Zwei russische Jets rasten am Donnerstag in der Nähe der Stadt Vuhledar auf die ukrainischen Linien zu, warfen ihre Sprengsätze ab und drehten scharf, um von dort zurück zu rasen, wo sie gekommen waren. Sie hinterließen zwei große schwarze Federn, die von den Detonationen aufstiegen.
Nach einer kurzen Pause haben die russischen Streitkräfte in letzter Zeit ihre Angriffe auf Stellungen in der Umgebung von Vuhledar intensiviert, einer Kohlebergbaustadt und strategischen Kreuzung in der Donbass-Region in der Ostukraine, die Schauplatz epischer Panzerschlachten war. Die Russen haben mehrere Versuche unternommen, die Stadt einzunehmen, scheiterten aber am ukrainischen Widerstand.
„Ich weiß nicht, woher die Russen so viel Artillerie bekommen“, sagte ein 43-jähriger Soldat namens Pavlo, der in diesem Sektor ein schweres Maschinengewehr auf einem in Amerika hergestellten gepanzerten Kampffahrzeug MaxxPro bedient. „Und es gibt auch Panzer, Hubschrauber und Jets. Die Jungs können ihre Stellungen nicht betreten und verlassen, so heftig wird geschossen.“
Während die Temperaturen steigen und der zähflüssige Schlamm zu trocknen beginnt und sich zu einem Gelände verhärtet, das ideal für schwere gepanzerte Fahrzeuge ist, bereiten sich sowohl die Ukrainer als auch die Russen auf die Sommerkampfsaison vor. Moskaus scheinbarer Versuch, mit einer Spätwinteroffensive die Initiative zu ergreifen, brachte wenig Boden, aber wie das unaufhörliche Artillerie- und Raketenfeuer um Vuhledar am Donnerstag bestätigt, haben die Russen noch viel zu kämpfen.
Ein großer Fokus liegt auf einer erwarteten ukrainischen Gegenoffensive, die jederzeit beginnen könnte, unterstützt durch eine Flut fortschrittlicher Waffen der Vereinigten Staaten und ihrer Verbündeten. Aber die ukrainischen Truppen wissen, dass die neuen Waffen, so sehr sie sie auch brauchen, keine Erfolgsgarantie sind. Die Streitkräfte des Kreml haben immer noch einen großen zahlenmäßigen Vorteil bei schweren Waffen, einschließlich Flugzeugen und gepanzerten Fahrzeugen, die Russen haben Verteidigungsstellungen errichtet, und die Ukrainer lernen immer noch, wie man einen Teil ihrer neuen Ausrüstung einsetzt.
Die ukrainischen Streitkräfte, die durch ein Gewirr von Grabenarbeiten auf den Feldern rund um Vuhledar positioniert sind, kämpfen nicht gegen die neu mobilisierten Truppen und ehemaligen Gefängnisinsassen, die Russland mit minimaler Ausbildung in anderen Sektoren der Frontlinien in den Kampf geschickt hat. Stattdessen kämpfen sie gegen einige der am besten ausgebildeten Streitkräfte Russlands, darunter Marineinfanterietruppen aus dem Fernen Osten Russlands, und die Verluste auf beiden Seiten waren hoch.
„Die Kämpfer sind verpflichtet, vorwärts zu gehen, ungeachtet der Tatsache, dass es Minuspunkte gibt“, sagte ein ukrainischer Kompaniechef, der das Rufzeichen Dolphin verwendet. „Wir verlieren zahlenmäßig und aufgrund unserer Waffen vielleicht in einigen Bereichen. Ich werde nicht sagen, dass alles gut läuft, es läuft großartig.“
„Aber es gibt ein Aber“, sagte er. „Es gibt mehr von ihnen, aber wir sind stärker.“
Trotz der Mängel seiner Streitkräfte, sagte Dolphin, seien sie kürzlich in der Lage gewesen, eine zuvor an das russische Militär verlorene Position zurückzuerobern, ein kleiner Sieg, von dem er sagte, dass er dennoch seinen Preis hatte.
„Wir haben unsere besten Leute verloren – diejenigen, die gestorben sind, und diejenigen, die wegen Verletzungen aus dem Kampf genommen wurden“, sagte er.
Die Führer der Ukraine hoffen, dass die Einführung westlicher Waffen, insbesondere Panzer und gepanzerte Kampffahrzeuge, sogar die Waage verbessern wird. Die Streitkräfte in der Nähe von Vuhledar profitieren bereits von einer Flotte der MaxxPros, die Teil einer Klasse von minenresistenten Fahrzeugen sind, die als MRAPs bekannt sind.
Pavlo, der im Kampf eine silberne Schädelmaske trägt, sagte, dass er und sein Team mehrmals von Granatwerfern getroffen wurden, als sie mit ihrem MaxxPro an der Front fuhren, und unversehrt davongekommen sind. Das Fahrzeug hat auch einmal einen Panzer an einem seiner Räder getroffen und konnte davon humpeln.
Es kommt mit Klimaanlage und einem ziemlich anständigen Soundsystem. Auf der Playlist des Teams am Donnerstag stand „Fortunate Son“ von Creedence Clearwater Revival und „House of the Rising Sun“ von The Animals.
Im Gespräch mit einem Reporter, nachdem er einige hundert Schüsse aus der 12,7-Millimeter-Kanone des Fahrzeugs auf einem militärischen Übungsplatz unweit der Kämpfe in Vuhledar abgefeuert hatte, sagte Pavlo, die ukrainischen Streitkräfte bräuchten mehr von dieser Art schwerer Ausrüstung, wenn sie weiterkommen wollten Fortschritt.
„Die Russen haben Panzer, sie haben BMPs und BTRs“, sagte er und bezog sich auf in Russland hergestellte gepanzerte Kampffahrzeuge. „Wir können nicht mit Gewehren gegen sie vorgehen. Wir brauchen schweres Gerät am Boden und Unterstützung in der Luft.“
Aber nahe gelegene ukrainische Truppen lernten, dass der volle Einsatz neuer Waffen Zeit braucht. Ein junger Sergeant namens Michael zeigte Soldaten, wie man einen in Amerika hergestellten Mk-19-Granatwerfer benutzt – und es lief nicht gut.
Die Waffe ist präziser und vielseitiger als ihre Analoga aus der Sowjetzeit, sagte Michael. Aber es gab ein Problem: Ukrainische Soldaten hatten Schwierigkeiten, herauszufinden, wie man es benutzt.
„Als es bei den ukrainischen Streitkräften in Dienst gestellt wurde, gab es keine Ausbilder, die erklären konnten, wie es funktioniert“, sagte er. „Die Handbücher waren nur auf Englisch und im ukrainischen Militär sprechen nur wenige Englisch.“
Es liegt an Michael, der 23 Jahre alt ist, aber fünf Jahre Erfahrung im Militärbetrieb mit Granatwerfern hat, sie auszubilden. Er sei der einzige in seiner Firma, der damit umzugehen weiß, sagte er.