BOSTON – Dan Hurley schlenderte 3:33 vor Spielende durch die Mittelfeldmitte, eine letzte Auszeit inmitten einer weiteren Demontage im März gab ihm einen Moment, die Szene zu genießen.
Er wandte sich der Menge gegenüber seiner Bank zu und streckte die Arme weit aus, was die Huskies-Fans im TD Garden zum Jubeln brachte. „Unsere S-!“ er schrie.
Mit zunehmender Zeit um 29 Punkte gestiegen, konnte er zumindest ausatmen.
„Endlich hatte ich das Gefühl, wir hätten es geschafft“, sagte Hurley lächelnd.
UConn ist es mittlerweile gewohnt, den Schlusssummer zu feiern. Zum zweiten Mal in Folge erreichen die Huskies wieder das Final Four. Und zum zweiten Mal in Folge schafften sie es in dominanter Manier, indem sie am Samstag in der Elite Eight den drittplatzierten Illinois mit 77:52 besiegten, in einem Spiel, das nicht einmal so knapp wirkte.
Was 20 Minuten lang ein knappes Spiel war, wurde zu einem Zerstörungswerk, als die Huskies einen 30:0-Lauf – einschließlich 25 aufeinanderfolgender Punkte zu Beginn der zweiten Halbzeit – nutzten, um ein Unentschieden in ein lachendes 53:23-Spiel zu verwandeln.
UConns 7-Fuß-2-Center, Donovan Clingan, stand im Mittelpunkt, störte Illinois defensiv und sorgte offensiv für Aufsehen. Clingan beendete das Spiel mit 22 Punkten, 10 Rebounds, fünf Blocks und drei Steals in nur 22 Minuten, aber seine Wirkung ging über den Strafraum hinaus. Da waren die veränderten Schüsse und die Tipp-Rebounds.
Als er am Boden lag, konnte Illinois – der zweiteffizienteste Angriff des Landes – kein Tor erzielen.
In Clingans ersten 17 Spielminuten am Samstag setzte sich UConn mit 34:4 gegen Illinois durch. Ja, vier.
Auch Clingan befand sich mitten im Lauf, der das Spiel entschied. Nachdem er zwei Freiwürfe geteilt hatte, um die Huskies mit 33:23 in Führung zu bringen, traf Clingan am Rand auf Quincy Guerrier aus Illinois, der seinen Versuch eines nachdrücklichen Dunks zunichte machte.
Am anderen Ende des Spielfelds kassierte er einen Pass von Stephon Castle und vollendete selbst einen Zweihand-Slam, wobei er seine Teamkollegen vor der UConn-Bank zu einem Bruststoß traf, als Illinois eine Auszeit nahm.
DONOVAN CLINGAN IST IN FEUER 🔥#MarchMadness @UConnMBB pic.twitter.com/dPcKzvvrUn
– NCAA March Madness (@MarchMadnessMBB) 30. März 2024
„Das war wie ‚whoa‘“, sagte Wachmann Hassan Diarra.
UConn, das am Donnerstag den fünftgesetzten San Diego State mit 30 Punkten Vorsprung besiegte, hat es mit vier Siegen und einem durchschnittlichen Vorsprung von 27,8 Punkten ins Final Four geschafft. Die 10 NCAA-Turniersiege der Huskies in den letzten beiden Saisons waren allesamt zweistellig.
Illinois galt mit seiner starken Offensive als eines der wenigen Teams, das eine Herausforderung für die UConn-Maschine darstellen könnte. Und es schien, als hätte es die Huskies an einem freien Tag erwischt. Connecticut erreichte mit drei erzielten 3-Punkte-Würfen einen Saisontiefstand und ertrug eine Kombination aus 1 von 12 Schüssen der Guards Tristen Newton und Stephon Castle.
Aber die Huskies hielten Illinis führenden Torschützen Terrence Shannon Jr. mit 2 von 12 Schüssen auf acht Punkte und hielten die Illini in den ersten vier Minuten der ersten Halbzeit und in den ersten 7:19 der zweiten Halbzeit vom Punktestand fern.
„Wenn Ihre Verteidigung Elite ist, was bei uns der Fall ist, und Ihre Offensive Elite ist, was bei uns der Fall ist, und Rebound-Abstände zeigen, dass wir ein Elite-Rebounding-Team sind und im Allgemeinen härter spielen als unser Gegner, teilen wir uns den Ball und haben Tiefe mit.“ verschiedene Leute“, sagte Hurley. „Unser All-American Point Guard der ersten Mannschaft (Newton) hat heute kein Field Goal erzielt, und wir haben 3 von 17 aus 3 geschossen und einen 30:0-Lauf hingelegt. Also die Tiefe.
„Wir haben keine besonderen Fehler, was dich in diesem Turnier so kugelsicher wie möglich macht, um schlechtes Schießen oder eine schlechte Leistung eines Stars wie Tristan zu überstehen.“
Pflichtlektüre
(Foto: Winslow Townson / USA Today)