Ukraine qualifiziert sich für die Euro 2024: „Die Welt wird zusehen und sehen, dass wir niemals aufgeben“

Mehr als 40 Mitglieder der ukrainischen Nationalmannschaft waren im Mittelkreis der Breslauer Tarczynski-Arena verteilt.

Spieler, Trainer und Betreuer im Hinterzimmer richteten ihren Blick auf die 30.000 Zuschauer in Blau und Gelb, während sie ihre Version des Wikinger-Donnerschlags auf Touren brachten. Island, die Urheber dieser Feier während der Europameisterschaft 2016, konnte nur verzweifelt zuhören, nachdem es dieses Play-off-Finale der EM 2024 durch einen späten Treffer von Chelsea-Stürmer Mykhailo Mudryk verloren hatte.

Fremde umarmten sich. Familien posierten für Fotos, die in ukrainische Flaggen gehüllt waren. Andere riefen per Videoanruf an, möglicherweise in der Heimat der vom Krieg zerrissenen Ukraine, und teilten den Moment mit anderen, die diese Gefühlsausbreitung etwa 600 Meilen (1.000 km) entfernt im Südwesten Polens nicht aus erster Hand erleben konnten.

Die Ukraine hatte es geschafft.

Trotz mehr als zweijähriger russischer Invasion und wahlloser Bombardierung, bei der Millionen seiner Bürger vertrieben wurden, einer geschwächten heimischen Liga und eines längst verwässerten Heimvorteils für Spiele hatte die Mannschaft von Serhiy Rebrov zwei spannende Play-off-Spiele überstanden, um sich für die Europameisterschaft dieses Sommers zu qualifizieren – Ein Berg, den sie vor zwei Jahren nicht besteigen konnten, als sie um einen Platz im Weltcup kämpften, und in dieser Schlussphase gegen Wales verloren hatten.

Als Oleksandr Zinchenko, der Kapitän, sein Team über das Spielfeld führte, um den zweiten Comeback-Sieg innerhalb von fünf Tagen zu feiern, den 2:1-Sieg gegen Island nach einem ähnlich späten Erfolg mit demselben Ergebnis auswärts gegen Bosnien und Herzegowina, hallte ein kehliger Gesang wider die Arena.

„ZSU! ZSU! ZSU!”

Das Akronym steht für „Zbronyi Syly Ukrainy“ – die Streitkräfte der Ukraine. Diese ukrainischen Fans – fast alle in die blau-gelbe Flagge des Landes gehüllt – erinnerten die Welt daran, warum dieser Sieg nicht nur ein Fußballtriumph war.

Dies war weniger eine Ehrenrunde als vielmehr ein Beispiel dafür, wie widersprüchlich es heute ist, Ukrainer zu sein. jubelt über die zweite Qualifikation für ein großes Finale über die Play-offs nach sieben Anläufen, ist sich aber gleichzeitig darüber im Klaren, wie klein der Sport im Schatten des Krieges zu sein scheint. In einer fremden Stadt vereint, aber von den Lieben jenseits der Grenze getrennt; Sie sind dankbar für die internationale Unterstützung, fürchten jedoch, dass ihr Kampf aus dem öffentlichen Bewusstsein verschwindet.

„Ich bin ganz aus dem Häuschen – es ist eines der wichtigsten, wenn nicht Die „Der wichtigste Sieg der Ukraine in ihrer Geschichte“, sagt der britisch-ukrainische Journalist Andrew Todos, Gründer der ukrainischen Fußball-Website Zorya Londonsk.

„Es geht darum, das Turnier so zu gestalten, dass es dem Land eine enorm wichtige Plattform bietet. Die Leute werden das Land sehen und von dem Krieg hören, der während der Vorbereitungsphase und in den Wochen, in denen sie am Turnier teilnehmen, weitergeht.“

Der als Gastgeber ausgeloste ukrainische Fußballverband wählte Wroclaw für dieses Play-off-Finale, weil er wusste, dass dies seine beste Chance auf einen Heimvorteil sein würde. Das 1:1-Unentschieden in der Gruppenphase gegen England hier im September lockte 39.000 Zuschauer an und Breslau war in den letzten zwei Jahren eine der Hauptstädte, in die die Ukrainer geflohen sind.

Seit der Invasion wurden mehr als 17,2 Millionen Ukrainer registriert, die die mehr als 530 Kilometer lange Grenze ihres Landes zu Polen überquerten.

Bereits im Jahr 2018 gab es Hinweise darauf, dass jeder zehnte Einwohner Breslaus Ukrainer war. Der Universitätsstatus der Stadt bedeutet, dass diese Zahl durch Familienzusammenführungen auf etwa ein Drittel der Bevölkerung gestiegen ist. Am Dienstag wäre es wieder etwas höher gewesen, wenn sich die Stadt in ein „Klein-Kiew“ verwandelt hätte.

