Ukrainische Soldaten finden Heilung beim Spielen in einer Fußballmannschaft für Amputierte

Einen Tag nach der russischen Invasion im Februar 2022 trat Valentyn Romaniuk in die ukrainische Armee ein. Sechzehn Monate später kämpfte er in der 3. Separaten Sturmbrigade nahe der Kleinstadt Klischtschijiwka in der Ostukraine, als eine Explosion sein rechtes Bein knapp unterhalb der Hüfte zerfetzte.

Um sein Leben zu retten, musste das Bein amputiert werden. Romaniuk war erst 21 Jahre alt, doch in einem Augenblick hatte sich sein gerade erst begonnenes Leben für immer verändert.

Oleksandr Kowaltschuk, der in seiner Kindheit schwimmen, Judo und Fußball spielen ging, war seinem Vater zum Militär gefolgt und wurde mit der 12. Asowschen Spezialbrigade im Kreminna-Wald eingesetzt. Im vergangenen November stürmte er eine russische Stellung, als er auf nicht explodierte Streumunition trat, die die Einheimischen Kassettenbomben nennen. Sein linkes Bein wurde unterhalb des Knies aufgerissen.

Auch dieser musste amputiert werden. Auch das Leben des ebenfalls 21-jährigen Kovalchuk hatte sich nachhaltig verändert.

Der FC Shakhtar Donetsk, der erfolgreichste Fußballverein der Ukraine, kann dieses Blutbad kaum verhindern. Doch im Februar unternahm er einen großen Schritt, um den verwundeten Soldaten zu helfen, sich an ihre neue Realität zu gewöhnen: Er war der erste Proficlub des fußballbegeisterten Landes, der eine Mannschaft für Amputierte sponserte.

„Diejenigen, die im Militär gedient haben – und immer noch dienen – sind für uns echte Helden“, sagte Inna Khmyzova, die Direktorin der sozialen Stiftung von Shakhtar Donetsk, in einer Telefonkonferenz. „Sie sind diejenigen, die uns ein, sagen wir mal, normales Leben ermöglichen; die uns beschützen.“

„Deshalb ist es unsere Pflicht und unsere Ehre, ihnen Möglichkeiten zu bieten, wenn sie diese brauchen.“

Seit letztem Jahr wurden in der Ukraine zwei weitere Teams für Amputierte gegründet, aber Shakhtar ist der einzige Proficlub, der eines hat. Die 15 Spieler des Teams nennen sich Shakhtar Stalevi, was grob übersetzt „aus Stahl gemacht“ bedeutet, und sie sagen, dass der körperliche und emotionale Ausgleich, den ihnen das Spiel bietet, ein wichtiger Teil ihrer Genesung von dem Trauma ist, das sie erlitten haben.

Das Bedürfnis nach einer solchen Befreiung ist in der kriegsmüden Ukraine groß, denn die Geschichten von Romaniuk und Kovalchuk sind kein Einzelfall. Obwohl die Regierung keine Opferzahlen bekannt geben will, schätzen deutsche Beamte laut CNN, dass seit der ersten russischen Invasion im Jahr 2014 zwischen 30.000 und 50.000 ukrainische Soldaten Gliedmaßen verloren haben. Das Gesundheitsministerium in Kiew, der ukrainischen Hauptstadt, sagt, dass allein im ersten Halbjahr 2023 15.000 Amputationen vorgenommen wurden.

Und es werden noch mehr, denn die Ukraine gilt als das verminteste Land der Welt. In elf der 27 ukrainischen Regionen sind nicht explodierte Kampfmittel in Feldern, Wäldern, Straßen und Gemeinden vergraben, sagen Menschenrechtsgruppen. Das ukrainische Außenministerium schätzt, dass 30 Prozent der gesamten Landesfläche vermint sind.

Der Krieg Russlands gegen sein Nachbarland wird einer ganzen Generation von Ukrainern sichtbare körperliche und unsichtbare seelische Verletzungen zufügen.

„Ein Trauma ist, als ob man in der Zeit stecken bleibt und [in] dieses wirklich schreckliche Ereignis. Menschen brauchen also ein Gefühl der Sicherheit in Beziehungen zu anderen, um ein Gefühl der Sicherheit in ihrem eigenen Körper zu entwickeln“, sagte Danielle Brown, außerordentliche Professorin an der School of Social Work der USC, die sich auf Trauma und psychische Gesundheitsfürsorge spezialisiert hat. „Für mich ergibt das wirklich vollkommen Sinn. Sport zu treiben, in einem Team zu sein, gemeinsam auf ein gemeinsames Ziel hinzuarbeiten, sich auf Teamkollegen verlassen zu können, wäre für die Trauma-Erholung und -Heilung wirklich unglaublich.“

Einige der erfahrenen Spieler von Shakhtar Stalevi liegen noch immer im Krankenhaus; andere müssen sich täglich stundenlangen, zermürbenden Reha-Maßnahmen unterziehen, um die Kraft in ihren verletzten Gliedmaßen wiederzuerlangen und das Gehen mit Krücken oder Prothesen zu erlernen.

Viele waren vor dem Krieg aktive Sportler, was die körperliche Heilung erleichtert hat.

Dmytro Havryliuk spielte Fußball und war Boxer, bevor er sich zehn Tage vor dem ersten Jahrestag der Invasion der 1. Panzerbrigade anschloss. Fünf Monate später verlor er bei Robotyne, einem kleinen Dorf im Südosten der Ukraine, durch eine russische Mörsergranate ein Körperteil. Die Tatsache, dass er in guter Verfassung war, verhinderte wahrscheinlich weiteren Schaden.

