Unter den gewölbten Backsteinbögen eines Zentrums für zeitgenössische Kunst im Zentrum von Kiew hielt ein Soldat in Militärgrün eine Lesung seiner eigenen Gedichte, fernab der Frontlinien des Krieges, den er seit der russischen Invasion in der Ukraine führt.
Wie viele andere Soldaten sammelte Pavlo Vyshebaba, 37, Zugführer der 68. Brigade, seit langem Spenden, um Vorräte für seine Einheit zu beschaffen, wobei er in seinem Fall seine Gedichte als Appell nutzte.
Aber Spenden, die einst über das Internet eingingen, stagnieren in letzter Zeit, da sich der Krieg hinzieht. Herr Vyshebaba hat sich kürzlich zwei Wochen vom Krieg freigenommen, um im ganzen Land Lesungen zu halten und so die Spenden persönlich zu erhöhen.
„Ich habe gesehen, dass die Spendensammlung im Internet zu Beginn des Jahres 2023 keine Wirkung zeigte, dass mein Publikum vielleicht erschöpft war und wir lange Zeit keine Siege hatten“, sagte er. „Aber wir brauchten das ganze Zeug trotzdem.“
In den letzten zwei Wochen hat er mehr als 100.000 US-Dollar gesammelt, die direkt für die Versorgung der Soldaten an der Front verwendet werden, in die er Tage nach dieser letzten Gedichtlesung auf einem Buchfestival in Kiew zurückkehren wird.
Seit Russland letztes Jahr seine groß angelegte Invasion in der Ukraine startete, sind viele ukrainische Militäreinheiten stark auf Spenden und Wohltätigkeitsgelder angewiesen, um ihre Truppen mit dringend benötigten Hilfsgütern wie Erste-Hilfe-Sets, Körperschutz, Fahrzeugen und sogar Drohnen zu versorgen.
Menschen und Gruppen aus der ganzen Welt schlossen sich der Sache der Ukraine an und leisteten wertvolle Hilfe, die viel schneller ihren Weg an die Front finden konnte als Waren, die über oft umständliche Regierungskanäle kamen.
Sechzehn Monate später scheint diese Begeisterung nachzulassen, wie aus Interviews mit Wohltätigkeitsorganisationen und Soldaten hervorgeht, die Spenden gesammelt haben. Ukrainische Soldaten an der Front sagen, dass Spenden jetzt seltener seien und dass die Menschen offenbar den Krieg hinter sich ließen, obwohl der Konflikt genauso hart und blutig sei wie eh und je und die Zahl der Opfer weiter steige.
Dies hat dazu geführt, dass einige Soldaten versuchen, auf eigene Faust Geld zu sammeln, oft mit unkonventionellen Mitteln: durch den Verkauf von Gemälden oder Erinnerungsstücken von der Front, wie zum Beispiel Teile abgeschossener russischer Drohnen; Angebot, Artilleriegranaten gegen eine Gebühr mit personalisierten Nachrichten zu versehen; und in einem Fall ein Soldat, der Geld mit einem viralen Video sammelte, in dem er fast im Alleingang einen russischen Vormarsch abwehrte.
Die Kriegsgedanken von Herrn Vyshebaba, der seit seiner Kindheit Gedichte schreibt, erfreuen sich großer Beliebtheit. Er habe bisher genug Geld für seine Brigade gesammelt, um unter anderem Drohnen, Funkgeräte, Starlink-Kommunikationsgeräte und Anti-Drohnen-Waffen zu kaufen, sagte er.
„Als große Mengen Drohnen, Starlinks und Pickups eintrafen, kamen die Leute dieser Einheiten, um mir zu danken, oder die Kommandeure schrieben mir“, sagte er über frühere Finanzierungsaktionen.
Doch auf der Ladefläche des Pickups eines Nachschubsergeanten, der seinen Namen aus Sicherheitsgründen nicht nennen wollte, befanden sich nun die üblichen Militärwaffen: ein Panzerabwehrraketenwerfer, Raketenwerfer und Munitionskisten.
Doch die Waffen funktionierten nicht mehr und die Kisten waren leer. Dieses einst tödliche Material, erklärte der Sergeant, habe einen anderen Zweck gehabt und sei nicht an die Front gegangen, sondern an die Salvador-Dalí-Akademie für zeitgenössische Kunst in der Innenstadt von Kiew. Dort wurde es dekoriert und versteigert, um Geld für seine umkämpfte Brigade zu sammeln. Er sagte, er hoffe, dass eine Berühmtheit wie Bon Jovi den Raketenwerfer für eine exorbitante Gebühr kaufen würde.
