Umherstreifende Hunderudel bedeuten Ärger für das ländliche Kalifornien

ANZA –

Fahren Sie eine der langen, ausgefahrenen Nebenstraßen dieser staubigen Gemeinde im Riverside County entlang, und es wird nicht lange dauern, bis Sie das Gefühl haben, vom Netz zu fallen.

Telefonmasten verschwinden. Straßenschilder und Lichter sind nirgends zu sehen. Und baufällige Häuser und Zäune verstecken sich hinter Dickichten aus wettergegerbtem Manzanita und Chapparal.

Wenn Sie ruhig sind, hören Sie den Wind über das Tal rollen oder vielleicht das glockenartige Klirren eines Salbeisperlings in einem nahegelegenen Busch. Aber wenn Sie ein Geräusch machen, klettern ein, zwei, drei oder mehr bellende, knurrende Hunde auf Sie zu – Hunde, von denen Harvey Beck, Tierschutzbeamter von Riverside County, sagt, dass sie kein Scherz sind.

Anfang des Frühlings schlachtete ein Rudel freilaufender Hunde – identifiziert als drei Labrador-Mischlinge, zwei Queensland Blue Heeler und ein Husky – eine Herde Ziegen und zwei Schafe. Das Blutbad wurde auf Facebook mit erschütternden Fotos und Beschreibungen dokumentiert.

Im Jahr 2018 wurde eine Frau am helllichten Tag von einem Rudel Hunde getötet.

Aber es sind nicht die dreckig aussehenden Köter, die hinter Zäunen herumrennen, knurren, bellen und mit den Zähnen knirschen, wenn sich ein Besucher nähert, vor denen man Angst haben muss. Vielmehr seien es diejenigen, die ungehinderten Zugang zur Außenwelt haben, die Anlass zur Sorge geben, sagt Beck – diejenigen, die in Rudeln umherziehen und Haustiere, Vieh und Wildtiere jagen und töten.

Während das Problem in Anza besonders schlimm ist, ist es kein Einzelfall.

Berichten des Wildlife Services des US-Landwirtschaftsministeriums zufolge sind Haushunde das zweittödlichste Raubtier bei Nutztieren, gefolgt von Kojoten.

Bei Schafen sind Kojoten und Hunde für mehr als 70 % der Raubtierverluste verantwortlich, und die Tötung von Hunden nimmt zu. Im Jahr 2014 wurden rund 13.200 erwachsene Schafe von Hunden getötet. Im Jahr 2019 war diese Zahl um mehr als 10.000 gestiegen.

Bei Rindern und Kälbern zeigt ein Bericht aus dem Jahr 2015, dass Hunde für 11,3 % der Tötungen verantwortlich waren. Wölfe töteten nur 4,9 %.

In den USA gibt es jedoch kaum Forschung zu diesem Thema

Auf die Frage nach dem Problem sagte eine Sprecherin des USDA, es sei für die Wildschutzbehörden schwierig festzustellen, ob es sich bei den Hunden um wilde, freilaufende oder freigelassene Haustiere handele.

Anrufe bei anderen Wildtierbehörden des Bundes und der Bundesstaaten lösten ähnliche Reaktionen aus.

„Damit beschäftigen wir uns im Allgemeinen nicht“, sagte Tim Daly vom kalifornischen Ministerium für Fisch und Wildtiere Sprecher.

Aber nichtstaatliche Forscher und Viehzüchter sagen, das Problem sei real und führen die Zahlen des USDA sowie ihre eigenen Forschungen und Erfahrungen als Beweis an.

„Ich erinnere mich, dass mein Chef sagte: ‚Nun, wir beschäftigen uns mit Wildtieren, nicht mit Hunden‘“, sagte Julie Young, Ökologin an der Utah State University, die zwölf Jahre lang für das USDA arbeitete. „Unsere Mission war es, Konflikte mit Wildtieren zu reduzieren. Ich glaube also, dass es eine Grauzone gibt, in der sich die Frage stellt: Wer kümmert sich um wilde und freilaufende Hunde? Und wer sollte es nicht schaffen?“

In Riverside County arbeitet das Department of Animal Services hart daran, das Problem proaktiv anzugehen: Es bringt einen Kastrationsbus in die Region, bietet gelegentlich Impfungen und Aufklärungskliniken an und fordert die Menschen auf, ihre Haustiere im Haus und hinter Zäunen zu halten.

