In einem rasanten Höhepunkt einer 1.030-tägigen Pattsituation begrüßte China einen Unternehmensleiter zu Hause, dessen Verhaftung in Kanada und eine mögliche Auslieferung an die Vereinigten Staaten sie zu einem Brennpunkt der Supermacht-Reibungen machten. Um sie zurückzubekommen, hat Peking ein beeindruckendes politisches Instrument geschwungen: Inhaftierte ausländische Staatsbürger als Verhandlungsmasse bei Streitigkeiten mit anderen Ländern einzusetzen.
Die Führungskraft, Meng Wanzhou, landete am Samstagabend Ortszeit in China zu einer Öffentlichkeit, die sie weithin als Opfer arroganter amerikanischer Übergriffe sieht. Zur gleichen Zeit wurden Michael Spavor und Michael Kovrig, zwei Kanadier, die nur wenige Tage nach der Festnahme von Frau Meng von chinesischen Beamten festgenommen worden waren, freigelassen und kamen in Kanada an.
Der Austausch löst einen der schwelenden Streitigkeiten, die die Spannungen zwischen Washington und Peking auf den schlimmsten Punkt seit Jahrzehnten gebracht haben. Aber es wird wahrscheinlich wenig dazu beitragen, tiefere Probleme wie Menschenrechte, ein umfassendes Durchgreifen in Hongkong, Cyberspionage, Chinas Drohungen mit Gewalt gegen Taiwan und die Befürchtungen in Peking, dass die Vereinigten Staaten Chinas Aufstieg niemals akzeptieren werden, zu lösen.
Die Schnelligkeit des offensichtlichen Deals sei auch eine Warnung an die Führer in anderen Ländern, dass die chinesische Regierung mit Ausländern kühn handeln kann, sagte Donald C. Clarke, ein auf China spezialisierter Juraprofessor an der Law School der George Washington University.
„Sie tun nicht einmal so, als ob dies alles andere als eine reine Geiselnahme sei“, sagte er über die beiden Kanadier, die wegen Spionage vor Gericht standen. Herr Spavor wurde letzten Monat zu 11 Jahren Gefängnis verurteilt und Herr Kovrig wartete nach dem Prozess im März auf ein Urteil in seinem Fall.
„In gewisser Weise hat China seine Verhandlungsposition bei zukünftigen Verhandlungen wie diesen gestärkt“, sagte Professor Clarke. “Sie sagen, wenn Sie ihnen geben, was sie wollen, liefern sie wie vereinbart.”
Chinesische Medienberichte berichteten von ihrer Freilassung und ihrer Flucht nach Hause, übersprangen ihr Eingeständnis eines Fehlverhaltens oder sagten, dass es sich nicht um ein formelles Schuldgeständnis handele. Im chinesischen Internet wurde Frau Meng als patriotisches Symbol dafür gelobt, dass China sich gegen westliches Mobbing stellt. Ihr Flugzeug wurde auf dem Rollfeld des Flughafens in Shenzhen, China, von einer begeisterten Menschenmenge empfangen, die chinesische Flaggen schwenkte.
„Ohne ein mächtiges Mutterland hätte ich heute meine Freiheit nicht“ sagte Frau Meng in einer Erklärung von ihrem Flug.
Chinesische Nachrichtenmedien erwähnten die Freilassung von Herrn Spavor und Herrn Kovrig kaum, was den Eindruck erweckte, Peking habe für ihre Rückkehr nichts preisgegeben.
Zu sagen, dass der scheinbare Tausch ein Tauwetter in den Beziehungen signalisiert, wäre bestenfalls verfrüht, sagten Experten.
Präsident Biden hat China als eine der wichtigsten Herausforderungen für die amerikanische Vormachtstellung bezeichnet. Die Veröffentlichungen erfolgten, als er das erste persönliche Treffen der Führer der Quad veranstaltete, einer Gruppierung der Vereinigten Staaten, Indiens, Japans und Australiens, die durch ihre Besorgnis über Chinas Macht und Absichten in Asien vereint waren. In diesem Monat enthüllte Herr Biden ein neues Sicherheitsabkommen mit Australien und Großbritannien und plant die Lieferung von Atom-U-Booten an Australien.