Trommler in traditioneller Kleidung schlagen den Rhythmus für fröhliches Mitsingen und herzliche Kundgebungen auf dem Marktplatz. Jeder Freudenakt des ukrainischen Aufgebots fühlte sich schnell wie ein Ausdruck des Trotzes an.

Die Konstante war ein Gefühl der Einheit, das durch das Benefizspiel zwischen einem Team ehemaliger Spieler und den „Kartoffelsoldaten“ eingefangen wurde, ein Spitzname, den Organisator Mykola Vasylkov für die Menge an Lebensmitteln geprägt hat, die sein Team an die Front geliefert hat dank der Spendenunterstützung von Nationalspielern.

„‚Keine Fußball-Europameisterschaft ohne die Ukraine‘ war unsere Botschaft – jetzt haben wir es geschafft“, sagt Vasylkov, der während seiner fünf Jahre als Trainer der Ukraine zum Kader von Andriy Shevchenko gehörte.

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Die Mehrheit der Ukrainer, die gestern Abend beim Play-off dabei waren, hatte vor dem Konflikt einige Jahre anderswo in Europa gelebt. Sofern keine Ausnahmegenehmigung vorliegt, ist es Männern im Alter zwischen 18 und 60 Jahren verboten, das Land zu verlassen.

Unfähig, im herkömmlichen Sinne für die Sache zu kämpfen, war dies der Tag, an dem die Diaspora ihren Beitrag leistete. Torschütze Viktor Tsygankov und Mudryk, die für Vereine in S. spielenPain und England sowie eine vielseitige Fangemeinde sorgten gemeinsam dafür, dass ihr Land beim Turnier dieses Sommers in Deutschland bekannt wurde.

„In der Umkleidekabine herrschten unglaubliche Emotionen und eine unglaubliche Atmosphäre – heutzutage ist es etwas Besonderes, das ukrainische Abzeichen auf der Brust zu tragen“, sagt Zinchenko. „Die inneren Gefühle sind so schwer zu beschreiben, denn heute hat jeder Ukrainer unser Spiel verfolgt.

„Alle Videobotschaften, die wir vor dem Spiel von Ukrainern im In- und Ausland erhalten haben, vom Militär, das an vorderster Front für unsere Unabhängigkeit und Freiheit kämpft … sie alle haben uns unterstützt. Das war für uns eine zusätzliche Motivation.“

Erst im vergangenen Sommer nutzte Zinchenko die Saisonvorbereitungstour von Arsenal in den USA, um die Lieferung amerikanischer F-15-Kampfflugzeuge an die ukrainischen Streitkräfte zu fordern. Er wollte nicht, dass die Welt müde wird und das Leid seiner Landsleute vergisst.

„Sie (Euro 2024) wird so wichtig sein“, sagt er. „Das verstehen wir alle. Die ganze Welt wird diesen Wettbewerb verfolgen, da er einer der größten in diesem Sport ist. Es ist eine unwirkliche Gelegenheit zu zeigen, wie gut wir als Team sind und wie gut es ist, Ukrainer zu sein.

„Bei unseren Leuten geht es darum, niemals aufzugeben und bis zum Ende zu kämpfen.“

Islands Einwohnerzahl von 375.000 wird von den geschätzten 34 Millionen der Ukraine in den Schatten gestellt und ihre FIFA-Rangliste liegt mit Platz 73 weit unter dem 24. Platz ihrer Gegner, sodass Zinchenko und seine Teamkollegen gestern Abend kaum Außenseiter waren – aber die Spieler der Ukraine müssen immer noch mit der mentalen Strapaze klarkommen, die das mit sich bringt Familienmitglieder, die das Leben in einem Kriegsgebiet ertragen.

Als die Ukraine in den Play-offs im Juni 2022 einen Platz bei der letzten Weltmeisterschaft verpasste, im Halbfinale auswärts gegen Schottland mit 3:1 gewann, dann aber in Cardiff durch einen Schuss von Gareth Bale mit 0:1 geschlagen wurde Aufgrund der großen Abweichung konnten die in der heimischen Heimat ansässigen Spieler in den letzten sieben Monaten nur in Freundschaftsspielen gegen Vereinsmannschaften zum Einsatz kommen. Das war dieses Mal nicht der Fall, aber vier der Startelf und 11 des 23-köpfigen Kaders sind in der Ukraine stationiert.

Die heimische Liga wurde im Sommer 2022 wieder aufgenommen, hat jedoch an Qualität verloren, da die meisten ihrer ausländischen Spitzenspieler die Liga verlassen haben, und erst im letzten Monat wurden wieder kleine Zuschauermengen zu den Spielen der höchsten Spielklasse zugelassen. Dies ist nur möglich, wenn Luftschutzsirenen vorhanden sind und Bunker als Unterschlupf zur Verfügung stehen.

