Trump entschieden wurden. Zuvor hatte sie zweimal Bill Clinton und dann zweimal George Bush unterstützt.
Im Gegensatz dazu sah ihr republikanischer Landsmann (und New Yorker Gouverneurskandidat) Lee Zeldin, dass sein Kongressbezirk im Osten von Long Island so stark unter Druck gesetzt wurde, dass er von einem konkurrenzfähigen Republikaner zu einem konkurrenzfähigen Demokraten geworden ist.
Ende Februar fuhr Stefanik im Rensselaer County eine Ehrenrunde und traf sich mit überglücklichen konservativen Milchbauern – selbst als die republikanische Partei des Staates Gouverneurin Kathy Hochul und andere Demokraten des Bundesstaates wegen der neu gezeichneten Karten verklagte. Die Republikaner argumentierten, dass die neuen Karten gegen das Verbot der Staatsverfassung gegen Partisanenmanöver verstoßen, aber Ende Februar entschied Richter Patrick McAllister, dass es bereits zu spät sei, selbst wenn die Karten neu erstellt werden müssten – angesichts der Vorwahlen des Staates am 28. Juni. McAllister ließ die Tür für eine Sonderwahl im Jahr 2023 offen, sollte er sich letztendlich vom GOP-Argument überzeugen lassen. Der Richter hat für heute, den 14. März, eine Anhörung angesetzt, um Anwälten des Staates und der GOP Gelegenheit zu geben, sich mit den allgemeineren Verfassungsfragen zu befassen. Aber die Wahlen 2022 werden mit einer Karte voranschreiten, die Stefanik jetzt stark begünstigt – trotz ihrer eigenen Angriffe auf den Neuverteilungsprozess und die Ergebnisse des Staates.
Stefanik wird dieses Jahr einem von vier demokratischen Herausforderern gegenüberstehen, einer vielfältigen Liste, zu der der ehemalige CIA-Agent und Anti-Terror-Beamte Matt Castelli, der schwule Kleinunternehmer Matt Putorti und der progressive Berniecrat Ezra Watson gehören, der Medicare for All und einen garantierten Lebensunterhalt unterstützt. Castelli hat sich als Spitzenreiter herausgestellt.
Basierend auf den jüngsten Wahlergebnissen und der unbeständigen Wahlgeschichte des Bezirks war Stefanik in diesem Jahr keineswegs eine Sperre, um ihren Sitz zu behalten. Sie trat 2018 gegen Tedra Cobb an und schlug ihre demokratische Gegnerin mit 31.000 Stimmen. Cobb machte den Unterschied zwei Jahre später und in den Tiefen der Covid-19-Krise wieder wett – aber vor allem dank Stefaniks Unterstützung unter den Wählern im Ruhestand schlug sie Cobb mit fast 60.000 Stimmen. Diese Rentner haben laut dem Datenportal Open Secrets auch 1,4 Millionen Dollar an Stefanik geschickt.
Stefanik, ein ehemals (und vermeintlich) gemäßigtes Mitglied des Repräsentantenhauses, nutzte ihre Treue zu Trump, um sich eine Beförderung zum Vorsitzenden der Repräsentantenhauskonferenz zu verdienen, nachdem der Minderheitsführer Kevin McCarthy Liz Cheney wegen Cheneys Rolle bei der Untersuchung von Castelli am 6. Januar aus dem GOP-Slot Nummer drei gefeuert hatte und die anderen Demokraten haben eine Erzählung vorangetrieben, dass Stefaniks Rechtsruck sie dieses Jahr bei den Wahlen kosten würde. Castelli versprach, das Land vor die Party zu stellen, und hob seine überparteiliche Erziehung hervor. Aber das war vor der Neuverteilung.
Stefanik war das Thema eines kürzlich erschienenen Artikels in Politisch wie sie einfache GOP-Mitglieder überzeugte: Als Post-Cheney-Konferenzvorsitzende hat sie den Mitgliedern geraten, CNN zu ignorieren und die GOP-Botschaft an One American News und Newsmax zu bringen. Dieselbe Strategie zeigt sich auch in ihrem Heimatbezirk: Stefanik hat notorisch lokale Medien in und um den Bezirk gespenstisch gemacht – besonders wenn es um die Beantwortung von Fragen zum 6. Januar geht. North Country Public Radio kritisierte Stefanik Anfang dieses Jahres dafür, dass sie sich weigerte, sich zu engagieren, und bemerkte, dass das Ignorieren regionaler Medien ein Muster war, das bis ins Jahr 2018 zurückreicht, als sie ihre Seele im Namen von Donald Trump und seinem Einfluss auf „die Basis“ verkaufte.
Stefanik war nicht immer so ein rechter Opportunist. Zum Zeitpunkt ihres Aufstiegs in die Führungsrolle des Repräsentantenhauses berichtete NBC News, dass der konservative Club for Growth ihr sogar eine niedrigere Punktzahl gegeben habe als der Abgeordnete von Minnesota, Ilhan Omar. Der Freedom Caucus drückte sein Unbehagen gegenüber Stefanik in einem anderen, regionalen NBC-Bericht aus. Sie waren besorgt über ihre „moderaten“ Ansichten zu Umweltvorschriften und darüber, dass sie in 78 Prozent der Fälle mit Trump abgestimmt hatte, während Cheney einen Stimmenrekord von 93 Prozent für Trump hatte.
Wie es sich gehört, antwortete Stefanik nicht auf Fragen, die ihr zu ihrer Hinwendung zum Trumpschen Extremismus gestellt wurden, aber sie sagte Fox im Januar, dass sie hofft, dass Trump 2024 wieder kandidiert – während Trump selbst erklärte, dass sie 2028 eine großartige Präsidentin sein würde .
Trump-Stefanik im Jahr 2024? Nun, das ist eine Möglichkeit, sie aus dem Haus zu bekommen – im Moment vielleicht die einzige.