„Es wird allgemein gesagt, dass wir mehr über die Oberfläche des Mondes wissen als über den Grund des Ozeans“, sagte Aurora Elmore von der National Oceanic and Atmospheric Administration.
Eine kürzliche Entdeckung bewies die Wahrheit dieser Maxime: Ein Berg, der höher ist als der Sandstone Peak, der höchste Gipfel in den Santa Monica Mountains, wurde im Ozean nicht weit von Nordkalifornien gefunden.
Der 3.300 Fuß hohe Seeberg oder Seamount wurde während einer Expedition von einem unbemannten Seekartierungsfahrzeug etwa 200 Meilen vor der Küste gefunden.
Ab letztem Sommer verbrachte der Saildrone Surveyor – der als das „größte unbemannte Ozeankartierungsfahrzeug der Welt“ bezeichnet wird – mehrere Monate damit, die Aleuten-Inseln in Alaska und den Ozean vor Kalifornien in einer von der NOAA und dem Bureau of Ocean Energy Management finanzierten Expedition zu erkunden.
Das Fahrzeug hat während seiner Expedition mehr als 13.000 Quadrat-Seemeilen kartiert.
“Wenn [the seamount] gefunden wurde, waren die Leute wirklich begeistert, dass es ein großes Merkmal gab, das niemandem zuvor bekannt war und das noch nicht im Detail kartiert worden war“, sagte Elmore, kooperativer Institutsleiter bei NOAA, in einem Interview mit The Times.
Die Entdeckung war aus mehreren Gründen bemerkenswert, erklärte Elmore – der Unterwasserberg wurde in einem Gebiet gefunden, in dem die Merkmale ungewöhnlich sind, und er hat eine ungewöhnliche Form.
„Es gibt andere Seeberge entlang der Küste Kaliforniens“, sagte sie, „keine in genau dieser Region, aber einige im Norden und im Süden.“
Darüber hinaus sind Seeberge üblicherweise wie Berge an Land geformt, wobei geneigte Seiten zu einem Gipfel führen. Aber der von Saildrone entdeckte ähnelt eher einem Butte, wie man ihn in den Wüsten des Südwestens findet.
Seine Seiten sind steil und senkrecht, und auf seiner Oberseite befindet sich eine 100 Fuß tiefe Caldera.
Elmore sagte, die Forscher wüssten nicht, warum oder wie der Seeberg seine zylindrische Form erhielt, aber er sagte, es sei höchstwahrscheinlich eine vulkanische Formation.
„Wir müssten mehr Tests durchführen und zurückgehen und geologische Proben und Sedimentproben sammeln, um die Umgebung, in der sich der Seamount befindet, und wie er entstanden sein könnte, besser zu verstehen“, sagte sie.
Die Kartierung des Meeresbodens nach Merkmalen wie Seamounts und Canyons sei nicht nur wichtig, um geologische Gefahren zu finden, sondern auch aus ökologischen Gründen, sagte Elmore.
„Es gibt Arten, insbesondere von Fischen, die es vorziehen, in einer bestimmten Wassertiefe zu leben, und sie hüpfen von einem Seeberg zum anderen“, sagte sie. „Ohne die einzigartigen Ökosysteme des Seamount hätten sie nicht genug zu essen; Sie könnten nicht in ihrem bevorzugten Tiefenbereich sein.“
Die Hochseefischerei könnte die Informationen nutzen, um neue Fanggründe zu finden, sagte sie.
Die jüngste Entdeckung „ist nur ein wirklich gutes Beispiel für all die Dinge, die wir noch nicht über den Meeresboden wissen“, sagte sie und stellte fest, dass etwa 50 % des Meeresbodens in den Hoheitsgewässern der USA noch nicht kartiert sind.
„Wir haben noch nicht einmal eine allgemeine Vorstellung davon, was da unten ist“, sagte Elmore. „Also denke ich, dass dies uns allen in den Meereswissenschaften eine Art Erinnerung daran ist, wie viel in der Tiefsee noch zu erforschen und zu entdecken ist.“