Psychische Erkrankungen werden zwar nicht durch übertragbare Viren wie die Grippe verursacht – eine neue Studie legt jedoch nahe, dass sie sich unter Teenagern trotzdem ausbreiten könnten.
Laut einer Studie von Psychologen der Universität Helsinki waren Menschen, die in der neunten Klasse mit jemandem in der Klasse waren, bei dem eine psychische Erkrankung diagnostiziert worden war, mit einer um neun Prozent höheren Wahrscheinlichkeit irgendwann in der Zukunft an der gleichen Krankheit erkrankt.
Und wenn jemand mehrere psychisch kranke Klassenkameraden hatte, war die Wahrscheinlichkeit, dass er selbst eine Krankheit entwickelte, um 18 Prozent höher als bei Personen ohne psychisch kranke Klassenkameraden.
Viele andere Experten meinen jedoch, dass psychische Erkrankungen nicht ansteckend seien. Sie machen stattdessen Dinge wie die Verbreitung sozialer Medien und eine verstärkte Fokussierung auf akademische Leistungen für den Anstieg verantwortlich.
„Diese Anstiege sind insbesondere deshalb bedeutsam, weil es weltweit eine erhebliche Lücke in der Versorgung psychischer Erkrankungen gibt“, sagte Dr. Tracy Vaillancourt, Psychologieprofessorin an der Universität Ottawa, die nicht an der Forschung beteiligt war, gegenüber DailyMail.com.
Einer neuen Studie der Universität Helsinki zufolge ist die Wahrscheinlichkeit, dass Menschen mit einem Klassenkameraden mit einer psychischen Störung selbst eine solche entwickeln, um neun Prozent höher.
Die Forscher weisen darauf hin, dass ihre Ergebnisse lediglich zeigten, dass zwischen diesen Variablen ein Zusammenhang bestehen könnte – und nicht, dass psychische Erkrankungen unter Teenagern weit verbreitet sein könnten.
Die Studie ist lediglich das jüngste Beispiel für ein kontroverses Thema in der Psychologie, das als soziale Ansteckung bekannt ist.
Unter sozialer Ansteckung versteht man die Annahme, dass Menschen eher an Krankheiten erkranken, wenn sie sehen, dass ihre Freunde darunter leiden. Dieses Konzept ist unter Teenagern besonders stark verbreitet.
In einem Land, in dem die Zahl der Depressionen unter Jugendlichen rasant ansteigt, machen manche dieses Phänomen für die Ursache verantwortlich.
Das Pew Research Center schätzt, dass die Zahl der Teenager, die zwischen 2007 und 2017 an Depressionen litten, um 59 Prozent gestiegen ist.
Etwa 5 Millionen Teenager hatten im Jahr 2021 eine depressive Episode, was etwa 20 Prozent aller 12- bis 17-Jährigen im Land entspricht, berichtete das NIH. Laut einem aktuellen CDC-Bericht wurde bei etwa einem von neun Kindern ADHS diagnostiziert.
Die psychologische Theorie geriet 2021 ins Rampenlicht, als Mädchen auf der ganzen Welt behaupteten, sie würden Symptome des Tourette-Syndroms entwickeln, nachdem sie TikTok-Ersteller beobachtet hatten, die an der neurologischen Erkrankung leiden, die dazu führt, dass Menschen unwillkürliche Bewegungen oder Geräusche machen.
Viele machten schnell eine soziale Ansteckung dafür verantwortlich.
Anti-Trans-Aktivisten nutzen diese Idee oft auch, um junge Transgender-Erwachsene abzuwerten.
Dies wurde jedoch in mehreren Arbeiten deutlich widerlegt – die jüngste davon wurde 2023 von Stanford-Psychiatern veröffentlicht.
Studien zur sozialen Ansteckung sind oft fehlerhaft, schrieb Dr. Ezra Golberstein, Professor für Gesundheitspolitik an der University of Minnesota, in einer Besprechung des Themas während seiner Zeit an der University of Michigan.
Dies liegt daran, dass die Studien den Einfluss des Umfelds und der Entscheidungen eines Teenagers auf dessen psychische Gesundheit im Allgemeinen nicht ausschließen können.
Beispielsweise könnte es sein, dass sich jemand mit Depressionen eher mit jemandem anfreundet, der ebenfalls depressiv ist, einfach weil sie ähnliche Neigungen haben. In diesem Fall könnte es so aussehen, als hätten sich die beiden gegenseitig beeinflusst, obwohl sie beide die Krankheit entwickeln würden, unabhängig von der Situation, in die sie geraten.
