Als sich Zhang Weili und Joanna Jedrzejczyk zuletzt im berühmten Achteck der UFC gegenüberstanden, erwies sich das 25-minütige Duell als einer der größten Kämpfe in der Geschichte des Aufstiegs. Zwei Jahre später werden die beiden es beim UFC 275-Event am Samstag in Singapur zurückgeben, und Weili – der in der ersten Begegnung ein knappes Ergebnis mit zwei Entscheidungen erzielte – hofft auf eine weitere denkwürdige Leistung, auch wenn die Action mit einem endet etwas anderer Ton.
„Ich möchte dieses Mal strategischer kämpfen, aber ich möchte auch, dass es sehr aufregend wird und vielleicht ein weiterer ‚Kampf des Jahres‘“, sagt Weili MMA Underground durch einen Dolmetscher.
Im März 2020 war die Chinesin Weili immer noch die amtierende Meisterin der UFC im Strohgewicht, während die Polin Jedrzejczyk eine ehemalige Titelträgerin war, die ihren Gürtel wiedererlangen wollte. „Joanna Champion“ hatte während ihrer Titelherrschaft den Ruf, eine der technisch versiertesten und geradezu bösartigsten Stürmerinnen des Sports zu sein, und Weili gibt zu, dass sie durch ihre eigene Leistung an diesem Abend bei UFC 248 eine Botschaft senden wollte.
“Beim ersten Kampf war ich ein sehr hartnäckiger Kämpfer”, sagt Weili. “Ich weiß, dass sie eine sehr gute Stürmerin ist, also wollte ich im ersten Spiel einfach zeigen, dass ich auf der Sturmseite besser bin als sie. Ich hätte sie zu Fall bringen können, aber ich habe diese Technik nicht angewendet.”
Weili (links) und Jedrzejczyk stehen sich diese Woche beim UFC 275-Medientag gegenüber.
Mit freundlicher Genehmigung von UFC
Dieses Mal sagte Weili, dass sie nach einem ausgewogeneren Ansatz sucht, anstatt einfach in der Tasche zu stehen und zu versuchen, ihre Gegnerin zu überholen. Da es sich um einen Kampf ohne Titel handelt, bei dem Weili ihren Titel nach dem ersten Jedrzejczyk-Kampf an Rose Namajunas abtritt, muss „Magnum“ sich nur drei statt fünf Runden lang bremsen, was ihrer Meinung nach mehr frühen Druck ermöglichen wird.
“Drei Runden und fünf Runden sind definitiv sehr unterschiedlich”, sagt Weili. „Für drei Runden werde ich auf jeden Fall das Tempo erhöhen, beschleunigen und weniger Eingewöhnungszeit verbrauchen. Ich werde vom Start weg direkt in den Rhythmus kommen.“
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Zhang (links) besiegte Jedrzejczyk per Split Decision bei UFC 248 im März 2020.
Stephen R. Sylvanie/USA TODAY Sport
Während der Rückkampf zwischen Weili (21:3 MMA, 5:2 UFC) und Jedrzejczyk (16:4 MMA, 10:4 UFC) auf der Pay-per-View-Karte von ESPN+ am Samstag (22.00 Uhr ET) hinter zwei Meisterschaftswettbewerben platziert wird, Das Faninteresse bleibt aufgrund der Qualität des ersten Treffens extrem hoch. Vor dem Duell im Singapore Indoor Stadium erhöhte UFC-Präsidentin Dana White den Einsatz des Matchups, nachdem sie MMA Underground mitgeteilt hatte, dass der Gewinner des Wettbewerbs später in diesem Jahr „definitiv“ gegen die aktuelle Championin Carla Esparza kämpfen würde.
„Das sind definitiv aufregende Neuigkeiten“, sagt Zhang. „Nachdem ich diesen Kampf gewonnen habe, bin ich einen Schritt näher dran und habe eine weitere Chance, meinen Gürtel wiederzuerlangen.“
Trotz dieser Entwicklung sagte Zhang, sie erlaube sich noch nicht, über dieses Potenzial nachzudenken, und schenke Jedrzejczyk stattdessen ihre volle Aufmerksamkeit. Obwohl sie bei ihrem ersten Aufeinandertreffen siegreich war, war der Vorsprung auf den Sieg schließlich unglaublich gering und ließ keinen Raum für Fehler, sollte sie hoffen, die Leistung zu wiederholen.
Zhang weiß genau, was ihr bevorsteht, glaubt aber, dass sie eine bessere Kämpferin ist als bei ihrem ersten Treffen, und plant, dies am Samstagabend zu beweisen, auf dem Weg, sich einen zukünftigen Titelkampf zu sichern.
„Bei jedem Kampf, wenn ich ins Achteck komme, bin ich sehr aufgeregt“, sagt Weili. „Ich schaue nicht auf die blauen Flecken und den Schmerz dieses ersten Kampfes zurück. Ich denke nur darüber nach, wie ich meine Gegnerin schlagen kann, anstatt wie sie mich schlagen könnte, und ich bin aufgeregt.“
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