CARLSBAD, Kalifornien – Als sich der Herbst von Blättern zu Blättern erstreckte, wurde Perry Minasian, der Generaldirektor der Los Angeles Angels, von Fragen seiner Kinder belagert. Warum, wollten die Kinder wissen, besuchen unsere Großeltern Onkel Zack und Onkel Calvin, wir aber nicht?
Die Antwort war einfach. Die Minasian sind eine Baseballfamilie. Zack ist der Pro-Scouting-Direktor der San Francisco Giants, und die Giants gewannen die National League West und spielten in einer Divisionsserie gegen die Los Angeles Dodgers. Calvin ist der Direktor des Clubhauses und der Ausrüstung der Atlanta Braves, und seine Fahrt im Jahr 2021 führte bis zum World Series-Titel. So verbrachten die Eltern der Brüder, Zack und Barbara, Oktober und Anfang November kreuz und quer durchs Land und jubelten zwei ihrer vier Söhne zu. (Ein anderer Bruder, Rudy, 42, hat seine eigene Anwaltskanzlei in Chicago.)
Perry, der dritte Baseball-Sohn, kicherte, als er dies erzählte, während er auf der hinteren Veranda des Hotels stand, wo diesen Monat die General Manager-Meetings von MLB stattfanden. Er und seine Familie wurden von Opas und Omas Reiseroute ausgeschlossen, weil die Angels wie üblich in der Nachsaison ausgelassen wurden.
Jetzt, da Minasian, 40, für sein zweites Jahr als Leiter der Baseball-Operationen der Angels plant, bleiben mehr Fragen als Antworten, einige deutlicher als andere, beginnend mit dieser: dasselbe mit Shohei Ohtani machen?
„Ich mache mir Sorgen um die Organisation, die die Organisation in die beste Position bringt, um erfolgreich zu sein“, sagte Minasian. „Ich wache auf und denke darüber nach und gehe ins Bett und denke darüber nach. Das ist Nr. 1. Es geht nicht um Mike Trout. Es geht nicht um Shohei Ohtani. Ich bin vielleicht der Erste, der dir das sagt. Es geht um die Mannschaft. Die kollektive Gruppe und gemeinsam etwas erreichen. Dafür verwende ich meine Energie.“
Es wird allgemein erwartet, dass Ohtani am Donnerstag den Most Valuable Player Award der American League gewinnt. Wenn er dies tut, würden die Angels in den letzten acht Jahren vier MVPs erhalten, da Trout 2014, 2016 und 2019 gewonnen hat.
In diesen acht Spielzeiten haben die Angels null Playoff-Spiele gewonnen, nur einen Auftritt in der Nachsaison gemacht und in den anderen sieben Jahren insgesamt 131 Spiele vom ersten Platz belegt.
Forelle wurde im August 30 Jahre alt, während einer frustrierenden Saison, in der ihn ein Wadenriss auf 36 Spiele beschränkte, ein Karrieretief. Ohtani, der in seinen ersten drei Spielzeiten bei den Angels mit Verletzungen zu kämpfen hatte, war 2021 endlich gesund und produzierte eine der bemerkenswertesten Spielzeiten in der Baseballgeschichte, in der er sowohl als Schlagmann als auch als Werfer spielte.
Aber er schien auch die Organisation bekannt zu machen, nachdem die Angels in einem AL West mit fünf Teams den vierten Platz belegten, genau wie in jeder seiner ersten drei Spielzeiten. Nach dem Heimfinale sagte er über seinen Übersetzer: „Ich mag die Mannschaft sehr. Ich liebe die Fans. Ich liebe die Atmosphäre des Teams. Aber mehr als das möchte ich gewinnen. Das ist für mich das Größte. Dabei belasse ich es.”
Die Kommentare brachten die Spekulanten sofort zum Vorschein: Will Ohtani einen Trade? Droht er, über freie Agentur zu gehen, wenn er nach der Saison 2023 teilnahmeberechtigt ist?
Minasian und Nez Balelo, Ohtanis Agent, betonten jeweils in Karlsbad, die Antwort auf die erste Frage sei nein, Ohtani sei glücklich, in Anaheim zu spielen. (“Sehr glücklich”, sagte Balelo.) Die Antwort auf die zweite Frage ist so weit im Voraus nicht bekannt, einfach weil so viel Zeit ist und so viel passieren könnte. Und das beginnt mit Minasian in diesem Winter, während er daran arbeitet, ein Team zu reparieren, das jetzt sechs aufeinanderfolgende Saisons verloren hat.
Minasian und Ohtani haben mehrmals gesprochen, seit Ohtani diese Kommentare abgegeben hat.
“Wir haben Gespräche über alle möglichen Dinge geführt”, sagte Minasian. „Er ist ein beeindruckender Typ auf und neben dem Feld. Eine Sache, für die er ein Auge hat, ist Talent. Ich rufe ihn an und frage ihn nach Spielern. Absolut. Er hat eine gute Vorstellung davon, was spielt und was nicht.“
Minasian verriet nicht, welche potenziellen freien Agenten oder Handelsziele er mit Ohtani besprochen haben könnte, aber es ist kein Geheimnis, was die Engel brauchen: Pitching. Ihre Rotation belegte in diesem Sommer den 22. Platz in den Majors mit 4,78 ERA und 29. in jeder der beiden vorherigen Spielzeiten (5,52 während der 60-Spiele-Saison 2020 und 5,64 im Jahr 2019).
