Umwelt: Kein englischer Fluss ist frei von Verschmutzung, warnt der Bericht

Kein einziger Fluss in England ist frei von Verschmutzung – mit Wasserstraßen, die durch einen “chemischen Cocktail” aus Rohabwasser, Gülle, Ölen, Mikroplastik aus Autoreifen und Feuchttüchern verschmutzt sind.

Dies ist die Schlussfolgerung eines Berichts des Umweltprüfungsausschusses des Parlaments, in dem die Landwirtschaft und dann die Wasserunternehmen als die größten Beitragszahler genannt wurden.

Der Ausschuss, der monatelang Expertenrat eingeholt hatte, warnte davor, dass die allgegenwärtige Verschmutzung eine Gefahr für die Umwelt und die menschliche Gesundheit darstellt.

Die britischen Wasserstraßen werden für Freizeitbeschäftigungen genutzt, vom Angeln über Schwimmen bis hin zu anderen Sportarten, aber Bakterien, die aus Abwasser und Gülle stammen, können die Flussbenutzer schwer krank machen.

Und der schädliche Zustrom von Chemikalien, Mikroplastik und übermäßigen Mengen an Nährstoffen schädigt die Tierwelt in Flüssen und führt zu schädlicher Algenblüte.

Insbesondere kritisierte der Prüfungsausschuss die Untätigkeit der Regierung und Haushaltskürzungen, die der Umweltbehörde die Hände im Kampf gegen die Umweltverschmutzung binden.

Der heute veröffentlichte Bericht, so der Umweltminister, hebt jedoch “viele Bereiche hervor, die diese Regierung jetzt in Angriff nimmt”.

“Flüsse sind die Arterien der Natur und müssen geschützt werden”, sagte der Vorsitzende des Umweltprüfungsausschusses und Abgeordneter Philip Dunne gegenüber BBC News.

„Unsere Untersuchung hat mehrere Fehler bei der Überwachung, Steuerung und Durchsetzung der Wasserqualität aufgedeckt.

“Zu lange haben die Regierung, die Aufsichtsbehörden und die Wasserindustrie zugelassen, dass ein viktorianisches Abwassersystem unter zunehmendem Druck einknickt.”

Umweltministerin Rebecca Pow wies diese Kritik jedoch zurück.

“Wir gehen weiter und schneller als jede andere Regierung, um die Gesundheit unserer Flüsse und Meere zu schützen und zu verbessern”, sagte sie.

“Wir begrüßen den Bericht des Umweltprüfungsausschusses, der viele Bereiche hervorhebt, die diese Regierung jetzt in Angriff nimmt.”

Als Teil des Berichts legte der Ausschuss eine Reihe von Empfehlungen vor, wie die Regierung das Wasserstraßenmanagement verbessern und die Verschmutzung bekämpfen könnte.

Sie fordern beispielsweise härtere Strafen für Wasserunternehmen, die Abwasser in die Umwelt einleiten – eine Vorgehensweise, die nur unter wirklich außergewöhnlichen Umständen erlaubt sein soll.

Solche Einleitungen können durch Anzeichen wie das Vorhandensein von Tampons, Toilettenpapier und menschlichen Abfällen im Wasser oder an Pflanzen entlang von Flussufern identifiziert werden.

Dem Ausschuss zufolge weisen lokale Gemeindegruppen häufig auf Abwasserüberlauf-Episoden hin, die von den zuständigen Wasserunternehmen nicht an die Umweltbehörde gemeldet werden – was darauf hindeutet, dass diese Einleitungen wahrscheinlich häufiger sind als gedacht.

“Wir unterstützen den dringenden Aufruf des Komitees, Maßnahmen zur Verbesserung der Gesundheit der englischen Flüsse zu ergreifen”, sagte ein Sprecher der Mitgliedsorganisation Water UK von Wasser- und Abwasserdienstleistern.

“Viele der Empfehlungen spiegeln die Vorschläge unseres jüngsten Berichts über Flüsse des 21. Jahrhunderts wider”, fügten sie hinzu.

Dies, so erklärten sie, “fordert die Regierung, die Regulierungsbehörden, die Wasserunternehmen, die Landwirtschaft und andere Sektoren auf, zusammenzukommen und einen umfassenden nationalen Plan zur Umgestaltung unserer Flüsse zu erstellen.”

Der Umwelt-Audit-Ausschuss stellte fest, dass die häufigste Verschmutzungsquelle in Englands Wasserstraßen von der intensiven Landwirtschaft stammt – und insbesondere von Hühnerfarmen.

Das Austreten von übermäßigen Mengen an Nährstoffen wie Stickstoff und Phosphor aus diesen Betrieben – über Quellen wie Vogelkot und Urin – kann dazu führen, dass Algen in Wasserwegen gedeihen und eine dicke Schicht an der Oberfläche bilden.

Leider können Algenblüten auch verhindern, dass Sauerstoff ins Wasser aufgenommen wird und die anderen im Fluss lebenden Kreaturen ersticken.

Der Bericht hob insbesondere die hohen Phosphorkonzentrationen im Fluss Wye in den südwestlichen Midlands und Wales hervor, von denen angenommen wird, dass sie aus dem Wasser von etwa 20 Millionen Hühnern im Flusseinzugsgebiet stammen.

Der Bericht hat der Regierung empfohlen, den Bau neuer Geflügelfarmen in Gebieten zu verbieten, in denen Flüsse bereits einen hohen Nährstoffgehalt aufweisen.

Zu den weiteren Empfehlungen des Berichts gehörte die Einrichtung eines ausgewiesenen sicheren Badebereichs an jedem Fluss bis zum Jahr 2025 – sowie ein Verbot von kunststoffhaltigen Einweg-Lern- und Hygieneprodukten.

Der Ausschuss warnte auch vor der Entsorgung von Fetten, Ölen und Feuchttüchern in Waschbecken und Toiletten. Diese können nicht nur in Flüsse gelangen, sondern auch zu großen „Fatbergs“ verklumpen, die die Kanalisation verstopfen.

Es wird geschätzt, dass die Beseitigung dieser Verstopfungen englische Abwasserunternehmen und Kunden jedes Jahr etwa 100 Millionen Pfund kostet.

Der Bericht kritisierte auch die National Highways der Umweltbehörde, dass sie nicht genug tun, um die Umweltverschmutzung zu bekämpfen, die entsteht, wenn Mikroplastikpartikel, die durch den Verschleiß von Autoreifen freigesetzt werden, von Straßen in nahe gelegene Flüsse gespült werden.

Im Anschluss an den Bericht, der sich gemäß der dezentralisierten Behandlung von Umweltfragen im Vereinigten Königreich auf englische Wasserstraßen konzentrierte, hat der Umweltprüfungsausschuss empfohlen, auch in Schottland und Wales Erhebungen zur Flussqualität durchzuführen.

Die vollständigen Ergebnisse des Berichts wurden auf der Website des Umweltprüfungsausschusses veröffentlicht.