Während kanadische Beamte und amerikanische Staatsanwälte darauf bestanden haben, den Fall von Frau Meng als rein juristische Angelegenheit zu behandeln, lauert seit ihrer Festnahme am 1. Dezember 2018 auf einem Flughafen in Vancouver die Politik im Hintergrund.
Neun Tage später nahmen Sicherheitsbeamte Herrn Kovrig, einen ehemaligen kanadischen Diplomaten, aus einer Straße in Peking mit. Herr Spavor wurde am selben Tag in Dandong, einer chinesischen Stadt gegenüber von Nordkorea, festgenommen, einem Land, in dem er lange Zeit Geschäfte machte. Während Frau Meng in ihrer Villa in Vancouver leben durfte, wurden die beiden Kanadier unter viel härteren Bedingungen ins Gefängnis gesperrt.
Chinesische Beamte lehnten die Vorstellung ab, dass Herr Kovrig und Herr Spavor tatsächlich Geiseln seien. Aber Kanadier, darunter Premierminister Justin Trudeau, spotteten über ihr Dementi, und chinesische Beamte und Medienkommentatoren deuteten gelegentlich an, dass es im Gegenzug für die Freilassung von Frau Meng einen Kompromiss geben könnte.
Die Vereinigten Staaten behaupteten, Frau Meng habe 2013 eine Bank darüber belogen, ob Huawei – das von ihrem Vater Ren Zhengfei gegründete Telekommunikationsunternehmen, in dem sie Finanzvorstand war – die Kontrolle über ein Unternehmen behalten habe, das im Iran Geschäfte unter Verstoß gegen sie tätigte der amerikanischen Sanktionen. Die Anwälte von Frau Meng argumentierten, dass sie ehrlich gewesen sei.
Trotz ihres Auftretens auf beiden Seiten hatten die Vereinigten Staaten und Frau Meng einen gewissen Anreiz, eine gemeinsame Basis zu finden, zum Teil, weil sich keiner ganz sicher war, dass sie den Kampf um ihre Auslieferung gewinnen würden, so zwei weitere Personen, die über die Gespräche Bescheid wussten.
Ihre Anwälte argumentierten, dass das Verfahren gegen sie einen Prozessmissbrauch beinhaltete, insbesondere die Bemerkung von Präsident Donald J. Trump, dass er eingreifen könnte, um ein Handelsabkommen mit Peking zu erzielen.
„Trump hat die Sache mehrmals noch verschlimmert, indem er angedeutet hat, dass Huawei einfach ein weiterer US-Handelschip in den Handelsverhandlungen sein könnte“, schrieb John Bolton, der als nationaler Sicherheitsberater von Herrn Trump gedient hatte, in seinen Memoiren.
Während die kanadischen Gerichte Argumente hörten, gab es Hinweise darauf, dass Washington und Peking versuchten, eine gemeinsame Basis zu finden. Die Verhandlungen zwischen Frau Mengs Team und dem Justizministerium hätten vor mehr als einem Jahr begonnen, sagte eine mit den Gesprächen vertraute Person.
Im Außenministerium schienen die beiden Kanadier eine Priorität unter den Menschenrechtsfällen zu haben. Als Wendy R. Sherman, die stellvertretende Außenministerin, im Juli an Gesprächen in China teilnahm, habe sie „die Fälle von amerikanischen und kanadischen Staatsbürgern zur Sprache gebracht“, teilte das Ministerium damals mit.
