Es ist früher Nachmittag an einem warmen Samstag im Juni und Sheep Meadow im Central Park von Manhattan ist überfüllt mit Menschen, die sich auf Decken und Liegestühlen entspannen, lachen und plaudern, während sie sich sonnen oder sich bei einem Snack treffen. „Ich hatte ehrlich gesagt vergessen, wie voll es im Park werden kann“, sagt Amber Mayfield, 29 – die Gründerin der New Yorker Eventagentur To Be Hosted und von While Entertaining, einem Magazin, das sich der Präsentation der Talente schwarzer Feinschmecker widmet – als Sie überblickt die Szene, zu der sie bald etwas hinzufügen wird.
Unter den Zweigen eines großen Baums am westlichen Rand des Parks hat Mayfield zu Ehren des 16. Juni ein Picknick im Potluck-Stil eingerichtet. Auf der Gästeliste stehen ihr Verlobter Jordan Hewett, ein Highschool-Mathematiklehrer, sowie verschiedene Freunde und Lebensmittelfachleute. Auf einem niedrigen Holztisch, den Mayfield mitgebracht hat, hat sie die Kochbücher „Watermelon and Red Birds“ (2022) von Nicole A. Taylor und Bryant Terrys „Black Food“ (2021) ausgelegt, von denen sie sich für die Veranstaltung inspirieren ließ. Diese stehen neben einem Krug mit hausgemachtem Erdbeersoda und einem mit gelben Pfingstrosen und Bartiris besetzten Tafelaufsatz von Emily Scott von Floriconvento Flowers aus Harlem. Wenn es um das Essen ging, gab Mayfield ihren Gästen eine Anweisung: ihnen etwas zu bringen, das für Freiheit, Tradition oder Familie steht.
Am Ende spiegelte die Auswahl eine breite Palette von Geschmäckern und Kulturen wider, und die Teilnehmer mischten und passten zusammen und reichten Servierplatten untereinander weiter. Die Köchin Leigh-Ann Martin brachte eine Callaloo-Quiche mit einem Glas gerösteter Scotch-Bonnet-Aioli, einer Sauce, die an eine Geister- und Skorpionpfeffer-Sauce erinnert, die üblicherweise in Trinidad und Tobago, wo sie aufgewachsen ist, serviert wird, und die Köchin und Kochlehrerin Sicily Sierra Johnson mit machte eingelegtes Gemüse und Pastrami-Sandwiches, die sie an die Generationen von Frauen in ihrer Familie erinnerten, die die besten Gerichte nur aus dem kreierten, was sie um sich herum hatten. „Es ist eine kleine und einfache Methode, mit der ich ehren kann, was hinter mir und was vor mir liegt“, sagte sie. Das Model Fatou Thiam brachte Fataya oder senegalesische Fischpasteten mit, die sie am Tag zuvor mit ihrer Mutter zubereitet hatte. Sie erklärte, dass sie jamaikanischen Rindfleischpastetchen ähnelten, oder pastellfarben. „Patties, Hand Pies – diese Backwaren verbinden uns alle“, sagte sie.
In der Tat war das Teilen oder Anhören der Hintergrundgeschichten und Gründe für das Mitbringen jedes Gerichts, das die Gäste auf Kissen ohne Schuhe saßen, ein wichtiger Teil des Treffens, der die ohnehin intime Atmosphäre noch verstärkte. Tiffany-Anne Parkes, eine jamaikanisch-amerikanische Konditorin und Gründerin der virtuellen Bäckerei Pienanny, die zum Nachtisch eine Kochbananencremeux mit Biscoff und jamaikanischer Kaffeekruste zubereitet hatte – ein Spiel mit Bananenpudding – sagte: „Kochbananen ermöglichen es uns, über die Diaspora, und es ist ein Verbindungsstück.“ Dann holte sie zur Freude der Gäste einen Spritzbeutel mit hausgemachter Schokoladensauce heraus und fügte die Worte „BLACK LEISURE“ in Großbuchstaben quer über den Pudding. „Spiel, Entscheidungen und Freizeit sind für die Freiheit der Schwarzen von wesentlicher Bedeutung“, sagte sie.