„Die Menschen wählen, wo sie leben und arbeiten und mit wem sie interagieren. Und sie teilen möglicherweise Eigenschaften mit anderen in ihrem sozialen Netzwerk, die zu ähnlichen Ergebnissen führen“, schrieb Dr. Golberstein.
Unter Berücksichtigung dieser Mängel kamen Dr. Golberstein und seine Kollegen bei der Überprüfung früherer Studien zu dem Schluss, dass es Hinweise darauf gebe, dass psychische Erkrankungen „mäßig ansteckend“ sein könnten.
Aber es kommt wahrscheinlich seltener vor und hat weniger Einfluss als die Leute denken, schrieb er.
Diese neue Studie unter der Leitung von Wissenschaftlern der Universität Helsinki versuchte, einige dieser Mängel zu beheben.
Anstatt den Freundeskreis zu untersuchen, betrachteten sie den Einfluss von Klassenkameraden – mit denen junge Menschen nach dem Zufallsprinzip viel Zeit verbringen – auf die psychische Gesundheit der anderen.
Die Studie, die in der Zeitschrift JAMA Psychiatry veröffentlicht wurde, untersuchte 713.800 Finnen, die zwischen 1985 und 1987 geboren wurden.
Selbst nachdem Faktoren wie Einkommen, psychischer Gesundheitszustand der Eltern und Wohnort berücksichtigt wurden, stellten die Forscher fest, dass ein Zusammenhang besteht, der darauf schließen lassen könnte, dass sich psychische Erkrankungen unter Gleichaltrigen ausbreiten können.
Dies traf insbesondere auf Angstzustände und Depressionen zu, war jedoch bei anderen psychischen Störungen wie Schizophrenie nicht so eindeutig.
„Grübeln“ ist ein psychologischer Begriff, der das gängige Vorgehen beschreibt, bei dem man seine Probleme immer wieder aufwärmt und sich darüber beschwert.
Mehrere Studien haben gezeigt, dass Menschen, die gemeinsam mit ihren Freunden grübeln, häufiger depressiv werden, auch wenn andere Faktoren berücksichtigt werden. Studien kamen zu dem Schluss, dass sich diese Depression ausbreiten kann.
Gemeinsames Grübeln „könnte ein Mechanismus für den dramatischen Anstieg von Depressionen sein, der während der Adoleszenz beobachtet wird, insbesondere bei heranwachsenden Mädchen“, schrieb Dr. Lindsay B. Stone, eine Psychologin der Georgia Southern University, in einer Studie über das Phänomen.
Ein weiterer Grund für die Ansteckungsgefahr bei Teenagern liege darin, dass eine verstärkte Aufklärung über psychische Erkrankungen beeinflussbare Kinder dazu ermutigen könne, Alltagsstressoren aus medizinischer Sicht zu betrachten, schrieben die Autoren.
Dr. Vaillancourt sagte, die Studie sei „gut gemacht“ und unterstütze die von ihr und vielen anderen schon lange vertretene Vorstellung, dass die soziale Ausbreitung zur Zunahme der Zahl von Teenagern mit psychischen Problemen beitragen könnte.
Psychologen, die Krankheiten wie Essstörungen behandeln, die lange Zeit als potenziell „ansteckend“ galten, berücksichtigen dieses Konzept bei der Behandlung von Teenagern, sagte Dr. Vaillancourt.
Für Ärzte, die Minderjährige mit anderen Erkrankungen behandeln, könnte es jedoch wichtig sein, dies auch zu berücksichtigen, sagte sie gegenüber dieser Website: „Es wird wichtig sein, sorgfältig zu untersuchen, wie sich das gestiegene Bewusstsein für psychische Gesundheit auf den Umfang und die Erscheinungsformen psychischer Störungen auswirkt.“
Eine Möglichkeit, dieses Problem zu bekämpfen, besteht darin, in Aufklärungskampagnen zur psychischen Gesundheit klarzustellen, was eine Krankheit ist und was eine normale Reaktion auf Stress ist, sagte Studienautor Christian Hakulinen, Psychologe an der Universität Helsinki, gegenüber New Scientist.
„Wir müssen aufpassen, dass wir nicht überbehandeln und denken, normale Reaktionen seien irgendwie abnormales Verhalten“, sagte er.