Wenn ich im Auftrag durch Kanada reise, versuche ich normalerweise, Museen und Kunstgalerien und, sofern verfügbar, örtliche Buchhandlungen zu besuchen.
Auch wenn sie schon seit langem von großen Ladengeschäften und der Website von Indigo-Chapters, von der Einfachheit des Amazon-Shoppings und von E-Books in Mitleidenschaft gezogen werden, stelle ich häufig fest, dass viele unabhängige Verkäufer in Kanada nicht nur immer noch da sind, sondern offenbar auch florieren.
Zu den vielen zählen Bookmark in Halifax, McNally Robinson Booksellers in Saskatoon und Winnipeg sowie Audreys Books in Edmonton.
Diese Woche führte mich die Berichterstattung für einen bevorstehenden Artikel über die Eindämmung von Waldbränden nach Kelowna, British Columbia, wo ich „Mosaic Books“ zur Liste der Buchhandlungen hinzufügte, die ich besucht habe. Kelowna ist zwar ungewöhnlich wohlhabend und ein beliebtes Touristenziel, hat aber nur 157.000 Einwohner. Aber mit einer Fläche von 8.000 Quadratmetern und einer Fülle von etwa 17.000 aktuellen Titeln sowie Tausenden übriggebliebener Bücher sieht „Mosaic“ wie ein Geschäft aus, das man in einer Stadt erwarten würde, die um ein Vielfaches größer ist als Kelowna.
Neulich traf ich mich mit Michael Neill, dem zusammen mit seiner Frau Michele das Unternehmen „Mosaic“ gehört, und Alicia Neill, der Filialleiterin und Tochter von Herrn Neill, um über die Lage der Buchhändler in Kanada zu sprechen.
Herr Neill verfügt über umfassende und besondere Einblicke in die Branche. Oberhalb der Buchhandlung befinden sich die Büros von Herrn Neills anderem Unternehmen, Bookmanager, das Softwaresysteme herstellt, die von etwa 530 unabhängigen Buchhandlungen in Kanada und den Vereinigten Staaten verwendet werden. Dieses Unternehmen führte auch direkt dazu, dass er Mosaik kaufte und seine Familie nach Kelowna zog.
Schauen wir uns zunächst einige Zahlen an. Die neueste Analyse von Statistics Canada, die auf das verzerrte Pandemiejahr 2020 zurückgeht, als die Geschäfte geschlossen waren, ergab, dass physische Buchhandlungen nach wie vor die größte Quelle für Buchverkäufe in Kanada waren, einem damals 1,5 Milliarden kanadischen Dollar schweren Markt.
Herr Neill sagte, dass es für Buchhandlungen kein einheitliches Erfolgs- oder zumindest Überlebensmodell gebe.
„Das Interessante an unabhängigen Buchhandlungen ist, dass sie alle so unterschiedlich sind“, erzählte er mir in Alicias Büro im hinteren Teil des Ladens, der bereits mit Weihnachtsartikeln gefüllt ist. „Jeder macht sein eigenes Ding, und das gefällt mir. Das sorgt für Abwechslung.“
Herr Neill kam durch seine Mutter Madeline Neill zum Buchgeschäft, die Black Bond Books in Brandon, Manitoba, gründete und es schließlich zusammen mit seinen Schwestern zu etwa einem Dutzend Geschäften in der Region Lower Mainland in British Columbia ausbaute. In den 1980er Jahren begann er als internes Projekt mit der Entwicklung einer Software zur Bestellung von Büchern und zur Verwaltung des Ladenbestands.
Andere Geschäfte begannen, die Software zu kaufen, und 1994 verließ Herr Neill Black Bond, um Bookmanager als eigenständiges Unternehmen zu gründen. Innerhalb eines Jahres wurde ihm jedoch klar, dass er immer noch einen Laden benötigte, der als Prüfstand und Labor diente. Das 1968 gegründete Unternehmen „Mosaic“ war auf dem Markt.
Es wurde von einem abwesenden Besitzer an die Neills verkauft. Der Laden sei richtungslos, sagte Herr Neill, unrentabel und im Allgemeinen ein heruntergekommenes Durcheinander.
Die Neills verlegten es von einer Seitenstraße an die Hauptstraße von Kelowna, um Touristen anzulocken. Eine Renovierung beinhaltete ein Café, das sich letztendlich als unrentabel erwies und durch restliche Bücher ersetzt wurde. (Selbst im Zeitalter der Café-Überfülle zeichnet sich Kelowna durch seine außergewöhnliche Anzahl an Cafés aus.)
Doch als sich die Umsätze allmählich erholten, war auch „Mosaik“ nicht immun gegen die Rückschläge, die Buchhändler im Allgemeinen trafen. Die Eröffnung eines Costco-Stores führte zu einem drastischen Rückgang der Bestsellerverkäufe. Dann gingen die Verkäufe sofort um etwa ein Drittel zurück, nachdem Chapters in einem örtlichen Einkaufszentrum erschien, ein Problem, das Amazons Vorstoß nach Kanada beschleunigte.
Für Herrn Neill kam es im Großen und Ganzen mit dem Aufkommen von E-Book-Readern Ende der 2000er Jahre zu einem Wendepunkt in der Branche. Er sagte, dass etwa die Hälfte der damaligen Kunden von Bookmanager beschlossen hätten, ihre Filialen zu schließen, anstatt sich diesem digitalen Herausforderer zu stellen.
„Als ich mit den Eigentümern sprach, sagten sie: ‚Michael, ich bin fertig“, sagte Herr Neill. „E-Books werden die Zukunft sein. Sie haben gesehen, was in der Musik passiert ist. Du hast gesehen, was mit dem Video passiert ist. Als nächstes kommen Bücher.“
Die Neills waren mit dieser Prognose nicht einverstanden – zu Recht, wie sich herausstellte – und investierten weiterhin in Mosaic, um den Umsatz zu erholen und zu steigern.
Frau Neill sagte, dass ein Zeichen für das Comeback der Unabhängigen im anderen Unternehmen ihres Vaters zu finden sei. Sie sagte, dass jetzt 100 Geschäfte auf einer Warteliste für Bookmanager-Systeme stünden und dass die Warteliste selbst erst im November neue Namen aufnehmen werde.
Dieses Comeback der Unabhängigen, sagte Herr Neill, könnte das widerspiegeln, was Buchkäufern im Internet fehlte, als die Pandemie sie dorthin zwang.
„Es macht Spaß, einen Ort aufzubauen, an dem man reinkommt, aber nicht weiß, wonach man sucht oder was man kaufen wird“, sagte er. „Man kann einfach alles erleben und dann Dinge finden, während man sonst nur nach etwas sucht.“
Trans Kanada
Ian Austen stammt aus Windsor, Ontario, wurde in Toronto ausgebildet, lebt in Ottawa und berichtet seit zwei Jahrzehnten für die New York Times über Kanada. Folgen Sie ihm auf Twitter unter @ianrausten.
Wie machen wir uns?
Wir sind gespannt auf Ihre Meinung zu diesem Newsletter und zu Veranstaltungen in Kanada im Allgemeinen. Bitte senden Sie sie an [email protected].
Gefällt Ihnen diese E-Mail?
Leiten Sie es an Ihre Freunde weiter und teilen Sie ihnen mit, dass sie sich hier anmelden können.