Im weiteren Verlauf des Nachmittags pulsierte der Park mit anderen Gruppen, die kamen und gingen und um das Picknick herumwirbelten, ohne jedoch die Blase der Nähe zu brechen, die Mayfield und ihre Gäste hielt. „Ich habe das Gefühl, wir haben diese kleine Oase geschaffen“, sagte Mayfield lächelnd, als sie sich am Tisch umsah. In gewisser Weise macht sie so etwas ständig. Sie gründete ihr Unternehmen, das mit Kunden wie Netflix und Equinox zusammengearbeitet hat, in der Hoffnung, unvergessliche Dinnerpartys zu veranstalten, die die Arbeit schwarzer Kreativer hervorheben, und While Entertaining ist eine Erweiterung dieser Philosophie, die Köchen eine Plattform bietet, um ihre Wege zu teilen in denen sie Wärme und Gastfreundschaft in ihrem eigenen Leben gefördert oder erfahren haben: Auf ihren Seiten führt sie sowohl Rezepte als auch persönliche Essays. Trotzdem empfand sie das Picknick, das sie nicht für ihre geschäftlichen Unternehmungen geplant hatte, sondern um sich zu entspannen und Zeit mit Freunden zu verbringen, als etwas ganz Besonderes. „Wir sind immer in Bewegung und hektisch“, sagte Mayfield. „Sitzen und chillen zu können, fühlt sich an, als würde man einen Reset-Knopf drücken.“ Es war auch eine ideale Möglichkeit, einen Tag zu ehren, der an die Kultur und Widerstandsfähigkeit der Schwarzen erinnert. Hier teilt Mayfield ihre Tipps, wie Sie selbst ein sinnvolles Picknick veranstalten können.
Legen Sie eine Absicht fest
Mayfields Bitte, dass die Gäste Gerichte zu Ehren des 16. Juni mitbringen sollten, fügte der Versammlung Tiefe hinzu. „Es war wirklich schön zu sehen, wie jeder diese Aufgabe interpretierte“, sagt sie. Es erleichterte auch die Konversation, selbst unter denen, die sich noch nicht kannten.
Fülle die Lücken aus
Mayfield bat die Gäste, sich mit den Gerichten zu melden, die sie mitbringen wollten, damit sie einen Eindruck von der Speisekarte bekommen konnte (sie hatte auch keine Angst, Feedback darüber zu geben, was funktionieren würde oder nicht, wenn es mehr oder weniger bei Raumtemperatur serviert würde) und was nicht berücksichtigt wurde. Angesichts dessen, was sie zusammengetragen hatte, und unter Berücksichtigung der Temperatur und der Jahreszeit, brachte sie einen Blattsalat, frisches Obst, Pfannkuchenspieße und hausgemachtes Erdbeersoda mit, die sie in einzelne Glasflaschen mit Bügelverschluss und gestreiften Strohhalmen portionierte.
Achten Sie auf die Details
Selbst kleine Berührungen können einen großen Unterschied machen, sagt Mayfield. Die Bücher regten auch zur Diskussion an, während die Kissen die Gäste dazu einluden, ihre Schuhe auszuziehen und es sich bequem zu machen. Mayfield verwendete auch kleine Schnörkel, um das Tischdesign zusammenzubringen. „Ich liebe die grün-weiß gestreiften Servietten“, sagt sie. „Man kann Dinge sehr einfach machen und dann nur zwei Farbtupfer haben, und alles fühlt sich extravaganter an.“
Denken Sie über die Decke hinaus
Warum nicht etwas „Razzle-Dazzle“ hinzufügen? sagt Mayfield, der empfiehlt, Ihren Unterhaltungsbereich mit Teppichen und Bodenkissen zu umreißen. Dadurch wird die Versammlung luxuriöser (und bequemer), als es nur eine einlagige Picknickdecke tun würde. Die Idee ist, „es sich so anfühlen zu lassen, als wäre es kein gewöhnlicher Samstag“, sagt sie. Die Gäste werden sich „mehr daran erinnern und auch präsenter sein“.
Tippen Sie auf Nostalgie
Das Picknick nahm eine lustige Atmosphäre an, als die Gäste nach dem Essen mit übergroßen Spielkarten und hölzernen Dominosteinen spielten, von denen Mayfield wusste, dass sie die Leute an die Grillpartys erinnern würden, an denen sie als Kinder teilgenommen hatten. Sie wollte diese Traditionen auch an die anwesenden jungen Leute weitergeben (Johnson brachte ihre Töchter Marlee und Madison mit). „Sie sind ein Teil davon, wie wir uns entspannen und einfach neben der Musik und dem Essen entspannen“, sagt sie. „Es fühlte sich einfach wie etwas an, das da sein musste.“
Musik sollte hinzufügen, nicht überwältigen
Dank eines unter dem Tisch platzierten Bluetooth-Lautsprechers erklangen im Hintergrund themenbezogene Songs wie „To Be Young, Gifted and Black“ von Nina Simone und „Alright“ von Kendrick Lamar. „Ich finde gerne einen Ort, der im Mittelpunkt des Geschehens steht, um die Musik zu platzieren, aber nicht so, dass die Leute davon abgehalten werden, miteinander zu reden“, sagt Mayfield. „Sie können es ein wenig aufdrehen, und weil es unter dem Tisch steht, fühlt es sich nicht so an, als ob es in Ihrem Raum wäre. Es ist eher so: ‚Moment mal, ich höre leise ‚Lovely Day‘.“ Hier können Sie sich die vollständige Playlist von Mayfield anhören.