Während europäische Fußballvereine weiterhin die Kosten einer globalen Pandemie berechnen, die große und kleine Teams in finanzielle Notlage geführt hat, bereitet sich der europäische Fußballverband darauf vor, einen Hilfsfonds in Höhe von bis zu 7 Milliarden US-Dollar einzurichten, um angeschlagenen Teams bei der Bewältigung ihrer wachsenden Schulden zu helfen.
Nach Angaben mehrerer Offizieller, die über die Verhandlungen informiert wurden, sieht der Plan vor, dass der UEFA-Dachverband finanzielle Entlastung für Mannschaften sichert, die in großen europäischen Klubwettbewerben spielen. Die Rückzahlungen wären an die zukünftigen Auszahlungen der Mannschaften aus ihrer Teilnahme an den von der UEFA veranstalteten Turnieren gebunden; Für die Mannschaften, die an der Endphase der Champions League, Europas wichtigstem Klubwettbewerb, teilnehmen, können diese Zahltage bis zu 100 Millionen Euro pro Jahr (fast 120 Millionen US-Dollar) betragen.
Die UEFA ist seit Monaten in Gesprächen mit Banken und Private-Equity-Firmen über die Einrichtung des Fonds. Erste Hilfszahlungen würden nach Angaben der Verantwortlichen Klubs zur Verfügung gestellt, die sich für die drei jährlichen Vereinswettbewerbe Europas qualifizieren: die Champions League, die Europa League und die neue Europa Conference League.
Für viele europäische Teams wird die finanzielle Entlastung dringend benötigt. Milliarden von Dollar an Einnahmen wurden aus den Bilanzen der Mannschaften gelöscht, seit das Coronavirus Anfang 2020 zum ersten Mal auf die Fußballindustrie einwirkte. Vereine in Dutzenden von Ländern mussten monatelang Spiele ohne Zuschauer austragen, und einige mussten Sendepartnern Rabatte zahlen und Sponsoren. Alle bis auf eine Handvoll Teams haben erhebliche Schmerzen ertragen.
Barcelona zum Beispiel war nicht in der Lage, die Dienste seines berühmtesten Spielers Lionel Messi zu behalten, obwohl Schulden von mehr als 1,5 Milliarden US-Dollar explodierten Figur für einen Fußballverein. Während viele der finanziellen Probleme Barcelonas selbstverschuldet sind, das Ergebnis jahrelangen schlechten Managements, hat sich in den Bilanzen in ganz Europa rote Tinte ausgebreitet. Die Premier League, der reichste nationale Wettbewerb des Fußballs, musste den ersten Umsatzrückgang seit ihrer Gründung im Jahr 1992 hinnehmen.
Die UEFA hatte Gespräche mit Centricus geführt, einer in London ansässigen Investmentfirma, die auch mit der FIFA über die Finanzierung ihrer erweiterten Klub-Weltmeisterschaft involviert war, konzentrierte sich jedoch in jüngerer Zeit darauf, einen Deal mit einer Gruppe von Kreditgebern abzuschließen, zu der Citigroup und UniCredit, so die Leute mit Kenntnis der Gespräche. Sie lehnten es ab, identifiziert zu werden, da die Gespräche mit den Clubs andauern und keine Einigung erzielt wurde.
Die UEFA lehnte es ab, sich zu den Gesprächen oder dem Hilfsfonds zu äußern. Sie hat den Vorschlag jedoch mit der European Club Association diskutiert, dem Dachverband, der etwa 200 europäische Spitzenmannschaften vertritt.
Die UEFA hat die ECA gebeten, ihre Mitglieder zu befragen, um ihre finanziellen Bedürfnisse zu verstehen. Die dringendste Besorgnis bezieht sich auf zig Millionen Dollar an Spielerschulden. Diese Verpflichtungen, die sich über mehrere Jahre hinweg durch den Kauf und Verkauf von Spielern durch Mannschaften angesammelt haben, sind eine wichtige Einnahmequelle für kleine und mittlere Vereine. Jeder Zahlungsausfall bei ihnen riskiert jedoch eine Ansteckungswirkung, da die Schulden der Clubs inzwischen miteinander verbunden sind.
