LAS VEGAS – Im Vorfeld von Conor McGregors letztem Kampf mit Dustin Poirier im Januar wich McGregor von der frechen, schrullig redenden Tapferkeit ab, die ihn zum Gipfel des Ruhms in der Ultimate Fighting Championship geführt hatte.
Er lobte Poirier regelmäßig. Er bat um eine Flasche der scharfen Soße seines Gegners. Er versprach, 500.000 US-Dollar an eine Wohltätigkeitsorganisation zu spenden, die Poirier in seinem Heimatstaat Louisiana gegründet hatte.
Dann wurde er von Poirier in der zweiten Runde bei einer Niederlage ausgeschieden, die seinen bereits lockerer werdenden Einfluss auf den Sport verletzte, da er 2018 gegen Khabib Nurmagomedov und seinen wachsenden Fokus außerhalb des Achtecks verloren hatte.
Während McGregor und Poirier, beide 32, sich darauf vorbereiten, ihre Trilogie am Samstagabend als Hauptereignis von UFC 264 in der T-Mobile Arena abzuschließen, ist McGregor (22-5-0) zu seiner ursprünglichen Form zurückgekehrt.
Bei einer Pressekonferenz am Donnerstag, als sich die beiden Männer zum ersten Mal seit ihrem letzten Zusammenstoß persönlich sahen, beleidigte McGregor Poiriers Frau, tat so, als würde er ihm scharfe Soße überwerfen und warf ihm dann einen Tritt zu, als sie sich gegenüberstanden.
Aber abgesehen von all den Gesten und Possen, die Pay-per-View-Käufe anziehen und Storylines generieren, möchte McGregor die Welt an den hochkarätigen Mixed Martial Artist erinnern, der er ist. Ein Sieg gegen Poirier (27-6:0) in atemberaubender Weise würde das tun, sagte er.
“Die Mütze ist eine weitere Feder”, sagte McGregor. „Ich liebe es, hierher zu kommen, den Widrigkeiten zu trotzen, das Undenkbare zu tun und eine Show zu machen. Es war ein Zufallsgewinn, und ich werde es am Samstagabend korrigieren.“
McGregor, der 2013 in die UFC eintrat, stieg durch seine Leistungen innerhalb des Achtecks und seine Persönlichkeit außerhalb davon schnell zum Höhepunkt des Sports auf. Er verfügt über eine kraftvolle linke Hand, die einen Gegner normalerweise verheerend schockt, wenn sie mit dem Kinn in Berührung kommt. Er hat seine Fähigkeiten mit einer sauberen, raffinierten Garderobe und einem Händchen dafür gepaart, Gegner hartnäckig zu verspotten.
2014 kämpfte er gegen Poirier im 145-Pfund-Federgewicht. Es war McGregors vierter Kampf in der UFC, und Experten glaubten, dass Poirier, damals ein 10-Kampf-Veteran in der Firma, sein bisher härtester Gegner war. McGregor sagte immer noch ein Ende der ersten Runde voraus und lieferte diese Vorhersage mit einem technischen Knockout, was sich selbst den Spitznamen “Mystic Mac” gab.
Von da an stieg die Popularität von McGregor in die Höhe. Innerhalb von zwei Jahren eroberte er die federleichten und leichten Gürtel und wurde der erste Athlet in der UFC-Geschichte, der gleichzeitig Meisterschaften in zwei Gewichtsklassen hielt.
Im Jahr 2017 nahm er an einem Crossover-Boxkampf mit Floyd Mayweather teil, einem globalen Spektakel, das McGregor garantierte 30 Millionen US-Dollar einbrachte. Er gründete auch Proper No. Twelve, eine irische Whiskymarke, die er in diesem Jahr für 600 Millionen US-Dollar verkaufte.
Aber die UFC zog ihm wegen Inaktivität beide Gürtel aus und er bekam bald rechtliche Probleme.
Er bekannte sich schuldig, 2019 in einer Bar in Irland einen Mann geschlagen zu haben, und ging ein Plädoyer ein, weil er 2018 in Brooklyn einen Handwagen auf einen Bus mit UFC-Kämpfern geworfen hatte er hat sie 2018 vergewaltigt, eine Anschuldigung, die er zurückgewiesen hat (die irische Polizei und die irische Staatsanwaltschaft lehnten es ebenfalls ab, eine Anklage gegen ihn zu erheben).
Während McGregor sich mit seinen rechtlichen Problemen und geschäftlichen Unternehmungen beschäftigte und Vater von drei Kindern wurde, baute Poirier einen respektablen Lebenslauf auf.
Er stieg 2015 in die 155-Pfund-Leichtgewichtsklasse auf, nachdem er gegen McGregor verloren hatte, und gewann 10 seiner nächsten 13 Kämpfe gegen Qualitätswettbewerbe, darunter Siege über Anthony Pettis, Justin Gaethje und Max Holloway. Er gewann 2019 den vorläufigen Leichtgewichtsgürtel, verlor jedoch gegen Nurmagomedov, der ein Jahr zuvor McGregor geschlagen hatte.
Als McGregor und Poirier im Januar in Abu Dhabi kämpften, war McGregor weit weniger aktiv, während Poirier eine Erfolgsserie hinter sich hatte.
Im Kampf landete McGregor fehlerfreie Schüsse, aber Poirier hielt gut, was er im ersten Kampf nicht tat. Er griff McGregors Führungsbein häufig mit Tritten in die Wade an, die am Ende der ersten Runde blaue Flecken und Röte bekam.
McGregors Basis konnte seinen Körper nicht mehr stützen, als Poirier einen Schlag auf seine Nase landete, der ihn in der zweiten Runde neben dem Zaun zu Boden schickte. Poirier lieferte abschließende Schläge.
Auf ihrer Pressekonferenz am Donnerstag sagte Poirier, das Trash-Gerede habe ihn 2014 betroffen, aber McGregors Aura habe im Januar nachgelassen. Er fühlt sich vor UFC 264 genauso, sagte er.
„Hier sitzt zweifellos ein sehr gefährlicher Kämpfer, aber ich sehe einen Mann, den ich besiegt habe, und ich weiß, dass ich ihn wieder besiegen kann“, sagte Poirier.
Nach dem vorherigen Kampf tauschten die beiden Männer in den sozialen Medien Widerhaken aus, und McGregor spendete 500.000 US-Dollar an die Boys & Girls Clubs of Acadiana anstelle von Poiriers the Good Fight Foundation.
Einige fragten sich, warum McGregor angesichts des Geldes, das er in seiner Karriere verdient hat, überhaupt in der UFC weitermachen würde. McGregor, der vorausgesagt hatte, dass er mit 35 Jahren Milliardär werden würde, sagte, er tue es aus Vermächtnis.
“Ich genieße meine bisherigen Leistungen nicht”, sagte McGregor und fügte hinzu: “Das ist mir egal.”
Dennoch steht McGregor unter dem Druck, am Samstag eine gute Leistung zu erbringen, auch wenn er es nicht zugibt. Eine Niederlage wäre die vierte Niederlage in seinen letzten sieben Kämpfen.
Er sagte, er nehme dieses Trainingslager ernster und ließ seine Kinder zu Hause in Irland, damit er sich richtig konzentrieren konnte. Als ein Reporter feststellte, dass McGregor seit dem Ausscheiden von Präsident Barack Obama im Januar 2017 nur einen Kampf gewonnen hatte, war er beleidigt.
„Halt den Mund“, warf McGregor ein, während der Reporter versuchte, die Frage zu beenden.