Von MSTYSLAV CHERNOV und LORI HINNANT
Charkiw, Ukraine (AP) – Der Tischtennistrainer, die Frau des Pfarrers, der Zahnarzt und der hitzköpfige Nationalist haben wenig gemeinsam, außer dem Wunsch, ihre Heimatstadt zu verteidigen, und einem manchmal stockenden Versuch, Ukrainisch statt Russisch zu sprechen.
Die Situation in Charkiw, nur 40 Kilometer von einigen der Zehntausenden russischen Truppen entfernt, die sich an der Grenze zur Ukraine versammelt habenSie fühlt sich besonders gefährlich. Die zweitgrößte Stadt der Ukraine ist eines ihrer Industriezentren und umfasst zwei Fabriken, die alte Panzer aus der Sowjetzeit restaurieren oder neue bauen.
Es ist auch eine Stadt der Brüche: zwischen Ukrainischsprachigen und denen, die an dem Russischen festhalten, das bis vor kurzem dominierte; zwischen denen, die sich freiwillig freiwillig einer russischen Offensive widersetzen, und denen, die einfach nur ihr Leben leben wollen. Wer in Charkiw gewinnt, könnte über das Schicksal der Ukraine entscheiden.
Wenn Russland einmarschiert, Einige der über 1 Million Menschen in Charkiw sagen, dass sie bereit sind, ihr ziviles Leben aufzugeben und eine Guerillakampagne gegen eine der größten Militärmächte der Welt zu führen. Sie erwarten, dass viele Ukrainer dasselbe tun werden.
„Diese Stadt muss geschützt werden“, sagte Viktoria Balesina, die Teenagern Tischtennis beibringt und ihr kurz geschnittenes Haar am Scheitel tieflila färbt. „Wir müssen etwas tun, nicht in Panik geraten und auf die Knie fallen. Das wollen wir nicht.“
Balesina erinnert sich, dass sie während der Protestbewegung, die die Ukraine nach dem russischen Angriff im Jahr 2014 erfasste, unter Druck gesetzt wurde, an pro-russischen Kundgebungen teilzunehmen – ein Jahr, das ihr Leben völlig veränderte. Als lebenslange Russischsprecherin, die in Charkiw geboren und aufgewachsen ist, wechselte sie zum Ukrainischen. Dann schloss sie sich einer Gruppe von etwa einem Dutzend Frauen an, die sich wöchentlich in einem Bürogebäude zum Unterricht in der Gemeindeverteidigung treffen.
Jetzt spricht sie fast fließend Ukrainisch, obwohl sie immer noch gelegentlich nach Worten greift, und sie kann eine Maschinenpistole fast bequem nachladen.
Das war nicht das Leben, das sie im Alter von 55 Jahren erwartet hatte, aber sie hat es als notwendig akzeptiert. Viele Menschen in ihrem sozialen Umfeld sympathisieren mit Russland, aber sie sind es nicht, was sie heute antreibt.
„Ich werde die Stadt nicht für diese Leute schützen, sondern für die Frauen, mit denen ich trainiere“, sagte sie.
Zu ihrer Gruppe gehört Svetlana Putilina, deren Ehemann ein muslimischer Kaplan im ukrainischen Militär ist. Mit grimmiger Entschlossenheit und ohne einen Hauch von Panik hat die 50-Jährige Notfallpläne für ihre Familie und ihre Einheit inszeniert: Wer bringt die Kinder außerhalb der Stadt in Sicherheit? Wer begleitet ältere Eltern und Großeltern zu einem der Hunderte von kartografierten Luftschutzbunkern? Wie werden die Widerstandsfrauen eingesetzt?
„Wenn es möglich ist und unsere Regierung Waffen ausgibt, werden wir sie nehmen und unsere Stadt verteidigen“, sagte die dreifache Mutter und dreifache Großmutter. Wenn nicht, hat sie zumindest eine Dienstwaffe ihres Mannes zu Hause und weiß nun, wie man damit umgeht.
Anderswo in Charkiw schleppte Dr. Oleksandr Dikalo zwei knarrende Untersuchungsstühle in einen labyrinthischen Keller und füllte gelbe Kanister mit frischem Wasser. Die öffentliche Zahnklinik, die er betreibt, befindet sich im Erdgeschoss eines 16-stöckigen Wohnhauses, und das Gewirr unterirdischer Räume ist als Notunterkunft für Hunderte von Bewohnern aufgeführt.
Dikalo weiß auch mit Waffen umzugehen, aus seiner Zeit als Soldat in der sowjetischen Armee, als er in der DDR stationiert war. Seine Frau arbeitet als Ärztin im Notkrankenhaus von Charkiw und versorgt regelmäßig an der Front verwundete ukrainische Soldaten.
Der Konflikt, der in der Donbass-Region in der Ukraine begann, ging nach Vereinbarungen zwischen Frankreich und Deutschland in einen Grabenkrieg auf niedriger Ebene über. Die meisten der geschätzten 14.000 Toten wurden 2014 und 2015 getötet, aber jeder Monat bringt neue Opfer.