Letzte Woche führte Präsident Biden ein Telefongespräch mit Chinas Staatschef Xi Jinping. Keine Seite gab Einzelheiten bekannt, aber die öffentlichen Kommentare von Herrn Xi deuteten darauf hin, dass er die Spannungen abbauen wollte. Die beiden Seiten, sagte Xi laut der offiziellen Zusammenfassung Chinas, sollten „die chinesisch-amerikanischen Beziehungen so schnell wie möglich wieder auf den richtigen Weg einer stabilen Entwicklung bringen“.
Die öffentliche Auflösung könnte jedoch durch die jüngsten Wahlen in Kanada verlangsamt worden sein. Der Premierminister, Herr Trudeau, hat bei den Wahlen letzte Woche sein Amt zurückerobert, obwohl er keine dominierende Mehrheit im Parlament gewinnen konnte.
Die hartgesottenen Taktiken der chinesischen Regierung mögen erfolgreich gewesen sein, um Frau Meng zu entkommen, aber sie scheinen in Kanada dauerhaftes Odium geschaffen zu haben, was die politischen Kosten der Festnahme ausländischer Staatsangehöriger zeigt. Mehr als 70 Prozent der kanadischen Befragten einer diesjährigen Umfrage des Pew Research Center hatten eine negative Meinung zu China. Der Widerstand gegen den Kauf von Huawei-Geräten dort ist gewachsen.
Aber unter Herrn Xi sind chinesische Beamte mutiger geworden, westliche Kritik zurückzuweisen. Sie sagten, dass die Verhaftung von Frau Meng hochgradig politisch war und bereit zu sein schien, große Anstrengungen zu unternehmen, um sicherzustellen, dass sie in den Vereinigten Staaten nicht vor Gericht gestellt wird.
„Dies war die politische Verfolgung eines chinesischen Staatsbürgers mit dem Ziel, ein chinesisches High-Tech-Unternehmen zu zerschlagen“, sagte eine Sprecherin des chinesischen Außenministeriums, Hua Chunying, in einer Erklärung über Frau Meng am Samstag. “Die Aktionen der USA und Kanadas waren klassische willkürliche Inhaftierungen.”
John Kamm, ein amerikanischer Geschäftsmann, der seit Jahrzehnten mit chinesischen Beamten verhandelt, sagte, dass Peking im Rahmen des diplomatischen Gebens und Nehmens auch in China festgehaltene amerikanische Staatsbürger freilassen könnte. Einige befinden sich in Haft, andere unter Ausreiseverboten, die sie daran hindern, China zu verlassen.
„Ich denke, jetzt können wir hoffen, dass andere Schuhe fallen – Bewegung in anderen Fällen“, sagte Herr Kamm telefonisch.
Frau Meng wurde bei ihrer Rückkehr als Heldin willkommen geheißen, aber bevor sie sich bewegen kann, muss sie sich zunächst einer dreiwöchigen Quarantäne nach Chinas strengen Regeln für Covid-19 unterziehen. Während ihres Aufenthalts in Kanada blieb sie in ihrem sieben-Zimmer-Haus in Vancouver und konnte sich mit einem Tracker-Gerät in ihrem linken Winkel bewegen.
Herr Kovrig und Herr Spavor landeten am Samstagmorgen auf dem Calgary International Airport, wo Herr Trudeau und sein Außenminister Marc Garneau sie begrüßten. Die beiden Michaels werden einen Blick der Aufmerksamkeit erregen und dann die Schwierigkeiten, sich nach Jahren der Haft mit wenig menschlichem Kontakt anzupassen.
„Deine Bewegungseinschränkung ist immer noch ein Freiheitsentzug, aber der Unterschied zwischen dem, was Meng erlebt hat, und dem, was sie durchgemacht haben, ist Tag und Nacht“, sagte Margaret Lewis, Professorin an der Seton Hall Law School, die Strafjustiz in China studiert. “Das Schlimmste ihrer Tortur ist vorbei, aber ihre Wunden werden weitergehen.”
Ian Austen Beitrag zur Berichterstattung aus Ottawa und Dan Bilefsky aus Montreal beigetragen. Clare Fu trug zur Forschung bei.