Es wächst die Wut darüber, dass das Visum für Universitätsabsolventen als „Hintertür“-Einwanderungsroute betrachtet wird, da ausländische Studenten nach Abschluss ihres Studiums zwei Jahre lang im Vereinigten Königreich bleiben können – unabhängig davon, wie sie ihre Zeit in Großbritannien verbringen.
Der Migrationsbeirat lehnte diese Woche Forderungen ab, den Einreiseweg abzuschaffen, und kam in seinem Bericht zu dem Schluss, dass es keine Beweise dafür gibt, dass er „missbraucht“ wird oder die Integrität von Abschlüssen „untergräbt“.
Die Regierung, die die Überprüfung beantragt hatte, sagte, sie prüfe die Ergebnisse und werde „zu gegebener Zeit“ antworten. In diesem Jahr wurden strengere Regeln für internationale Studierende eingeführt, die angeblich dazu beitragen sollen, „die Migration einzudämmen“.
Universitäten sind zunehmend auf internationale Studierende angewiesen, die höhere Gebühren zahlen als Studierende aus Großbritannien. Sie befürchten, dass weitere Beschränkungen Bewerber abschrecken und Universitäten ohne diese Finanzierung verlassen könnten.
Dem Bericht zufolge sagten ausländische Studenten jedoch, dass ihnen von Drittagenten „völlige Lügen“ erzählt worden seien, die „das Vereinigte Königreich als Einwanderungsziel und nicht als Bildungsziel falsch verkauften“.
Die Inanspruchnahme der Visa konzentriert sich größtenteils auf vier Nationalitäten – Indien, Nigeria, China und Pakistan –, die 70 Prozent der Absolventenvisa ausmachen, wobei Indien mehr als 40 Prozent dieser Gesamtzahl ausmacht.
Der ehemalige Einwanderungsminister Robert Jenrick sagte: „Ein Universitätsplatz sollte zum Studieren da sein. Doch der Graduiertenweg ist für ausländische Studierende eine Hintertür, um einer schlecht bezahlten Arbeit nachzugehen.
„Die enormen Zuwächse konzentrieren sich auf schwächere Universitäten, wobei die Besucherzahlen der Russell Group stark zurückgingen. Daher lockt dieser Weg auch keine Top-Talente an.
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Herr Jenrick fügte hinzu: „Wir müssen dringend die wachsende Abhängigkeit des Sektors von ausländischen Studenten überwinden. Der Graduiertenweg sollte abgeschafft werden und wir müssen unsere internationale Bildungsstrategie grundlegend überdenken.
„Wenn diese Universitäten den Studierenden eine qualitativ hochwertige Ausbildung verkaufen, haben sie nichts zu befürchten, wenn der Graduiertenweg abgeschafft wird. Wenn ihr Geschäftsmodell jedoch auf der Möglichkeit basiert, im Vereinigten Königreich ohne Mindestlohnanforderungen zu arbeiten, dann muss sich das ändern.“
Prof. Brian Bell, Vorsitzender des Migrationsberatungsausschusses, sagte der BBC, das Visum ziehe internationale Studierende an, die einen Teil des Geldes, das sie für Studiengebühren ausgegeben hatten, zurückverdienen oder Berufserfahrung sammeln wollten.
Er sagte, die Universitäten seien unterfinanziert und geringere Einnahmen aus internationalen Studiengebühren würden zur Schließung von Studiengängen sowohl für internationale als auch für inländische Studierende führen, wobei die MINT-Fächer am stärksten betroffen seien.