KIEW, Ukraine – Eine große Frau mit blonden und rosafarbenen Haaren und einem kleinen Dackel stach aus der Menge von Polizisten und Freiwilligen am Kontrollpunkt am Stadtrand von Kiew hervor. Sie sah aus wie auf einem Spaziergang, hatte aber gerade eine gefährliche Evakuierung unter Mörserbeschuss überstanden.
Die Frau, Sasha Myhova, 21, und ihr Freund, Stas Burykov, 19, wurden am Freitag aus ihrem Haus in Irpin evakuiert, dem nordwestlichen Vorort, der in den drei Wochen der Kämpfe seit dem Vormarsch der russischen Invasionstruppen zu einem der am heftigsten umkämpften Gebiete geworden ist Richtung Hauptstadt und ukrainische Truppen versperrten ihnen den Weg.
„Es war gefährlich“, sagte sie. „Sie bombardierten, während wir fuhren.“
Während sie sprach, ertönte erneut der schwere Kanonendonner. „Granaten sind direkt in unserem Garten eingeschlagen“, sagte sie und zog ein Stück Metallsplitter heraus, das sie aufbewahrt hatte.
Während der Krieg in der Ukraine in seine vierte Woche geht, sind die Vororte am Rande von Kiew zu wichtigen, wenn auch unwahrscheinlichen Frontlinien des Krieges geworden, wo die russischen und ukrainischen Streitkräfte in einem wilden Geben und Nehmen an einem der Tore feststecken in die Hauptstadt, in Positionen, die sich nicht wirklich bewegt haben.
Blockiert und schwer angegriffen, haben die russischen Streitkräfte dennoch Stellungen rund um drei Seiten der Hauptstadt errichtet. Die ukrainischen Streitkräfte haben sie erfolgreich aufgehalten und am Mittwoch eine Reihe koordinierter Gegenangriffe gestartet, um diese Positionen herauszufordern.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj begrüßte die Verteidigung Kiews unter der Führung des Kommandeurs der Landstreitkräfte Oleksandr Syrsky und sagte, dass die ukrainischen Streitkräfte beim Gegenangriff die Kontrolle über 30 Siedlungen rund um die Stadt zurückerlangt hätten. „Der Feind erlitt erhebliche Verluste und wurde aus der Hauptstadt vertrieben“, sagte er.
Doch das Mörserfeuer und die Schüsse in Irpin waren so heftig, dass die Ukrainer ihre weiteren Evakuierungsversuche nach der Evakuierung von Frau Myhova einstellten. Dem ukrainischen Gegenangriff scheint eine heftige Reaktion der russischen Streitkräfte begegnet zu sein. Bewohner und Freiwillige, die bei der Evakuierung halfen, sagten, das russische Artilleriefeuer und sogar das Maschinengewehrfeuer hätten sich in den letzten Tagen intensiviert.
Ein Mann, Vitaliy Kalman, stand neben seinem Koffer und hoffte auf eine Pause in den Kämpfen. Er sagte, er habe versucht, in den Bezirk zurückzukehren, um ein paar Kleidungsstücke aus seiner Wohnung zu holen, sei aber gleich hinter der zerstörten Brücke, die den Eingang nach Irpin markiert, unter Mörserbeschuss geraten. Die Brücke wurde in den ersten Kriegstagen von ukrainischen Truppen zerstört, um den Vormarsch russischer Truppen zu verhindern.
„Sie sind sehr nah dran“, sagte er über die Russen. „Ich habe die Granate in der Nähe meines Hauses explodieren sehen und bin mit dem Evakuierungsteam hierher zurückgerannt.“
Ein freiwilliges Mitglied der Territorial Defense Forces beschrieb die Straßenkämpfe in Irpin als einen totalen Guerillakrieg. Auf der angreifenden Seite stehen die russischen Truppen, von denen westliche Militäranalysten sagen, dass sie wahrscheinlich Elite-Luftlandeeinheiten der Spezialeinheiten sind.
Gegen sie verteidigen sich örtliche Freiwillige, von denen viele erst wenige Tage vor der Ankunft der Russen in ihrer Stadt Gewehre erhalten hatten, sowie erfahrene Milizkämpfer und uniformierte Truppen.
Laut Soldaten, die am Samstag am Rande der Stadt befragt wurden, tobten seit Tagen Straßenkämpfe. Von da an kontrollierten die Russen eine der drei Hauptverkehrsadern, eine war umkämpft und die dritte stand unter schwacher ukrainischer Kontrolle.
Die Einheimischen seien nachts herausgeschlichen und hätten auf russische Stellungen geschossen, sagte der Freiwillige, der aus Sicherheitsgründen nur darum bat, mit seinem Spitznamen Spotter identifiziert zu werden. „Es versteht sich, dass sie keine Gefangenen machen werden“, sagte er über die Feuergefechte. „Das sind Leute, die Waffen haben und die Gegend perfekt kennen.“
Ein Arzt eines nahe gelegenen Krankenhauses sagte, es habe am Mittwoch, dem ersten Tag des Gegenangriffs, 25 verwundete Soldaten aufgenommen.
Frau Myhova sagte, russische Truppen seien in den letzten Tagen zweimal in ihr Haus eingedrungen. Zuerst kamen zwei Soldaten, die Späher zu sein schienen, in den Hof, dann, vor drei Tagen, kurz vor dem ukrainischen Gegenangriff, 10 russische Soldaten betraten das Haus.