„Jahrelang haben wir es mit der reinen Durchsetzung versucht“, sagte Josh Sisler, Leiter der Tierschutzbehörde des Landkreises, der in den 1990er Jahren in große Schwierigkeiten geriet, nachdem er an Bushaltestellen eine „Razzia“ gegen Hunde durchgeführt hatte, die Kinder bissen.

„Das war mein erster Eindruck von Politik“, sagte er. „Den Leuten gefiel es nicht, wenn ihre Hunde hochgeholt wurden. Noch weniger gefielen ihnen die Bußgelder.“

Aber er hat gelernt, dass Kommunikation und Bildung der bessere Ansatz sind. Er sagte, das größte Problem für Tierbesitzer in Anza und anderen abgelegenen Gebieten sei der Zugang zu erschwinglicher tierärztlicher Versorgung.

„Sobald sie von den Problemen erfuhren und die Möglichkeit erhielten“, kastrieren, kastrieren und impfen zu lassen, übernahmen die meisten Menschen die Verantwortung, sagte er.

Laut Beck genügen leider nur ein paar schlechte Akteure – und ein paar Brutzeiten –, bis die Probleme wieder außer Kontrolle geraten.

Der Tierkontrollbeamte patrouilliert in einem 361 Quadratmeilen großen Gebiet – einer Region, die südlich von Hemet bis zur Grenze des San Diego County und östlich fast bis Palm Springs verläuft. Es kann manchmal sinnlos erscheinen, hier frei herumlaufende Hunde zu finden, zu entdecken oder zu fangen.

Gestrüpp und Büsche verdecken versteckte Hunde, und zwei Cahuilla-Reservate verlaufen durch sein Patrouillengebiet, was es in manchen Fällen unmöglich macht, Hunden zu folgen oder ihre Besitzer zu finden.

„Sie überqueren einfach die Straße und ‚puff‘, sie sind weg“, sagte er und zeigte auf das Cahuilla-Land auf der anderen Straßenseite.

Young, der Forscher aus Utah, sagte, dass es außerhalb der Vereinigten Staaten viel Forschung zum Problem freilaufender Haushunde gebe. Studien in Brasilien, Indien und Italien deuten darauf hin, dass die Auswirkungen auf Nutztiere und Wildtiere erheblich sind. Forscher sagen, dass es weltweit mindestens 700 Millionen Hunde gibt, von denen 75 % als freilaufende Hunde gelten.

Und nicht nur Nutztiere tragen das Risiko. Es ist auch bekannt, dass freilaufende Hunde auch wilde Tiere angreifen – darunter gefährdete Arten wie Zwergfüchse und Wüstenschildkröten. Es ist auch bekannt, dass sie Krankheiten verbreiten.

“Wir [tend to] „Ich denke, dass viele Hunde möglicherweise keine Auswirkungen auf die Population haben, aber das trifft wahrscheinlich nicht zu, wenn es sich um eine vom Aussterben bedrohte Art handelt“, sagte Young, der anmerkte, dass Hunde nicht töten müssen, um Tierpopulationen zu schädigen. Hirsche zum Beispiel haben es besonders schwer, wenn es „kurz vor dem Winter ist und sie verzweifelt versuchen, ihr Fett aufzubauen, oder wenn sie es am Ende des Winters kaum schaffen, wenn sie von einem Rudel freilaufender Hunde belästigt werden.“ „Ein Tier machen oder zerstören“, sagte sie.

Young sah die Verwüstung der Tierwelt aus erster Hand, als er in der Mongolei forschte, wo Begleit- und Arbeitshunde oft frei herumlaufen. Ihre Angriffe auf wilde Tiere seien grausam gewesen, sagte sie.

Als domestizierte Tiere fehlten Hunden die Fähigkeiten und Effizienz wilder Raubtiere, sagte sie.