Der Spielerhandelsmarkt – vor der Pandemie 7 Milliarden US-Dollar wert – hat sich jetzt erheblich verlangsamt, da mehr Verkäufer als Käufer und Vereine Schwierigkeiten haben, Spieler abzuladen, die sie sich nicht mehr leisten können. Der Vorstandsvorsitzende eines der größten italienischen Klubs sagte, der Markt für Spieler der Mittelklasse – solche im Wert zwischen 5 und 30 Millionen US-Dollar, Trades, die den Markt in guten Zeiten schmieren – sei jetzt dünn gesät. Stattdessen sind Teams zunehmend auf Kredite und kostenlose Transfers angewiesen, um Verträge und Gehälter abzuladen, die sie sich nicht mehr leisten können.
Einer der mit den Gesprächen vertrauten Personen zufolge ist die Beteiligung der UEFA am Hilfsfonds von entscheidender Bedeutung, da sie es den Banken ermöglichen wird, ihre Investitionen gegen die zukünftigen Einnahmen ihrer Wettbewerbe abzusichern und nicht die Bilanzen einzelner Mannschaften. Diese Vereinbarung würde das Risiko für die Kreditgeber verringern und gleichzeitig den Klubs niedrigere als übliche Zinssätze garantieren. Um zu bestimmen, welche Beträge den Vereinen zustehen, erstellt die UEFA ein Bewertungsprofil für die Mannschaften auf der Grundlage ihrer voraussichtlichen Einnahmen aus der Champions League, der Europa League und der Conference League, einem neuen Wettbewerb der dritten Liga, der in dieser Saison gestartet wird.
Die Initiative der UEFA kommt Monate nach dem gescheiterten Versuch einer Gruppe von zwölf führenden Mannschaften – unter Berufung auf die Notwendigkeit größerer finanzieller Stabilität sowie eines größeren Anteils am Reichtum des Fußballs –, eine abtrünnige Superliga zu bilden.
Die UEFA ist nur die neueste Fußballorganisation, die externe Investitionen sucht, um die anhaltenden Auswirkungen der Pandemie abzumildern. Spaniens Profiliga gab Anfang dieses Monats bekannt, dass sie einen Deal über den Verkauf von fast 11 Prozent der Rundfunk- und kommerziellen Einnahmen für 50 Jahre an einen Private-Equity-Fonds gegen eine Investition von 3 Milliarden US-Dollar abgeschlossen hat. Italiens Liga hat eine ähnliche Vereinbarung ausgehandelt.
Die UEFA hofft, dass die Finanzierung es den Teams ermöglichen wird, ihre Schulden zu niedrigeren Zinssätzen umzustrukturieren. Gleichzeitig plant sie, die Finanzordnung der Mannschaften in ihren Wettbewerben zu überarbeiten.
Laut UEFA-Präsident Aleksander Ceferin ist die jahrzehntealte Vereinbarung, die als Financial Fairplay bekannt ist, ausgelaufen, und die Klubs bereiten sich nun auf neue Regeln zur Kostenkontrolle vor. Eine wahrscheinliche Option ist eine Kombination aus einer umsatzabhängigen Ausgabenobergrenze und einer Luxussteuer, ähnlich derjenigen, die von der Major League Baseball für Teams auferlegt wird, die viel mehr ausgeben als ihre Rivalen.
Der Schritt ist ein Versuch, mehr Klarheit in einen Prozess zu bringen, der es der UEFA oft unmöglich gemacht hat, ihre Regeln bei den ausgabenstärksten Mannschaften des Kontinents durchzusetzen. Unter dem neuen System, argumentieren die UEFA-Führungskräfte, wissen die Mannschaften genau, wie viel sie zahlen müssen, wenn sie zu viel ausgeben. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass das System einen nennenswerten Einfluss auf das wachsende Wettbewerbsungleichgewicht zwischen Klubs hat, die frei für Talente ausgeben können, und solchen, die nicht mithalten können.