NYON, Schweiz – Für Aleksander Čeferin war es in diesem Jahr im europäischen Fußball unerlässlich, Augen im Hinterkopf zu haben.
Čeferin, der UEFA-Präsident, befand sich im Strudel eines turbulenten Jahres für den beliebtesten Sport der Welt Körper — um die Häufigkeit der WM zu erhöhen, was der UEFA einen schweren Schlag versetzen würde.
Während der zweijährige WM-Plan den Fußballkalender auf den Kopf stellen würde, war der Plan der Super League – der jetzt vom Gerichtshof der Europäischen Union geprüft wird – eine existenzielle Bedrohung für die Regierungsstruktur, die den Fußball auf dem Kontinent seit Jahrzehnten untermauert.
Im Zentrum beider Streitigkeiten stand Čeferin, das die UEFA als mächtigsten Dachverband des Fußballs mit Verbündeten in wichtigen strategischen nationalen Regierungen und im Herzen der Europäischen Union etablierte.
“populistischer Quatsch”
In einem ausführlichen Interview in der UEFA-Zentrale am Seeufer in Nyon, Schweiz, entspannte sich Čeferin in einem Sessel und diskutierte eine Reihe von politischen und fußballerischen Themen: die Super League, die alle zwei Jahre stattfindende Weltmeisterschaft, Weißrussland, die slowenische Demokratie.
Hinter ihm schimmerte der Genfersee in der kalten Sonne und auf der anderen Seite des Wassers dominiert der Mont Blanc den Horizont. Links von Čeferin im Büro lag ein Flipchart mit einem Cartoon von SpongeBob Schwammkopf, gezeichnet von einer seiner drei Töchter.
Čeferin stöhnte, als er an die fieberhaften zwei Tage im April erinnerte, als die Super League von 12 der europäischen Spitzenklubs ins Leben gerufen wurde und dann unter einem Tsunami aus Fan-Empörung und politischem Widerstand zusammenbrach. „Ich habe 48 Stunden lang nicht geschlafen, gegessen oder getrunken, weil ich mit Regierungen und Königsfamilien telefoniert habe … und Druck und Drohungen.“
“Die Super League war die schlimmste, weil es ein persönlicher Verrat durch eine Person war, von der ich dachte, sie sei mein Freund”, sagte er über den Anstifter der Super League, Andrea Agnelli von Juventus, deren Tochter Čeferin Pate ist. Auf dem Höhepunkt der Reihe nannte Čeferin Agnelli und seine Mitverschwörer öffentlich „Schlangen“.
Die ursprüngliche Wiederholung des Rebellenplans wurde durch eine Kombination aus Fanreaktion und politischem Druck von nationalen Hauptstädten wie Paris und London besiegt.
Ein britischer Regierungsbeamter, der zum Zeitpunkt der Kontroverse um die Super League an Telefonaten mit Čeferin beteiligt war, sagte, die Auswirkungen hätten dazu beigetragen, eine „sehr herzliche Beziehung“ zwischen der britischen Regierung und der UEFA zu fördern, dank des „gemeinsamen Ziels“, den Super League-Plan zu vereiteln.
Offizielle der Super League haben der UEFA seitdem vorgeworfen, als Regulierungsbehörde, dominanter Betreiber und einzigartiger Torwächter im europäischen Fußball zu fungieren, ein Fall, der von Europas oberstem Gericht in Luxemburg geprüft wird – wo mindestens 15 EU-Länder die Position der UEFA in dem Rechtsstreit unterstützt haben.
Dann, während der EM 2020 im Sommer, die durch die Coronavirus-Pandemie um ein Jahr verschoben wurde, überrumpelte die FIFA die UEFA mit ihrem Vorschlag, die Häufigkeit der Weltmeisterschaft – des wichtigsten internationalen Fußballwettbewerbs – von alle vier auf alle zwei Jahre zu erhöhen.
Es ist ein Plan, den Čeferin vernichtet. Er nannte es „populistischen Bullshit“ und sagte, es würde den europäischen Fußballverbänden schaden und den Frauenfußball „kannibalisieren“.
“Die alle zwei Jahre stattfindende WM ist ein politischer Schachzug, weil die FIFA versucht, die europäischen Verbände zu schwächen, Geld von ihnen zu nehmen und es anderswo zu verteilen, weil das politisch attraktiv ist”, sagte er. „Das Projekt ist für uns ein absolutes No-Go.“
In einer Erklärung sagte die FIFA, der Vorschlag sei darauf ausgerichtet, “den Fußballsport auf der ganzen Welt auszubauen” und schlug auf die Kritik der UEFA zurück.