„Sie haben alles durchsucht“, sagte sie. „Sie sagten, sie hätten ein Telefonsignal vom Haus abgehört.“
Die Soldaten warnten die Familie, dass sie sie erschießen würden, wenn sie jemanden über den Aufenthaltsort der russischen Truppen informierten. „Sie haben ihre Waffen auf uns gerichtet“, sagte sie. „Sie sagten: ‚Wir können dich erschießen, weil wir deinen Standort kennen.’“
Als der 70-jährige Großvater von Herrn Burykov, der Eigentümer des Hauses, begann, ihnen gegenüber Vorwürfe zu machen, sagten die russischen Soldaten ihnen, dass sie die Kontrolle über russisches Land sichern würden, und beriefen sich dabei auf das mittelalterliche Königreich Kiewer Rus, das Russland beansprucht als seinen angestammten Staat.
„Mein Großvater hat versucht zu argumentieren“, sagte Burykov. „Er sagte: ‚Es ist Unsinn, dass es dein Land ist. Ich wurde hier geboren. Geh weg.'”
Am Mittwoch, dem Tag, an dem die Ukraine ihre Gegenschläge startete, sagten Anwohner, der Beschuss habe sich dramatisch verschlimmert. Es gab vier Explosionen rund um das Haus, die die Türen erschütterten, und das Geräusch von Schüssen aus Sturmgewehren im Hof, sagte Frau Myhova.
Als sie erfuhren, dass Freiwillige eine ältere Frau in der Nähe evakuierten, bat das Paar zusammen mit einer Schwester von Herrn Burykov darum, auszusteigen. Aber die Eltern, der Großvater und andere Geschwister von Herrn Burykov blieben zurück.
„Sie wollen gehen, wenn es einen grünen Korridor gibt“, sagte Frau Myhova und bezog sich auf eine humanitäre Evakuierung mit Sicherheitsgarantien. „Aber es wird keine geben“, sagte sie, „denn selbst wenn man sich einig ist, schießen sie auf die Autos.“
Die ukrainische Armee und Freiwillige evakuierten am Donnerstag etwa 150 Einwohner aus Irpin, viele von ihnen Rentner, die ums Überleben kämpften, nachdem die Kämpfe Wasser, Gas und Strom unterbrochen hatten.
„Sie sind erschöpft“, sagte ein freiwilliger Sanitäter, Oleh Lutsenko, 32, der am Donnerstag am Eingang von Irpin Dienst hatte. Unter den Evakuierten behandelte er drei verwundete Soldaten, einen davon mit schweren Wunden durch Artilleriefeuer, und sein Team brachte auch die Leichen von drei toten Zivilisten heraus – allesamt Großmütter, wie er sie nannte. „Vielleicht sind sie an Hunger gestorben“, sagte er.
Als sein Team kurz vor 17 Uhr abzog, gerieten sie unter Maschinengewehrfeuer, sagte er. Trotz zweitägiger Gegenangriffe waren sie immer noch in Reichweite russischer Geschütze.
Während die ukrainischen Truppen erfolgreich den russischen Vormarsch aufhielten, als dieser die Hauptverkehrsstraßen in Richtung Kiew hinunterrollte, drängten russische Einheiten an der Ost- und Westflanke der Hauptstadt weiter nach Süden, um sie zu umkreisen, sagten Militäranalysten.
Die langen Panzerkolonnen, die auf den Autobahnen nördlich von Irpin zurückgefahren waren, haben sich nun in Dörfer und Wälder außerhalb von Kiew ausgebreitet, so der Freiwillige Spotter, der an einer Tankstelle in einem westlichen Bezirk der Hauptstadt interviewt wurde.
Er war Mitte 50, trug einen pfeffrigen Bart, ein Walkie-Talkie und sagte, er leite eine Ad-hoc-Geheimdiensteinheit, die Informationen über die Positionen der Russen in den Vororten und abgelegenen Dörfern sammelte.
„Sie verstecken Panzer in Dörfern zwischen Häusern“, sagte er und fügte hinzu, dass Soldaten sich auch in Häusern einquartierten, um der Kälte zu entgehen.
Ihre Zerstreuung erschwerte den ukrainischen Gegenangriff, da die russischen Panzer in Dörfern, in denen Zivilisten lebten, verstreut waren, auch wenn die meisten Menschen aus der Gegend geflohen sind.
Nach zwei großen Hinterhalten auf russische Stellungen außerhalb von Kiew, in den Vorstädten Bucha und Brovary, die zusammen Dutzende verkohlter Panzer auf den Hauptstraßen zurückließen, vermeiden die gepanzerten Fahrzeuge nun, in Kolonnen zu fahren, sagte er.
„Sie graben sich jetzt ein“, sagte Spotter über russische Soldaten, die von der ukrainischen Artillerie vom Rand Kiews aus beschossen wurden. „Mit diesem Widerstand haben sie nicht gerechnet.“
Freiwillige, die den Kontrollpunkt auf der Hauptstraße im Westen bewachen, die von Kiew in die Stadt Zhytomyr führt, sagten, russische Truppen hätten die Kontrolle über die Straße übernommen und Fahrzeuge könnten die Autobahn nicht mehr sicher benutzen, außer zu einer nahe gelegenen Siedlung Chaika.
Es sei unklar, sagte Spotter, wie weit die russischen Truppen nach dem Überqueren der Schytomyr-Autobahn nach Süden vorgedrungen seien, obwohl es den Anschein habe, als ob die russischen Streitkräfte beabsichtigten, die Hauptstadt weiter zu umkreisen und schließlich die Zufahrtswege abzuriegeln.
Der Vormarsch war nun ins Stocken geraten. „Sie gruppieren sich neu“, sagte er.