Freie Agentur wird für die Angels wahrscheinlich ein einfacherer Weg sein als Handel, da sie anscheinend keine tiefen Perspektiven haben. Baseball America stufte das Farmsystem der Angels in seiner Zwischensaison 2021 auf Platz 25 der Majors ein.
In diesem Winter gibt es auf dem Free Agent-Markt gerade erst ihre besten potenziellen Hall of Famers wie Max Scherzer, Justin Verlander und Clayton Kershaw. Es gibt Pitcher, die dieses Jahr ihr Potenzial voll ausgeschöpft haben und für die Cy Young Awards im Gespräch sind (Robbie Ray und Kevin Gausman) und andere, die noch darauf hinarbeiten (Marcus Stroman, Carlos Rodon, Jon Gray). Ohtanis japanischer Landsmann Yusei Kikuchi ist Free Agent. Die wichtigsten potentiellen Handelsziele für diejenigen, die mit dem Pitchen beginnen möchten, könnten Sonny Gray und Luis Castillo (Cincinnati) sowie Sean Manaea, Frankie Montas und Chris Bassitt (Oakland) sein.
„Es gibt eine bestimmte Art von Persönlichkeit, nach der wir auf dem Hügel suchen, die zu dem passt, was wir derzeit haben, um den Ton anzugeben“, sagte Minasian und bemerkte, dass eine gewünschte Eigenschaft Aggressivität sei und dass „es nicht nur darum geht, die Ball und 100 Wurfweiten werfen. Wir wollen Spieler, die andere um sich herum besser machen.“
Ohtani sammelte nicht nur 46 Homer und 100 RBI an der Platte, während er 2021 26 Basen stahl, sondern war auch der beste Starter der Angels, mit einem 9: 2 mit einem 3,18 ERA und 156 Strikeouts über 130 und einem dritten Innings über 23 Starts.
„Ich bin ziemlich zuversichtlich, dass ich das wiederholen kann, was ich in diesem Jahr gemacht habe“, sagte Ohtani letzten Monat bei der World Series in Houston, als er den Commissioner’s Historic Achievement Award erhielt. „Ich muss nur rausgehen und jeden Tag spielen und die Zahlen hinterlassen, gute Zahlen aufstellen, und ich denke, dass ich zumindest eine ähnliche Saison wie dieses Jahr haben kann.“
„Amen“, sagte Minasian mit einem breiten Lächeln, als diese Kommentare weitergegeben wurden. “Mal sehen.”
Ohtani ist gerade wieder zu Hause in Japan, sagte Balelo, sein Training außerhalb der Saison hat bereits begonnen. Weder der Makler noch der Geschäftsführer wollten sich dazu äußern, ob sie Gespräche über eine Vertragsverlängerung geführt haben. Ohtani soll 2022 5,5 Millionen US-Dollar verdienen, das zweite Jahr eines zweijährigen, 8,5 Millionen US-Dollar-Deals.
Sowohl Minasian als auch Balelo sind sich einig, dass Ohtani vor allem gewinnen will. Er hat bereits bewiesen, dass es ihm um mehr als nur um Geld geht, indem er sich im Winter 2017-18 für den Wechsel von Japan in die MLB entschieden hat, als die neuen Entsendungsregeln in Kraft traten. Er ließ Millionen auf dem Tisch, indem er nicht zwei weitere Jahre wartete, bis er 25 wurde, um in die Vereinigten Staaten zu kommen.
Die Angels wurden nicht enttäuscht, besonders wenn Ohtani, 27, gesund ist.
“So gut er auf dem Feld ist, so beeindruckt mich das Zeug außerhalb des Feldes”, sagte Minasian. „Seine Interaktion mit Teamkollegen, seine Fähigkeit, Anpassungen vorzunehmen. Seine Hingabe an sein Handwerk.“
Jetzt liegt die Last auf Minasian, Ohtani in die Lage zu versetzen, zu gewinnen.
“Ich weiß, dass viel über seine Kommentare gesagt wurde”, sagte Minasian. „Ich denke, wenn Sie alle anderen im Clubhaus fragen, kenne ich keinen Major-League-Spieler, der nicht gewinnen möchte. Wenn ja, zeigen Sie mir einen und lassen Sie mich mit ihm sprechen. Ich wäre überrascht. Ich war nicht überrascht von dem, was er sagte.“
Die Zeit wird zeigen, ob es die Frustration einer verlorenen Saison war, oder ein verschleiertes Ultimatum. Mit weitem Blick auf den Golfplatz des Resorts und sanften Hügeln als Hintergrund, während er in Carlsbad sprach, sagte Minasian, seine Geschwister hätten ihn geärgert, weil er der einzige Bruder war, der nicht an der Nachsaison teilnahm. Mit einem produktiven Winter könnte er beides beenden und Ohtani glücklich machen, wobei die Prioritäten vielleicht nicht unbedingt in dieser Reihenfolge liegen.
James Wagner Berichterstattung beigetragen.