Willkommen bei The Weekly Takedown, dem neuesten Blick von Sports Illustrated auf MMA. Jede Woche bietet diese Kolumne Einblicke und Informationen zu den bemerkenswertesten Geschichten der Kampfwelt.
Max Holloway: „Ich bin der beste Boxer der UFC“
Max Holloway kehrt an diesem Samstag für seinen ersten Kampf seit Januar ins Octagon zurück. Zu diesem Zeitpunkt gab er sein Debüt bei der Hauptveranstaltung des Netzwerkfernsehens und veranstaltete eine Box-Klinik gegen Calvin Kattar.
“Es war eine Ehre, bei ABC zu kämpfen”, sagte Holloway. „Am Tag nach diesem Kampf war Muhammad Alis Geburtstag, und ich hörte, wie mich einige Leute mit ihm verglichen haben. Ich stolperte. Das ist einfach nicht richtig. Du kannst mich nicht mit ihm vergleichen. Ali kann man mit niemandem vergleichen.“
Mit Ausnahme des amtierenden Federgewichts-Champions Alexander Volkanovski gibt es nur wenige Vergleiche zwischen Holloway und dem Rest der Division, weder innerhalb noch außerhalb des Käfigs. Anfang dieser Woche hat UFC Holloway zum Empfänger des Forrest Griffin Community Award ernannt. UFC und Toyo Tyres, das Unternehmen, das den Preis überreicht, würdigten Holloways Arbeit in der Gemeinde, insbesondere in seiner Heimatstadt Waianae, Hawaii.
„Rufen Sie Toyo Tyres an und rufen Sie UFC an“, sagte Holloway, der ein starker Befürworter der Waianae Food Bank ist. „Ich habe mit meinem Agenten über den Boys & Girls Club in Waianae gesprochen, und wir spenden ihm die gesamten 25.000 US-Dollar. Das soll ihnen im nächsten Lebensschritt helfen.“
Zusätzlich zu all seinen Erfolgen außerhalb des Käfigs, Holloway Main-Events an diesem Samstagnachmittag UFC-Kampfnacht Karte gegen Yair Rodríguez. Die beiden sollten ursprünglich im Juli kämpfen, aber das wurde verschoben, nachdem Holloway eine Verletzung erlitt, die ihn daran hinderte, anzutreten.
“Ich habe drei Trainingslager für diesen Kerl gemacht”, sagte Holloway. „Der erste, ich wurde verletzt. Zweitens habe ich ein Mini-Training gemacht, um sicherzustellen, dass meine Verletzung das Training aufrechterhält, und das tat es. Dann haben wir mit dem echten angefangen. Ich musste im Trainingslager viel bezahlen, und jetzt ist es an der Zeit, jemand anderen bezahlen zu lassen. Ich kann den Samstag kaum erwarten.”
Holloway (22-6) ist der bestplatzierte UFC-Anwärter im Federgewicht, nur hinter Volkanovski, der sowohl Champion als auch Gesamtzweiter in der Pfund-für-Pfund-Rangliste der Männer ist. Volkanovski hat Holloway zweimal besiegt, einmal durch einstimmige Entscheidung und einmal durch geteilte Entscheidung, und er feiert seinen beeindruckendsten Sieg nach dem Sieg über Brian Ortega bei UFC 266 im September.
“Alex-Brian, das lief genau so, wie ich es mir vorgestellt hatte”, sagte Holloway, der auch Ortega besiegt hat. „Wenn es eine Schlagdistanz gab, ging der Vorteil an Alex. Jedes Mal, wenn sie sich näherten, dachte ich, Brian würde es ausnutzen, ihn zu schnappen, und genau das ist passiert.“
Wenn Holloway gegen Rodríguez (13-2, 1 NC) siegreich ist, der in der Division auf Platz drei liegt, dann wäre der natürliche Aufstieg wahrscheinlich ein weiterer Titelkampf gegen Volkanovski.
„Ich weiß nicht, wie Alex darüber denkt“, sagte Holloway. „Ich wurde nicht von Brian niedergeschlagen und ich wurde nicht von Brian eingepackt. Aber am Ende des Tages war dieser Sieg gegen Brian gut für Alex. Er wurde fallen gelassen und er kam aus dem Würgegriff, und er zeigte, dass er Widrigkeiten überstehen konnte. Das ist eine gute Highlight-Rolle für ihn. Das hilft uns allen – je größer er wird, desto größer wird UFC, das ist also gut für uns alle.“
Holloway hat auch eine Geschichte gegen Conor McGregor, gegen den er 2013 verloren hat, sowie gegen Dustin Poirier, der zwei Siege gegen ihn erzielt hat (durch Vorlage im Jahr 2012 und dann durch einstimmigen Beschluss im Jahr 2019). Aber Holloway besiegte 2015 Charles Oliveira, den amtierenden Leichtgewichts-Champion, was ihm viele Möglichkeiten lässt, wenn er an diesem Samstag die UFC Apex in Las Vegas mit einem Sieg verlässt.