“Das sportliche Ungleichgewicht nimmt zu und die FIFA hat die Pflicht, über Wege nachzudenken, dieses Problem anzugehen”, sagte der Weltverband. „Es ist möglich, dass die UEFA einfach befürchtet, dass ihre eigenen kommerziellen Interessen beeinträchtigt werden könnten – was nicht passieren wird. Wieder einmal scheint die Haltung der UEFA in dieser Angelegenheit in erster Linie von protektionistischen und egoistischen Instinkten bestimmt zu sein.“
Čeferin, die sich gerne bei einem Glas Johnnie Walker Blue Label entspannt und das britische TV-Drama Peaky Blinders genießt, ist über alles genervt.
„Wenn ich dieses Jahr überlebt habe“, seufzte eferin, „werde ich noch viel mehr überleben.“
Weißrussland Gegenreaktion
Aber 2021 war kein Jahr der allgemeinen Anerkennung für Čeferin.
Er wurde während des Sommerwettbewerbs Euro 2020 dafür kritisiert, dass sich die UEFA geweigert hatte, der Stadt München zu erlauben, ihr Stadion in LGBTQ+-freundlichen Farben zu erleuchten, als Reaktion auf ein ungarisches Anti-Schwulen-Gesetz. Und die UEFA geriet auch in die Kritik, weil sie im Jahr 2025 die Gastgeberrechte für ein U19-Frauenturnier an Weißrussland verlieh.
Die weißrussische Entscheidung belastet Čeferin und er deutete eine Kehrtwende an, da der autoritäre Führer Alexander Lukaschenko weiterhin hart gegen die Opposition des Landes vorgeht und Migranten in Richtung der EU-Grenze drängt, was Brüssel einen „Hybridangriff“ nennt.
Während Čeferin betonte, der belarussische Fußballverband habe keine Verbindung zum Lukaschenko-Regime und versuche „unermüdlich“, den Frauenfußball zu fördern, räumte er die „schreckliche Situation“ in Europas Paria-Land ein.
„Wenn die Demokratie auf dem heutigen Niveau ist, wäre es absolut unmöglich“, das Turnier in Weißrussland abzuhalten, sagte Čeferin. „Wenn das so weitergeht, können wir einfach nicht dorthin.“
Die UEFA beobachtet die Situation in Weißrussland, und obwohl sie keine „konkrete Frist“ für eine Entscheidung hat, wird die Angelegenheit vor dem nächsten Kongress im Mai in Wien erörtert.
Häusliches Drama
Nachdem Slowenien seine Unabhängigkeit von Jugoslawien erlangt hatte, trat Čeferin in die Fußstapfen seines Vaters und wurde Rechtsanwalt – wo er in einer Rolle zu Beginn seiner Karriere ehemalige jugoslawische Soldaten verteidigte, deren Renten von der Regierung gestrichen wurden – bevor er in die Reihen der Fußball-Verwaltung.
Čeferin biss sich auf die Zunge, als er nach dem aktuellen Stand der slowenischen Politik und seinem Erzfeind, Premierminister Janez Janša – der aus derselben kleinen zentralslowenischen Stadt Grosuplje stammt – befragt, aber eine breite Kritik an der slowenischen Gesellschaft anbot.
„In Slowenien waren wir noch nie so gespalten. Es gab noch nie so viel Spannung. Es gab noch nie so viele Beleidigungen durch soziale Medien und andere Medien, die eindeutig die Medien einer politischen Partei sind“, sagte er. „Das ist besorgniserregend, aber es muss von Slowenen und nicht von der Europäischen Union gelöst werden.“
Čeferin sagt, er habe derzeit keine Ambitionen, in die Innenpolitik einzusteigen und Janša auf der nationalen Bühne zu bekämpfen. „Meine bescheidene Meinung ist, dass ich der Welt hier viel mehr helfen kann als von einer politischen Position in Slowenien aus“, sagt er und bestätigt, dass er 2023 eine weitere Amtszeit als UEFA-Präsident anstreben wird.
Abgesehen von Frieden und Wohlwollen für alle im europäischen Fußball, insbesondere für sich selbst, hatte Čeferin einen letzten Wunsch für 2022: „Kein verdammtes COVID mehr.“
Annabelle Dickson in London steuerte die Berichterstattung bei.