Ukrainische Beamte sagten am Mittwoch, russische Truppen hätten ein Theater in der südlichen Hafenstadt Mariupol bombardiert, wo „Hunderte“ von Menschen Schutz vor dem anhaltenden russischen Angriff gesucht hätten.
Laut Reuters war das russische Wort für „Kinder“ auf zwei Seiten des Gebäudes in riesigen weißen Buchstaben auf den Bürgersteig gemalt.
Über die Zahl der Verletzten oder Toten gab es zunächst keine Angaben.
Der ukrainische Außenminister Dmytro Kuleba sagte, das Dramatheater sei zerstört worden und nannte es ein „schreckliches Kriegsverbrechen“.
„Die Russen konnten nicht wissen, dass dies ein ziviler Unterschlupf war“, sagte Kuleba in einem Tweet.
Während Kritiker des Krieges des russischen Präsidenten Wladimir Putin in der Ukraine ihn seit Wochen als „Kriegsverbrecher“ bezeichnen, schloss sich ihnen am Mittwoch US-Präsident Joe Biden an.
„Er ist ein Kriegsverbrecher“, sagte Biden schlicht.
Seit rund zwei Wochen belagern russische Truppen Mariupol, kreisen die Stadt ein und hindern Zivilisten weitgehend am Verlassen. Strom, Lebensmittel, Wasser und Medikamente gehen zur Neige. Es ist eine mittelalterliche Taktik, die Putin bereits 2016 in Aleppo, Syrien, und 2000 in Grosny, Tschetschenien, mit verheerenden Folgen angewendet hat.
Die Not von Mariupol wurde für die westliche Welt von zwei Journalisten der Associated Press aufgezeichnet, die glauben, dass sie die einzigen internationalen Pressevertreter sind, die noch in der Stadt sind. Menschen haben Schnee für Trinkwasser geschmolzen, berichten sie, und sich nur für das Nötigste hinausgewagt, bevor sie dorthin zurückkehren, wo sie sich vor dem anhaltenden Beschuss schützen.
Die Zahl der Opfer ist unbekannt, da es oft zu gefährlich ist, sich auf die Suche nach Verwundeten und Toten zu machen. Die offizielle Zahl liegt laut The New York Times bei rund 2.400.
Russland behauptet, dass seine Streitkräfte keine Zivilisten angreifen oder töten, aber russische Artillerie hat Wohnhäuser und Krankenhäuser dezimiert und Menschen entlang von Evakuierungswegen getötet.
Ukrainische Beamte sagen, russische Truppen hätten am späten Dienstag in einem Krankenhaus in Mariupol 500 Menschen – etwa 100 Ärzte und Patienten und 400 Menschen, die in Häusern in der Nähe lebten – als Geiseln genommen. Die Truppen trieben angeblich Nachbarn zusammen und fuhren sie ins Krankenhaus, wobei sie Schüsse einsetzten, um zu verhindern, dass jemand versuchte, das Krankenhaus zu verlassen.
In der nordukrainischen Stadt Tschernihiw hätten Russen „zehn Menschen erschossen, die in einer Schlange für Brot standen“, teilte die US-Botschaft in Kiew am Mittwoch mit.
Der Internationale Strafgerichtshof in Den Haag gab Anfang dieses Monats bekannt, dass er untersucht, ob die Russen Kriegsverbrechen begangen haben. Ein Teil der Begründung, mit der Putin seine Invasion rechtfertigte, war ein angeblicher „Völkermord“ im Osten der Ukraine, aber der Internationale Gerichtshof der Vereinten Nationen sagte am Mittwoch, dass seine Untersuchung keine Beweise für einen solchen Völkermord gefunden habe.
In einer weitgehend symbolischen Geste befahl der IGH Russland, seinen Angriff einzustellen.