“Ich habe fünf Titelgewinne”, sagte Holloway und bezog sich auf seine kombinierten Siege, die entweder den Titel im Federgewicht gewannen oder verteidigten. „Ein sechster Titelgewinn, und das gegen Alex, das wäre toll. Aber wir werden sehen. Ich habe einen Sieg über den 155-Pfund-Champion [Oliveira] im Augenblick. Conor steht immer auf der Shortlist. Ich bin der beste Boxer der UFC. Nutze deine Vorstellungskraft. Du weißt nie, was passieren wird.”
Obwohl er seine Brillanz seit fast neun Monaten nicht mehr im Käfig gezeigt hat, drückte Holloway seine Zuversicht aus, dass dieser Samstag eine spektakuläre Rückkehr sein wird.
„Um der Beste zu sein, muss man die Besten schlagen, und die Besten sind gesegnet“, sagte Holloway. „Ich kann es kaum erwarten, dorthin zu gehen und alle daran zu erinnern, dass wir in der ‚Blessed‘-Ära leben und dass wir den Blessed Express weiter tuckern lassen.“
Leon Edwards und Khamzat Chimaev sollten im Dezember bei UFC 269 Schlagzeilen machen
Leon Edwards muss auf seinen „Dreier mit der Limo“ warten.
Jorge Masvidal erlitt im Trainingslager eine nicht bekannt gegebene Verletzung, wodurch er im nächsten Monat beim UFC 269 Main Event gegen Edwards ausgeschlossen wurde. Und während Edwards (19-3, 1 NC) seine letzten neun Entscheidungen gewonnen hat und sich seit seiner letzten Niederlage gegen Gegner durchgesetzt hat, scheint es immer noch so zu sein, dass er vor einem Rückkampf gegen den Weltergewichts-Champion Kamaru Usman noch einen Sieg braucht. Edwards’ letzte Niederlage war eine einstimmige Niederlage gegen Usman im Jahr 2015, und er hat einen Titelkampf mehr als verdient. Edwards hat jedoch noch Hürden zu überwinden, um Usman zu erreichen.
Masvidal wurde am vergangenen Wochenende von Colby Covington gerufen. Auf dem Papier ist das ein Kampf mit großem Anklang, der Covington begünstigt – obwohl Masvidal sicherlich kein Unbekannter ist, der Außenseiter zu sein. Aber die Frage ist jetzt, was am 11. Dezember bei UFC 269 passiert. Der ungeschlagene Dynamo Khamzat Chimaev (10:0) machte ein Spiel, um Masvidal zu ersetzen, und diese Paarung wäre ein perfektes Matchup, um den nächsten Gegner für Usman zu bestimmen.
Das richtige Spiel für 269 ist Edwards gegen Chimaev. Wenn Edwards gewinnt, kann ihm der Titelkampf auf keinen Fall verwehrt werden. Und wenn Chimaev als Sieger hervorgeht, wird ein neuer Anwärter für Usmans Gürtel auftauchen.
Der Pick ‘Em-Bereich
Hier sind meine Tipps für die Kämpfe dieses Wochenendes:
UFC-Kampf im Federgewicht: Max Holloway vs. Yair Rodríguez
Auswahl: Max Holloway
Bellator 271 Main Event: Cris Cyborg vs. Sinead Kavanagh (o½)
Auswahl: u½
UFC-Schwergewichtskampf: Ben Rothwell vs. Marcos Rogério De Lima
Auswahl: Ben Rothwell
Federgewichtskampf der UFC-Frauen: Felicia Spencer vs. Leah Letson
Auswahl: Felicia Spencer
UFC-Kampf im Bantamgewicht: Song Yadong vs. Julio Arce
Auswahl: Song Yadong
UFC-Kampf im Weltergewicht: Miguel Baeza gegen Khaos Williams
Auswahl: Miguel Baeza
Letzte Woche: 4–1
Aktueller Rekord: 45–25
Justin Barrasso kann unter [email protected] erreicht werden. Folgen Sie ihm auf Twitter @JustinBarrasso.