Ein prominenter unabhängiger Journalist wurde am Dienstag in Weißrussland wegen Extremismusvorwürfen vor Gericht gestellt, die weithin als politisch motiviert angesehen werden.
Ihar Karnei, der früher für Radio Free Europe/Radio Liberty und andere unabhängige Nachrichtensender schrieb, wird der Beteiligung an einer extremistischen Gruppe beschuldigt, was mit bis zu sechs Jahren Gefängnis bestraft werden kann. RFE/RL, ein von der US-Regierung finanzierter Sender, wurde in Weißrussland als extremistisch eingestuft. Dies ist eine gebräuchliche Bezeichnung für jeden, der die Regierung in dem Land kritisiert, in dem das harte Vorgehen gegen Andersdenkende unvermindert anhält und die Arbeit für sie oder die Verbreitung ihrer Inhalte eine Straftat darstellt.
Journalisten und Aktivisten in Weißrussland sind seit der Abstimmung im August 2020, die Präsident Alexander Lukaschenko eine sechste Amtszeit bescherte, massiver Repression ausgesetzt. Nach der Wahl, die von der Opposition und dem Westen als betrügerisch abgelehnt wurde, kam es in Belarus zu massiven Protesten, an denen teilweise mehr als 100.000 Menschen teilnahmen.
Weißrussland verurteilt katholischen Aktivisten wegen Beleidigung Lukaschenkos zu einer dreijährigen Gefängnisstrafe
Die Behörden reagierten mit einem brutalen Vorgehen. Mehr als 35.000 Menschen wurden festgenommen, Tausende wurden im Gewahrsam von der Polizei geschlagen und Dutzende Nichtregierungsorganisationen und unabhängige Medien wurden geschlossen.
Nach Angaben des belarussischen Journalistenverbandes sitzen derzeit insgesamt 34 Journalisten in Weißrussland hinter Gittern.
Der belarussische Präsident Alexander Lukaschenko beobachtet Militärübungen per Videokonferenz mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin in Moskau, Russland, Samstag, 19. Februar 2022. (Alexei Nikolsky, Sputnik, Kreml-Pool-Foto über AP)
Karnei wurde während seiner Berichterstattung über die Proteste mehrmals festgenommen. Im Gegensatz zu vielen seiner Kollegen ist er trotz des Vorgehens in Weißrussland geblieben. Im Juli 2023 wurde er erneut verhaftet, seine Wohnung wurde durchsucht, die Polizei beschlagnahmte Telefone und Computer, und die Behörden beschuldigten ihn schließlich der Mitgliedschaft in einer extremistischen Gruppe.
„Karneis Fall zeigt sowohl das Ausmaß der Gefahr als auch das Ausmaß der Absurdität der Anschuldigungen, wenn ein Journalist in Weißrussland wegen einer professionell ausgeführten Arbeit angeklagt wird – wegen der Verbreitung objektiver Informationen“, sagte Andrei Bastunets, der Vorsitzende des Weißrussischen Journalistenverbandes . „Die Behörden haben strenge Zensur eingeführt und Weißrussland ist heute zu einem der gefährlichsten Länder der Welt für Journalisten geworden.“
Diplomaten aus sieben westlichen Nationen, darunter Deutschland, Schweden, Polen und Großbritannien, gingen am Montag zum Gerichtsgebäude in Minsk, wo die erste Anhörung im Prozess gegen Karnei stattfand, und forderten die Freilassung des Journalisten und anderer politischer Gefangener.
„In den letzten 46 Monaten haben die Behörden in Belarus Zehntausende zu Unrecht festgenommen. Berichten zufolge leidet eine große Zahl politischer Gefangener an lebensbedrohlichen Zuständen und schweren Krankheiten, während ihnen angemessene medizinische Versorgung verweigert wird“, sagten die Diplomaten in einer Erklärung .
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Die prominenteste und älteste Menschenrechtsgruppe Weißrusslands, Viasna, hat 1.406 politische Gefangene in einem Land mit 9,5 Millionen Einwohnern gezählt. Unter ihnen ist der Friedensnobelpreisträger Ales Bialiatski, Gründer von Viasna.