Während dieses Play-off-Finales tauchten Aufnahmen von ukrainischen Soldaten in den Schützengräben auf, die das Spiel auf ihren Mobiltelefonen verfolgten. Die Heimatverbundenheit war am Dienstag in Wrocław stark ausgeprägt.

„Ich arbeite in der Armee und habe eine Flagge mitgebracht, die von ukrainischen Soldaten unterzeichnet wurde“, sagt Artem Genne, ein in London ansässiger Fan, und hält die Botschaft „Machen Sie weiter so für Frieden und Wohlstand in der Ukraine“ hoch, die die Unterschriften verschiedener Regimenter trägt . „Wir haben die Mannschaft am Tag vor dem Spiel besucht und ein Foto von ihr mit der Flagge gemacht, um sie den Truppen zu schicken und die Moral zu stärken.

„Einige Familienmitglieder leben in der Nähe einiger Militäranlagen und wurden Zeuge zahlreicher Angriffe. Viele meiner Freunde leben in Kiew (der Hauptstadt) und schickten mir Aufnahmen von eingeschlagenen Fenstern auf ihren Balkonen. Es passiert jeden Tag und auch wenn wir nicht da sind, macht es einem trotzdem zu schaffen, zu wissen, dass seine Freunde in unterirdischen Unterkünften sind.“

Roman Labunski reiste mit seiner Frau und seinen beiden Söhnen über 200 Meilen von Berlin in Westdeutschland an, um beim Spiel dabei zu sein.

Sein ältester Sohn Nathan, 13, war erst zweimal in der Ukraine, stand aber während der Maidan-Revolution 2014 auf den Schultern seines Vaters. Auf dem Weg zum Stadion wurde er Zeuge eines Ereignisses, das ihn wachrüttelte.

„Wir sahen Lastwagen, die Panzer zur Grenze transportierten“, sagt Roman. „Es hat uns daran erinnert, dass wir immer noch in der Lage sind, etwas Sicheres und Spaßiges zu tun. Manchmal fühle ich mich schuldig, weil ich es nicht lebe, da meine Cousins ​​nach der Invasion zu uns kamen, aber zurückgingen, nachdem sie es für sicher hielten. Jetzt sind sie wieder mit Raketen konfrontiert.

„Wir wollten nicht nur für den Fußball gewinnen, und das weiß auch die Mannschaft. Es ist nicht mehr so, dass sie hier oben sind und die Fans dort unten. Wir fühlen uns jetzt mit ihnen zusammen. Die EM wird jedem etwas Hoffnung und Glück nach Hause bringen.“

Obwohl die meisten Teilnehmer des Spiels vor Jahren die Ukraine verlassen hatten, gibt es einige, die dem Leben an der Front nur knapp entgangen sind.

Serhii war 16 Jahre alt und lebte in einem Dorf fünf Kilometer von Kiew entfernt, als sich eine Kolonne russischer Panzer auf die Hauptstadt zubewegte.

„Es war die letzte Stadt, die nicht besetzt wurde. Wenn das passiert wäre, wäre es ein großes Problem für Kiew gewesen“, sagt er. „Als der Krieg begann, zog ich nach Westen; dann für sieben Monate nach Deutschland, bevor es nach Hause ging.

„Jetzt lebe ich in Chelm (direkt hinter der Grenze zur Ukraine im Osten Polens).“

Sein Freund Fedir stammt aus Winnyzja, einer Stadt südwestlich von Kiew.

„Die Polen waren sehr freundlich und gastfreundlich zu uns“, sagt Fedir. „Wir wissen diese Unterstützung von ihnen zu schätzen, aber sie ist geringer als vor zwei Jahren. Dieser Krieg macht alle müde. Ukrainer, Polen. Die Leute fangen an, es zu vergessen. Wir sind nicht.”

Vitaliy gehört zu der ausgewählten Gruppe im kampffähigen Alter, die aufgrund seiner Arbeit in Dänemark seit 2010 die Erlaubnis zum Grenzübertritt hat.

„Ich bin mit den Geschichten meiner Großeltern aufgewachsen, die keine ukrainischen Bücher lesen konnten, daher war es für mich keine Überraschung, als der Krieg kam“, sagt er.

„Sie versuchen uns zu vermitteln, dass die Westukraine nicht dasselbe ist wie der Osten – sei es in Bezug auf Sprache, Kultur oder Geschichte.

„Deshalb ist Fußball so wichtig. Seit wir unabhängig sind, sind wir als Volk besser in der Lage, Widerstand zu leisten und die Dinge selbst zu sehen. Wir haben unsere eigene Identität und dieser Sommer ist unsere Chance, dies der Welt zu zeigen.“

(Foto oben: Sergei Gapon/AFP)