„Wenn Gott bewahre, dass etwas passiert, müssen wir stehen und unsere Stadt beschützen. Wir müssen uns Hand in Hand gegen den Angreifer stellen“, sagte Dikalo. Mit 60 Jahren ist er zu alt, um sich den Zivilschutzeinheiten anzuschließen, die sich im ganzen Land bilden, aber er ist bereit zu handeln, um zu verhindern, dass Charkiw fällt.
Ein Guerillakrieg, der von Zahnärzten, Trainern und Hausfrauen geführt wird, die eine Heimatstadt mit tausend Kellerunterkünften verteidigen, wäre laut Analysten und US-Geheimdienstmitarbeitern ein Alptraum für russische Militärplaner.
„Die Russen wollen die Streitkräfte der Ukraine vernichten. Sie wollen nicht in einer Position sein, in der sie Boden besetzen müssen, wo sie mit Zivilisten fertig werden müssen, wo sie mit einem Aufstand fertig werden müssen“, sagte James Sherr, ein Analyst der russischen Militärstrategie, der letzte Woche zuvor ausgesagt hatte ein britischer parlamentarischer Ausschuss.
In Washington häufen sich die Rufe nach der CIA und dem Pentagon, einen möglichen ukrainischen Aufstand zu unterstützen. Während Russlands Streitkräfte größer und mächtiger sind als die der Ukraine, könnte ein Aufstand, der durch US-finanzierte Waffen und Ausbildung unterstützt wird, eine groß angelegte Invasion abschrecken.
Umfragen unter gewöhnlichen Ukrainern, die von Geheimdiensten überprüft wurden, haben stark darauf hingewiesen, dass es im Falle einer Invasion einen aktiven Widerstand geben würde, so zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, um sensible Informationen zu erörtern. Ein Sprecher des Geheimdienstes lehnte eine Stellungnahme ab.
Russland bestreitet, Pläne für eine Offensive zu haben, aber es verlangt Zusagen von der NATO, die Ukraine aus dem Bündnis herauszuhalten, die Stationierung von NATO-Waffen in der Nähe der russischen Grenzen zu stoppen und die NATO-Streitkräfte aus Osteuropa zurückzudrängen. Die NATO und die USA nennen diese Forderungen unmöglich.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte kürzlich, dass jede Eskalation von Charkiw abhängen könnte. Die Stadt ist auch die Basis für Yevheniy Murayev, der vom britischen Geheimdienst als die Person identifiziert wurde, die Russland als Präsidenten einsetzen wollte.
„Charkiw hat über eine Million Einwohner“, sagte Selenskyj der „Washington Post“. „Es wird nicht nur ein Beruf sein; es wird der Beginn eines großen Krieges sein.“
Genau das befürchtet Anton Dotsenko. Mit 18 Jahren stand er an vorderster Front der Protestwelle, die 2014 die pro-russische Regierung zu Fall brachte. Jetzt ist er ein 24-jähriger Techniker und hat genug Aufruhr.
„Wenn die Leute ruhig und wohlhabend sind und alles in Ordnung ist, tanzen sie nicht sehr gut. Aber wenn alles schlecht ist, dann feiern sie hart, als wäre es das letzte Mal“, sagte Dotsenko während einer Raucherpause vor einem pulsierenden Nachtclub in Charkiw. „Dies ist ein dummer Krieg, und ich denke, das könnte alles diplomatisch gelöst werden. Das Letzte, was ich tun möchte, ist, mein Leben, mein wertvolles Leben, für etwas Sinnloses zu geben.“
Die drinnen tanzenden jungen Leute würden dasselbe sagen, erklärte er auf Russisch: „Wenn der Krieg beginnt, laufen alle weg.“
Das will eine nationalistische Jugendgruppe verhindern. Sie treffen sich wöchentlich auf einer verlassenen Baustelle, vermummt und schwarz gekleidet, während sie Manöver üben. Die Männer, die sich dieser Gruppe oder den von der Regierung geführten Einheiten anschließen, haben bereits gezeigt, dass sie der kommenden Herausforderung gewachsen sind, sagte einer der Trainer, der sich mit dem Spitznamen Pulsar identifizierte.
„Charkiw ist meine Heimat und als Einheimischer die wichtigste Stadt, die ich schützen muss. Charkiw ist auch eine Stadt an vorderster Front, was wirtschaftlich und strategisch wichtig ist“, sagte er und fügte hinzu, dass viele Menschen in der Stadt „bereit sind, ihre eigenen bis zum Ende zu schützen“, ebenso wie viele Ukrainer.
Das gleiche Gefühl ertönt unter den Ukrainern in der Hauptstadt Kiew und im äußersten Westen, in Lemberg.
„Sowohl unsere Generation als auch unsere Kinder sind bereit, sich zu verteidigen. Das wird kein leichter Krieg“, sagte Maryna Tseluiko, eine 40-jährige Bäckerin, die sich mit ihrer 18-jährigen Tochter als Reservistin in Kiew gemeldet hat. „Die Ukrainer haben eine reiche Tradition der Guerillakriegsführung. Wir wollen nicht gegen Russen kämpfen. Es sind die Russen, die gegen uns kämpfen.“
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Lori Hinnant berichtete aus Paris. Die assoziierten Presseautoren Yuras Karmanau in Kiew und Nomaan Merchant in Washington haben zu diesem Bericht beigetragen.