Die Immunabwehr der Lunge kann mit zunehmendem Alter nachlassen, wodurch ältere Erwachsene anfälliger für Lungenschäden und schwere Anfälle von Atemwegsinfektionen werden. Neue Forschungsergebnisse zeigen einen Grund, warum dies passieren könnte: Eingeatmete Feinstaubpartikel aus der Umweltverschmutzung verschmutzen die Werke im Laufe der Zeit und schwächen das Immunsystem der Lunge, berichten Forscher am 21. November online Naturheilkunde.
Luftverschmutzung ist weltweit eine der Hauptursachen für Krankheiten und frühen Tod und wirkt sich unverhältnismäßig stark auf arme und marginalisierte Gemeinschaften aus (SN: 30.07.20). Feinstaub – eine Art von Verschmutzung, die von Fahrzeugabgasen, Kraftwerken, Waldbränden und anderen Quellen ausgeht – wurde mit Gesundheitsschäden in Verbindung gebracht, darunter Atemwegs-, Herz-Kreislauf- und neurologische Erkrankungen (SN: 19.09.17).
In der neuen Studie analysierten Forscher der Columbia University Lungenimmungewebe von 84 Organspendern im Alter von 11 bis 93 Jahren. Die Spender waren Nichtraucher oder hatten keine Vorgeschichte von starkem Rauchen. Mit zunehmendem Alter wurden die Lymphknoten der Lunge – die Fremdstoffe filtern und Immunzellen enthalten – mit Feinstaub beladen und verwandelten sie in einen tiefen Onyx, stellte das Forschungsteam fest.
„Wenn die [lymph nodes] bauen sich mit so viel Material auf, dann können sie ihre Arbeit nicht machen“, sagt Elizabeth Kovacs, eine Zellbiologin, die Entzündungen und Verletzungen am Anschutz Medical Campus der University of Colorado in Aurora untersucht.
Die Lymphknoten beherbergen eine Reihe von Immunzellen, einschließlich Makrophagen. Diese zellularen Pac-Mans verschlingen Krankheitserreger und andere Trümmer, einschließlich Feinstaub. Angefüllt mit dem Schadstoff verringerte sich die Produktion von Zytokinen, Proteinen, die die Zellen zur Aktivierung anderer Immunzellen absondern, durch die Makrophagen. Die Zellen zeigten auch Anzeichen dafür, dass sie eine verminderte Kapazität für mehr Verschlingen aufwiesen.
Die neue Studie zeigt, dass ältere Menschen so viel Abfall angesammelt haben, „dass sie möglicherweise nicht in der Lage sind, mehr anzusammeln“, was ihre Fähigkeit beeinträchtigt, mit eingeatmetem Material umzugehen, sagt Kovacs, der nicht an der Forschung beteiligt war.
Umweltverschmutzung „ist eine anhaltende und wachsende Bedrohung für die Gesundheit und den Lebensunterhalt der Weltbevölkerung“, schreibt das Forschungsteam. Ihre Arbeit stellt fest, dass die Bedrohung „eine chronische und allgegenwärtige Auswirkung“ auf die Immunität der Atemwege mit zunehmendem Alter beinhaltet.