Der kalifornische Gesetzgeber hat am Donnerstag dafür gestimmt, der Regierung des demokratischen Gouverneurs Gavin Newsom die Erlaubnis zu erteilen, große Mengen Strom zu kaufen. Dieser Schritt zielt darauf ab, Stromausfälle zu vermeiden, indem die Stromversorgung des Staates gestärkt und gleichzeitig die junge Offshore-Windindustrie an der Westküste angekurbelt wird.
Fünf Unternehmen zahlten im vergangenen Jahr rund 750 Millionen US-Dollar, um Gebiete vor der kalifornischen Küste für den Bau von Windkraftanlagen zu pachten. Zusammen könnten diese Projekte genug Strom erzeugen, um 3,5 Millionen Haushalte mit Strom zu versorgen, und so dem Staat helfen, Stromausfälle während extremer Hitzewellen zu vermeiden, die das Stromnetz des bevölkerungsreichsten Staates des Landes regelmäßig überlasten.
Doch bisher waren die größten Energieversorger des Bundesstaates nicht bereit, sich dazu zu verpflichten, Strom aus solchen Projekten zu kaufen, weil der Bau zu viel Geld kosten und zu lange dauern würde. Zusätzlich zum Bau der Windkraftanlagen erfordern die Projekte Verbesserungen an den Häfen des Staates und neue Stromleitungen, um die Energie vom Meer ans Land zu transportieren.
„Dies ist eine große, generationenübergreifende Reihe von Investitionen, die getätigt werden müssen, und es besteht ein echtes Risiko, dass dies nicht geschieht, wenn wir nicht mehr Sicherheit bieten können“, sagte Alex Jackson, Direktor der American Clean Power Association, die die Unternehmen vertritt, die es versuchen um die Windprojekte zu bauen.
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Der Gesetzentwurf würde es dem Staat ermöglichen, den Strom zu kaufen. Das Geld würde aus einem Zuschlag stammen, der auf die Stromrechnungen der Kalifornier erhoben wird. Die staatlichen Regulierungsbehörden würden entscheiden, wie hoch diese Gebühr sein würde. Die Verbraucher würden es erst zahlen, wenn die Windkraftprojekte in Betrieb sind, wahrscheinlich in mehreren Jahren.
Kalifornien hat bereits einen der höchsten Stromtarife des Landes.
Windkraftanlagen des dänischen Unternehmens Orsted sind vor der Küste von Block Island, Rhode Island, zu sehen (David Goldman)
„Diese Gesetzgebung … bedeutet, dass jeder einzelne Zinszahler in Kalifornien, egal wo Sie leben, dafür bezahlen wird“, sagte der republikanische Senator Brian Dahle, der den Gesetzentwurf ablehnt.
Befürworter argumentieren, dass der Gesetzentwurf den Menschen langfristig Geld bei ihren Stromrechnungen sparen wird. In Kalifornien gibt es ein Gesetz, das vorschreibt, dass bis 2045 der gesamte Strom aus erneuerbaren oder kohlenstofffreien Quellen stammen muss. Um dies zu erreichen, muss der Staat laut Befürwortern in Offshore-Windprojekte investieren, die normalerweise nachts den meisten Strom erzeugen, wenn Solarenergie verfügbar ist nicht so reichlich.
Befürworter sagen, dass es für diese Offshore-Windprojekte effizienter wäre, den gesamten Strom an den Staat zu verkaufen, anstatt Teile davon an mehrere Versorgungsunternehmen zu verkaufen, was dazu beitragen würde, die Kosten zu kontrollieren und die Tarife niedriger zu halten.
„Die größte Gefahr für uns, unsere Klimaziele bis 2045 zu erreichen, sind Auswirkungen auf die Tarife für die Tarifzahler“, sagte Scott Wetch, ein Lobbyist, der verschiedene Bauwirtschaftsverbände vertritt, den Gesetzgebern kürzlich in einer öffentlichen Anhörung. „(Dieser Gesetzentwurf) ist die einzige Möglichkeit, die Kosten für diese großen, komplexen Projekte mit langen Vorlaufzeiten zu senken, um die Auswirkungen auf die Tarife zu minimieren.“
Der Gesetzentwurf gibt dem Ministerium für Wasserressourcen die Befugnis, den Strom zu kaufen – allerdings nicht für immer. Ihre Befugnisse würden im Jahr 2035 auslaufen. Der Gesetzgeber müsste erneut über eine Verlängerung abstimmen.
Kalifornien hat in den letzten Jahren schnell Schritte unternommen, um seine Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen zu beenden. Die staatlichen Regulierungsbehörden haben Regeln genehmigt, die den Verkauf der meisten neuen benzinbetriebenen Autos bis 2035 verbieten. Aber der Staat hat während dieses Übergangs Schwierigkeiten, seine Werte für saubere Energie aufrechtzuerhalten.
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Eine extreme Hitzewelle im Jahr 2020 überlastete das Stromnetz des Staates und ließ Hunderttausende Haushalte an zwei Tagen für einige Stunden im Dunkeln. Ähnliche Hitzewellen in den darauffolgenden Sommern veranlassten die Regulierungsbehörden dazu, die Verbraucher aufzufordern, weniger Energie zu verbrauchen, wenn die Nachfrage in den frühen Abendstunden ihren Höhepunkt erreichte.
Newsom und der Landtag haben seitdem 3,3 Milliarden US-Dollar ausgegeben, um eine „strategische Zuverlässigkeitsreserve“ aufzubauen, die den Kauf dieselbetriebener Generatoren und die Verlängerung der Lebensdauer einiger Gaskraftwerke umfasste, deren Stilllegung geplant war.
„Im Moment passieren Dinge in der Energiepolitik, die mich über die Wirksamkeit unserer Strategie nachdenken lassen“, beklagte der demokratische Senator Henry Stern letzte Woche während einer öffentlichen Anhörung zu dem Gesetzentwurf.
Das staatliche Gesetz schreibt vor, dass Versorgungsunternehmen über genügend Energie verfügen müssen, um den Bedarf zu decken. Wenn sie dies nicht tun, würde der Gesetzentwurf von diesen Unternehmen eine Strafe verlangen. Die Newsom-Regierung sagte, dies werde verhindern, dass sich die Versorgungsunternehmen zu sehr auf die strategische Zuverlässigkeitsreserve verlassen, die gasbetriebene Generatoren verwendet, die die Luft verschmutzen.
Alice Reynolds, Präsidentin der California Public Utilities Commission, sagte, der Staat habe in den letzten drei Jahren mehr als 100 Projekte abgeschlossen, die 9.000 Megawatt neue saubere Energie hinzugefügt hätten. Der am Mittwoch vom Gesetzgeber verabschiedete Gesetzentwurf enthält auch Bestimmungen zur Beschleunigung neuer Stromübertragungsprojekte.
„Wir müssen schnell handeln und wirklich alle Mann an Deck haben“, sagte Reynolds.