Als Junge, so erzählte es Wladyslaw Moskalenko, habe er jede Sportart betrieben – Fußball, Basketball, Judo, Leichtathletik. Im zweiten Kriegsjahr ging er auch zum Militär und wurde letzten Herbst verwundet, als er an der Seite von Kowaltschuk mit der Asowschen Brigade im Kreminna-Wald kämpfte. Seine Stärke half ihm, durchzuhalten.

Doch auch wenn ihre Fitness ihnen körperlich half, sich zu retten, trug sie kaum dazu bei, sie auf die mentale Phase ihrer Genesung vorzubereiten.

„Der emotionale Teil der Heilung von einem Trauma besteht darin, in Verbindung zu stehen mit [and] in Beziehung zu anderen“, sagte Brown, der auch als klinischer Leiter des Trauma-Rehabilitationszentrums der USC tätig ist. „In einem Team zu sein ist in gewisser Weise wie eine Art Gruppentherapie. Anstatt herumzusitzen und zu reden, arbeiten wir tatsächlich zusammen auf ein gemeinsames Ziel hin.“

„Ich finde, das ist eine phänomenale Idee.“

Das tun auch die Spieler.

„Für mich ist es eine Art Rehabilitation“, sagte Romaniuk, der in Kiew lebt, durch Khmyzovas Übersetzung. „Es gibt ein Team, es gibt regelmäßige Trainingseinheiten. Es ist eine Gelegenheit, mich von diesen medizinischen Dingen, medizinischen Verfahren abzulenken.“

Kovalchuk verbringt noch immer die meiste Zeit seiner Rehabilitation in einer privaten Veteranenklinik in Kiew. Er hat eine Prothese angepasst bekommen und kann es kaum erwarten, nach Abschluss seiner Reha wieder seine Uniform anzuziehen.

„Natürlich kann ich die feindlichen Stellungen nicht mehr stürmen“, sagte er, wobei Khmyzova übersetzte. „Aber es gibt viele Möglichkeiten und Berufe, die ich in der Armee noch ausüben kann. Ich könnte Drohnenpilot werden.“

Kein Teil der ukrainischen Gesellschaft ist von den Folgen des Krieges verschont geblieben, auch nicht der Fußball. Shakhtar Donetsk beispielsweise, der 15-malige Meister der ukrainischen Premier League, hatte seit einem Jahrzehnt kein richtiges Heimspiel mehr.

Die Industriestadt Donezk, in der einst fast eine Million Ukrainer lebten, liegt nur 160 Kilometer von der russischen Grenze entfernt und ist seit der ersten Invasion im Jahr 2014 von prorussischen Separatisten besetzt. Zuvor spielte Shakhtar – der Name bedeutet „Bergleute“, eine Ode an die vielen Bergbausiedlungen, die Donezk seit Jahrhunderten umgeben – in der modernen Donbass Arena, die das Team jedoch aufgeben musste und zunächst nach Lwiw, dann nach Charkiw und schließlich nach Kiew zog, wo es sein Hauptquartier hat und eine Trainingsanlage mietet.

In dieser Saison spielte der Verein wieder in Lviv, nahe der polnischen Grenze. Aus Angst vor großen Menschenmengen beschränkte sich die durchschnittliche Zuschauerzahl des Teams auf 650 pro Spiel, rund 300 weniger als der Ligadurchschnitt. In seiner letzten Saison in der Donbas Arena verzeichnete Shakhtar durchschnittlich 33.241 Zuschauer pro Spiel, mehr als alle Teams in Italiens Serie A oder Spaniens La Liga außer fünf und mehr als neun Teams in der englischen Premier League.

„Ich weiß noch, wie es ist, vor vollem Stadion zu spielen“, sagte Khmyzova, die seit 18 Jahren für das Team arbeitet, bevor sie nach einem Silberstreif am Horizont in der gegenwärtigen Situation suchte.

„Für den Verein bedeutete das, dass wir in der ganzen Ukraine spielen konnten“, sagte sie über die zehnjährige Reise des Teams. „Natürlich blieb die Mehrheit unserer Fans in Donezk, aber gleichzeitig spielten wir überall. Und ich glaube, dass wir neue Fans gewinnen konnten.“

„Für uns sind alle unsere Unterstützer wichtig.“

Jetzt bietet Shakhtar Donetsk den Veteranen seine Unterstützung an, die im wahrsten Sinne des Wortes ein Körperteil hergegeben haben, um die russischen Invasoren zu vertreiben und den Tag zu beschleunigen, an dem die Mannschaft wieder zu Hause spielen kann. Bisher konnten sie nur 15 Spieler, allesamt Männer, in ihre Amputiertenmannschaft aufnehmen, die in Kiew beheimatet ist. Und weil die anderen beiden Amputiertenmannschaften nicht in der Nähe sind – Pokrova AMP liegt 547 Kilometer westlich in Lwiw und ISC Dnipro 193 Kilometer südöstlich in Tscherkassy – spielt „Made of Steel“ hauptsächlich gegen Jugendclubs und Amateurmannschaften für Erwachsene.

„Wir haben zum Beispiel noch keine Liga, deshalb gibt es für die Jungs nicht so viele Möglichkeiten zu spielen“, sagte Khmyzova. „Wir müssen unbedingt eine Liga gründen und versuchen, dieses Thema in der Ukraine voranzutreiben. Wir suchen nach Finanzierungsmöglichkeiten, um weitere Teams zu gründen und anderen Leuten in anderen Städten und Kleinstädten die Möglichkeit zu geben, Fußball zu spielen. Wir arbeiten daran, diese wettbewerbsfähige Meisterschaft zu schaffen.“

„Für uns sind sie Helden“, wiederholte sie. „Deshalb haben wir damit angefangen.“