„Die meisten Menschen haben diesen Krieg einfach schon satt“, sagte Ruslan Zubariev, ein Soldat der 92. Mechanisierten Brigade, der zum Ein-Mann-Spendensammler wurde, nachdem er sich mit einer Helmkamera dabei gefilmt hatte, wie er fast alleine einen russischen Vormarsch stoppte. „Zivilisten sind sich nicht darüber im Klaren, dass der Krieg nicht vorbei ist, wenn sie müde sind und aufhören zu spenden.“
Herr Zubariev, 21, befand sich im Februar in einer besonderen Lage, nachdem sein Video, das zeigte, wie er mehrere russische Soldaten tötete und ein gepanzertes Fahrzeug mit einem Raketenwerfer in der Nähe der von Russland kontrollierten Stadt Svatove stoppte, viral ging. Seine Einheit war bis zu diesem Zeitpunkt hauptsächlich auf externe Freiwillige angewiesen, die Ausrüstung mitbrachten. Nachdem er sein Video hochgeladen hatte, gewann er praktisch über Nacht Tausende von Telegram- und Instagram-Followern.
Also machte Herr Zubariev seine Tapferkeit auf dem Schlachtfeld zu Geld, ein Schritt, den er für notwendig hielt, da das Militär anscheinend nicht in der Lage war, einen Großteil der für den Kampf benötigten Ausrüstung bereitzustellen, sagte er in einem Interview.
„Wir reparieren Autos, wir reparieren Ausrüstung, wir reparieren Waffen. Wir reparieren dies, dies, dies, dies, dies – Generatoren, Treibstoff, alles. Es bricht alles zusammen“, sagte er. „Wir bekommen das Zeug nicht ausgehändigt. Wir kaufen alles mit unserem eigenen Geld.“
Spendensammler kaufen die Waren in der Regel direkt von Lieferanten ein, manchmal auch über Zwischenhändler im Ausland. Sie können die langsame Bürokratie oft umgehen und sie an bestimmte Einheiten oder Soldaten senden, wodurch sie flexibler sind als das eigene Verteilungssystem des Militärs.
Sogar die großen, etablierten Wohltätigkeits- und Hilfsorganisationen haben mit dem nachlassenden Interesse an den Kriegsanstrengungen zu kämpfen. Oleh Karpenko, der stellvertretende Leiter der Stiftung „Come Back Alive“, einem der größten Geldgeber der Ukraine für das Militär, sagte, die Mittelbeschaffung werde immer schwieriger.
Come Back Alive war die erste Wohltätigkeitsorganisation in der Ukraine, die eine Lizenz hatte, Militärgüter, darunter auch tödliche Waffen, direkt vom Hersteller zu kaufen.
Laut dem Jahresbericht der Organisation sammelte die Wohltätigkeitsorganisation im vergangenen Jahr fast 177 Millionen US-Dollar und unterstützte 580 Militäreinheiten mit Hunderten von Fahrzeugen, Tausenden von Wärmebildgeräten, Drohnen, Radiosendern und Waffen.
Herr Karpenko sagte, dass sie zwar noch keine Zahlen für dieses Jahr hätten, aber aufgrund des schwindenden internationalen Interesses und einer schwierigeren Situation im Inland damit rechnen, dass sie diese Marke nicht erreichen werden.
„Auch die wirtschaftliche Lage im Land wird schwieriger als noch vor einem Jahr“, sagte er.
Die Wohltätigkeitsorganisation kommuniziert direkt mit den Truppen, um deren Bedarf zu ermitteln und die Lieferungen an sie zu beschleunigen.
„Der Staat ist ein großer bürokratischer Mechanismus, der sich sehr langsam bewegt, aber einige Bedürfnisse sind äußerst dringend. Unser Vorteil ist die Geschwindigkeit“, sagte er. „Wir können ohne Hunderte von Genehmigungen bei 15 verschiedenen Ämtern einkaufen. Wir können heute eine Vereinbarung erhalten, sie unterzeichnen und in drei Wochen einen Lastwagen voller Maschinengewehre haben. Der Staat kann das nicht leisten.“
Im Flur des neuen Büros der Stiftung am Stadtrand von Kiew liegen die in Plastik eingewickelten Überreste abgeschossener russischer Drohnen, bereit für den Versand an Partner, die auf ein Zeichen von der Front warten, sagte Herr Karpenko.
Auch kleinere Spender spüren die Krise. Der 30-jährige Les Yakymchuk sammelt seit Kriegsbeginn mit seiner Wohltätigkeitsorganisation UA First Aid Erste-Hilfe-Sets, doch es sei immer schwieriger geworden, das Interesse aufrechtzuerhalten, sagte er.
„Wenn man ein Jahr lang oder länger Spenden sammelt und über dasselbe Thema auf die gleiche Art und Weise spricht, werden die Leute langsam müde davon und werden es leid, Geld zu senden“, sagte er. Seine Gruppe hat auf verschiedene Weise versucht, das Interesse wiederzubeleben, beispielsweise durch das Versenden von Zeichen vom Schlachtfeld, etwa von den Mitgliedern eines Bataillons unterzeichnete Flaggen.
Er sagte, dass viele Anfragen nach Lieferungen immer noch direkt von Soldaten kamen, in der Hoffnung, die oft komplizierte Logistik offizieller Regierungskanäle zu umgehen.
„Alle rufen uns immer noch an“, sagte er. „Aber das ist Krieg, und während des Krieges kann nichts perfekt sein.“
Oleksandr Chubko trug zur Berichterstattung aus Kiew bei und Natalia Yermak aus Charkiw.