Juni 2023: Übertragung der schweren NROL-68-Raketenmission ULA Delta IV
Eine Delta IV Heavy-Rakete der United Launch Alliance hebt am 22. Juni 2023 um 5:18 Uhr von der Cape Canaveral Space Force Station zur NROL-68-Mission ab.
Vereinigte Startallianz
Die als „die metallischste aller Raketen“ vermarktete, gewaltige Delta IV Heavy der United Launch Alliance mit drei Kernen erwacht inmitten eines lodernden Wasserstoff-Feuerballs auf der Startrampe zum Leben, während Sekunden vor dem Abheben wütende Flammen aufsteigen und ihre orangefarbenen Trägerraketen schwärzen.
Abgesehen von Heavy-Metal-Musik-Pyrotechnik-Vergleichen hat Rob Long ein Faible für die ausscheidende Megarakete – ebenso wie viele tausend Mitarbeiter, die in den letzten zwei Jahrzehnten an der Weltraumküste an dem Programm beteiligt waren. Er arbeitete dreieinhalb Jahre lang als Missionsmanager des National Reconnaissance Office und bereitete den ersten Delta IV Heavy-Start der Agentur vor: NROL-26 im Januar 2009 von Cape Canaveral aus.
Und Long sagte, er betrachte den Delta IV Heavy als „eine Herzensangelegenheit für mich“.
Cape Canaveral: Gibt es heute einen Launch? Kommender Raketenstartplan für SpaceX, NASA in Florida
„Das war eine tolle Lernerfahrung. Man lernt bis ins kleinste Detail, wie man einen Satelliten auf eine Trägerrakete bringt“, erinnert sich Long, der heute Präsident und CEO von Space Florida ist.
Nun endet eine Ära in der amerikanischen Raumfahrt: Die 16. und letzte Delta IV Heavy-Rakete soll am Donnerstag um 13:40 Uhr vom Startkomplex 37 der Cape Canaveral Space Force Station abheben. ULA-Beamte berichteten jedoch, dass die Prognose nur eine 30-prozentige Wahrscheinlichkeit günstiger Wetterbedingungen vorsehe.
Die Mission markiert den 389. und letzten Flug des Delta-Programms aus dem Jahr 1960. ULA ersetzt die ausgemusterte Rakete durch die Vulcan der nächsten Generation, die im Januar einen erfolgreichen Jungfernflug vom Kap aus absolvierte. Besatzungen können den flexiblen, kostengünstigeren Vulcan mit null, zwei, vier oder sechs Feststoffraketen-Boostern konfigurieren, um eine Reihe von Orbitalmissionen zu bewältigen.
„Wir legen großen Wert auf Wiederverwendbarkeit und auf neue Arten der Geschäftsabwicklung. Einerseits ist es nostalgisch. Und für mich persönlich ist es eine tolle Erinnerung Industrie – und nicht im Rückblick“, sagte Long.
Schalten Sie am Donnerstag auf floridatoday.com/space ein, um vom FLORIDA TODAY Space Team Live-Berichterstattung und Updates zum letzten Delta IV Heavy-Start zu erhalten, der etwa zwei Stunden vor dem Start beginnt.
Die historische Rakete wird mit einer geheimen Nutzlast im Rahmen der nationalen Sicherheitsmission NROL-70 in den Himmel fliegen, die gemeinsam mit der NRO und dem Space Systems Command der Space Force durchgeführt wird. Die gewaltige Rakete startet die schwersten Satelliten der NRO.
ULA-CEO: „Es ist eine wunderschöne Rakete“
FLORIDA TODAY fragte ULA-Präsident und CEO Tory Bruno letzten Monat während eines Interviews auf der SpaceCom-Tagung in Orlando nach der Pensionierung des Delta IV Heavy.
„Es ist eine wunderschöne Rakete. Es hat erstaunliche Missionen gestartet. „Es ist die metallischste aller Raketen, wie ich gerne sage – sie zündet sich selbst, bevor sie ins All fliegt“, sagte Bruno.
“Ich liebe es einfach. Und deshalb werden wir es alle vermissen. Es wird also bittersüß“, sagte er.
Warum scheint der Delta IV Heavy beim Start „aus einer Feuerwolke aufzutauchen“? In einem ULA-Video wird erklärt, dass der Feuerball durch schwimmendes Wasserstoffgas entsteht, das sich entzündet, bevor die Motoren auf Leistung kommen.
Bruno bemerkte, dass er die feurigen Eigenschaften der Rakete mit der schwedischen Heavy-Metal-Band Sabaton, einer seiner Lieblingsbands, besprochen habe, als er im September 2022 deren Konzert in Denver besuchte.
„Wir brachten ihnen ein Delta IV Heavy-Modell mit. Wir waren mit ihnen hinten in ihrem grünen Raum. Sie bekamen Raketenwissenschaftsunterricht und wussten, dass es sich um die metallischste aller Raketen handelte – aber sie wollten wissen, warum. Also wir „Ich hatte Spaß mit ihnen“, sagte Bruno.
