Vereinigte Startallianz
Die United Launch Alliance wird das Debüt ihrer Vulcan-Rakete der nächsten Generation nicht wie geplant im Jahr 2023 erleben.
Der Geschäftsführer der Trägergesellschaft, Tory Bruno, gab die Verzögerung bekannt auf der Social-Media-Seite X am Sonntag. Die United Launch Alliance hatte an einem Erstflug des Lift-Boosters am Heiligabend von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida aus gearbeitet.
Bruno gab die Ankündigung bekannt, nachdem das Unternehmen versucht hatte, einen Betankungstest der gesamten Rakete durchzuführen, der als „Wet General Rehearsal“ bezeichnet wird.
„Das Fahrzeug hat eine gute Leistung gezeigt“, schrieb Bruno. „Das Bodensystem hatte ein paar (Routine-)Probleme (wird behoben). Die Zeitleiste war lang, sodass wir noch nicht ganz fertig waren. Ich hätte gerne einen VOLLSTÄNDIGEN WDR vor unserem ersten Flug, daher ist es wahrscheinlich, dass der Weihnachtsabend draußen ist. Nächster Peregrine Fenster ist der 8. Januar.
Peregrine ist die Hauptnutzlast der Rakete, ein von Astrobotic gebauter Mondlander, der wissenschaftliche Experimente für die NASA und andere Nutzlasten zum Mond transportieren soll. Es verfügt über spezielle Startfenster, um bei idealen Lichtverhältnissen den Mond zu erreichen und eine Landung zu versuchen.
Aus den in Brunos Kommentar enthaltenen Informationen geht hervor, dass die Arbeiten zur Korrektur der Bodensysteme zur Betankung von Vulcan – der Treibstoff der ersten Stufe ist Methan, mit dem die United Launch Alliance bisher noch nicht gearbeitet hat – so lange dauern werden, dass eine weitere Betankung ausgeschlossen ist Test vor dem Startfenster der Rakete Ende Dezember. Daher wird der nächste Startversuch voraussichtlich frühestens am 8. Januar erfolgen.
Eine leichte Kadenz
Es war ein schwaches Jahr für die United Launch Alliance, die vor einem Jahrzehnt die US-amerikanische Trägerraketenindustrie dominierte. Das Unternehmen wird in diesem Kalenderjahr nur drei Raketen starten: die geheime NROL-68-Mission auf einer Delta IV Heavy-Rakete im Juni, die „Silentbarker“-Mission für das National Reconnaissance Office auf einer Atlas V im September und zwei Projekt-Kuiper-Satelliten für Amazon auf einem Atlas V im Oktober.
Das ist die niedrigste Gesamtzahl an Starts des Unternehmens seit seiner Gründung im Jahr 2006, als die Raketengeschäfte von Lockheed Martin und Boeing zusammengelegt wurden.
Ein Grund für die niedrige Gesamtzahl ist, dass die United Launch Alliance einen Übergang von ihrer historischen Flotte aus Delta- und Atlas-Raketen zu Vulcan durchläuft, was preislich wettbewerbsfähiger mit anderen kommerziellen Angeboten wie Falcon 9 und Falcon Heavy von SpaceX sein soll Raketen. Die Nachfrage nach der Vulcan wird groß sein, sobald sie regelmäßig zu fliegen beginnt.
Ein weiterer Faktor ist jedoch, dass die kostengünstigeren und ebenso zuverlässigen Falcon-Raketen der United Launch Alliance das kommerzielle und staatliche Startgeschäft entzogen haben. SpaceX hat im letzten Jahrzehnt einen stetigen Aufstieg hingelegt, während die United Launch Alliance Schwierigkeiten hatte, im Wettbewerb zu bestehen.
Während Brunos Unternehmen im Jahr 2023 nur drei Raketen startete, hat SpaceX in diesem Kalenderjahr einige Male drei Raketen innerhalb von drei Tagen gestartet. SpaceX wird das Jahr voraussichtlich mit insgesamt zwischen 95 und 100 Starts abschließen.