„Hunde haben nicht mehr all diesen Antrieb und all dieses Wissen“, sagte sie. „Tief in ihrem Inneren ist dieses genetische Merkmal immer noch aktiviert, wenn sie angreifen. Aber sie verfügen nicht über die Fähigkeiten und das Lernen ihrer Eltern wie ein wilder Wolf oder ein Kojote. Und deshalb ist es für ihre Beute eine viel traumatischere Erfahrung.“

Dan Macon, ein Schafzüchter in den Ausläufern der Sierra außerhalb von Auburn, sagte, es handele sich um ein Problem, das sich über den ganzen Staat erstreckt und immer größer werde, da immer mehr Menschen in die Schnittstelle zwischen Stadt, Tierwelt oder Stadt und Landwirtschaft ziehen.

„Um Kojoten, Löwen oder Schwarzbären mache ich mir keine allzu großen Sorgen, aber um Haushunde mache ich mir schon Sorgen“, sagte er.

Im Jahr 2011 wurden vier seiner Schafe von den Hunden eines Nachbarn getötet. Es war der brutalste Mord, den er je gesehen hatte. Die Tiere wurden in Stücke gerissen, was er als grausamen, schrecklichen und wahrscheinlich sehr schmerzhaften Tod bezeichnete.

„Früher wurde Ihr Hund erschossen, wenn er auf mein Grundstück kam und meine Tiere verletzte“, sagte Macon, der auch Berater für natürliche Ressourcen an der University of California Agriculture and Natural Resources ist. „Das wusste jeder.“

Aber so laufen die Dinge jetzt nicht. Er sagte, da immer mehr Menschen aus den Städten und Vororten in diese ländlichen Gebiete ziehen, bringen sie unterschiedliche kulturelle Sitten mit. Sie erschießen keine Hunde.

Mitte Dezember hielt eine Anza-Bewohnerin namens Chance – sie wollte ihren Nachnamen nicht nennen – ihren Lastwagen an, um mit einem Times-Reporter zu sprechen, als sie aus ihrer Einfahrt fuhr.

Sie sagte, das Hundeproblem sei in den letzten Jahren so schlimm geworden, dass sie aus Angst, von „Buschwelpen“ angegriffen zu werden, nicht die Straße entlang gehen würde. Sie hat mehrmals den Tierschutz angerufen, aber gesagt, man habe ihr gesagt, sie solle die plündernden Hunde erschießen.

„Ich fühle mich dabei nicht richtig“, sagte sie, obwohl sie wusste, dass es sich dabei um die Haustiere von jemandem handeln könnte.

Auf die Frage, ob das Schießen von lästigen Hunden eine häufige Empfehlung der Tierschutzbehörde sei, antwortete Sisler, die Feldkommandantin von Riverside County, nein und drückte sowohl Schock als auch Ungläubigkeit darüber aus, dass ihr so ​​etwas gesagt worden war.

Es sei zwar legal, einen Hund zu töten, wenn er sich auf Ihrem Grundstück befinde, aber er sagte: „Wir glauben, dass es bessere Möglichkeiten gibt, das Problem anzugehen.“

Beck, der 60 Jahre alt ist und in seinem früheren Leben maßgeschneiderte Gitarren für Rockstars gebaut hat, glaubt nicht, dass sich die Hundesituation so schnell lösen wird.

Er sagte, ein Teil des Problems sei der Ort selbst: Anza ziehe Menschen an, „die sich nicht an die Regeln oder Gesetze halten wollen.“ Sie glauben, dass sie hier oben davonkommen können.“

Und aufgrund dieser Abgeschiedenheit und Laissez-faire-Attitüde kommen die Leute auch hierher, um Hunde abzugeben, die sie nicht mehr wollen.

Er weiß das, weil er mehrere Vorstadt- und Stadttiere gefunden hat, die durch Mikrochips identifiziert wurden.

„Schauen Sie sich um“, sagte er und streckte seine Hand über den kahlen und unbewohnten Horizont. „Gibt es einen besseren Ort, um so etwas zu tun? Du hältst einfach an, öffnest die Tür und wirfst den Hund raus.“

Anthony De Leon, Mitarbeiter der Times, hat zu diesem Bericht beigetragen.