Delta IV Heavy kam 2004 auf den Markt
Die Delta IV Heavy debütierte während eines Demonstrationsflugs im Dezember 2004 vom Startkomplex 37 aus. Zu dieser Zeit war sie mit Ausnahme der Saturn V und der Raumfähren die stärkste Rakete, die von Cape Canaveral aus gestartet wurde.
Drei Jahre später startete im November 2007 die erste Delta-IV-Heavy-Mission mit einer Nutzlast vom Kap aus und hob einen Satelliten der US-Luftwaffe an, der eine Frühwarnung vor Interkontinentalraketenstarts liefern sollte. Longs NROL-26-Mission im Januar 2009 war die zweite Mission der Rakete und der dritte Gesamtflug.
Long war Kapitän der Air Force, als er seine dreieinhalbjährige Tätigkeit als Missionsleiter aufnahm, und wurde dann per Liftoff zum Major befördert. Anschließend befehligte er als Oberst die Space Launch Delta 30 auf der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien.
Einer Zusammenfassung der Space Force zufolge hat die Delta-Raketenfamilie, zu der kleinere Modelle wie Delta II gehören, eine breite Palette an Nutzlasten geliefert, „darunter militärische, staatliche und kommerzielle Wetter-, Kommunikations- und Wissenschaftssatelliten, Robotersonden für die Erkundung, acht.“ Marsrover und ein Teleskop“ in den letzten über 60 Jahren.
„Diese Starts bringen wichtige Fähigkeiten für unser Land und unsere Verbündeten in die Umlaufbahn, in diesen dynamischen Zeiten für die Raumfahrtgemeinschaft“, sagte Col. Jim Horne, leitender Materialleiter des Launch Execution Delta des Space System Command in einer Pressemitteilung vor dem Finale Start.
„Jedes Mitglied unseres Startteams versteht, worum es geht, und arbeitet mit Sorgfalt und Effizienz an der Vorbereitung dieses gewaltigen Starts“, sagte Horne.
Der letzte Start „wird einer für die Bücher sein“
ULAs Missionsvorbereitungszeitplan für den letzten Delta IV Heavy-Start:
- Mai: Die Rakete kam an Bord des R/S RocketShip der ULA, einem 312 Fuß langen Frachtschiff, nach einer Wanderung von der Raketenfabrik des Unternehmens in Decatur, Alabama, in Cape Canaveral an.
- Dezember: Die Besatzungen stellten die Rakete am Startkomplex 37 aufrecht.
- 26. Februar: Die in einer 5 Meter breiten Verkleidung eingekapselte NROL-70-Nutzlast wurde zur Plattform gebracht und auf die Rakete gehoben, wodurch sich die Höhe des Fahrzeugs auf 235 Fuß erhöhte.
Nach Abschluss der NROL-70-Mission hoffen die Vertreter von SpaceX, bald den Launch Complex 37 übernehmen und die ULA-Infrastruktur „modifizieren, wiederverwenden oder abreißen“ zu können, um bis 2026 eine neue Startbasis für Starship-Super Heavy zu schaffen.
Beamte der Luftwaffe arbeiten gemeinsam mit der NASA, der Federal Aviation Administration und der US-Küstenwache an einer Umweltverträglichkeitserklärung für Starship. Vor zwei Wochen sammelten Beamte der Space Force bei Tagen der offenen Tür in Cocoa, Titusville und Cape Canaveral öffentliche Kommentare zu dem Vorschlag. Ein virtuelles öffentliches Treffen mit einer kommentierten Diashow ist online unter spaceforcestarshipeis.com.
Der Besucherkomplex des Kennedy Space Center verkauft Besichtigungstickets für den Delta IV Heavy-Start für 70 US-Dollar. Die Zuschauer fahren mit dem Bus an den Toren des KSC vorbei zum Apollo/Saturn V Center, um zuzusehen, wie die riesige Rakete hinter Banana Creek abhebt.
„Da wir uns auf einem aktiven Weltraumbahnhof befinden, haben wir hier im Kennedy Space Center Visitor Complex viele Meilensteinstarts gesehen. Und der letzte Start des Delta IV Heavy wird einer für die Bücher sein“, sagte Therrin Protze, COO des Besucherkomplexes, in einer E-Mail.
„Diesen letzten Start hier im Besucherkomplex zu feiern, wo die Gäste viele historische Raketen sehen können – darunter zwei frühere Delta-Raketen in unserem Raketengarten – ist ein unvergleichliches Erlebnis, das wir unseren Besuchern gerne bieten möchten“, sagte Protze.
Rick Neale ist Weltraumreporter bei FLORIDA TODAY (weitere seiner Geschichten finden Sie unter klicken Sie hier.) Kontaktieren Sie Neale unter 321-242-3638 oder [email protected]. Twitter/X: @RickNeale1
Der Weltraum ist uns wichtig und deshalb arbeiten wir daran, Ihnen die beste Berichterstattung über die Branche und die Starts in Florida zu bieten. Journalismus wie dieser braucht Zeit und Ressourcen. Bitte unterstützen Sie es hier mit einem Abonnement.