GLENDALE, Arizona – Genau sechs Minuten vor dem Ende des nationalen Meisterschaftsspiels am Montagabend schoss UConn-Guard Tristen Newton einen Pass zu einem schneidenden Stephon Castle, der an Zach Edey vorbeihüpfte und einen gewöhnlichen Korbleger legte. Allerdings war die Ausführung nur gewöhnlich, denn dieser Korb verschaffte den Huskies einen Vorsprung von 17 Punkten, ihren größten Vorsprung an diesem Abend.
Denken Sie an den Moment, in dem sich die Sanduhr drehte und die Zeit bis zur bevorstehenden UConn-Meisterschaftsfeier zu verstreichen begann.
Minuten später explodierten die Konfetti-Kanonen in der State Farm Arena und machten den 75:60-Sieg von UConn über Purdue im nationalen Titelspiel am Montag endgültig. Damit wurden Dan Hurleys Huskies unsterblich, die das geschafft haben, was seit Florida 2006/07 keinem College-Basketballteam gelungen ist: den Gewinn aufeinanderfolgender NCAA-Meisterschaften .
Allein diese Leistung ist historisch. Abgesehen von Florida war nur Duke in den Jahren 1991-92 seit der UCLA-Dynastie von John Wooden in den 1960er und 1970er Jahren hintereinander dabei. Aber es ist die Art und Weise, wie UConn sein zwölftes NCAA-Turnierspiel in Folge gewann – indem es sich praktisch in die Basketballversion eines Holzhackers verwandelte –, die dieser zweijährigen Erfolgsgeschichte Legendenstatus verschafft.
„Ich denke, dass es in Bezug auf die besten Zwei-Jahres-Läufe, die ein Programm jemals hatte, ganz oben liegt“, sagte Hurley, bevor er bemerkte, dass sein älterer Bruder Bobby bei diesem Duke-Wiederholungssieger mitspielte. „Für mich ist es beeindruckender als das, was Florida und Duke geschafft haben, weil sie ihre gesamten Teams zurückgebracht haben. Wir haben einige wichtige Spieler verloren.“
GEH TIEFER
Wie UConn zum unwahrscheinlichsten modernen Camelot des College-Basketballs wurde
In der letzten Saison gewann UConn seine sechs Spiele im Big Dance mit einem unglaublichen Durchschnitt von 20 Punkten pro Wettbewerb. Dann waren noch drei Starter übrig. Irgendwie war Hurleys Zugabemannschaft ausgeglichen mehr Dominant. Nach dem 15-Punkte-Sieg von UConn über die Boilermakers, die ihr erstes nationales Titelspiel seit 1969 bestritten, betrug die durchschnittliche Siegmarge der Huskies in diesem Turnier satte 23,3 Punkte pro Spiel. Dass nicht einmal die Boilermakers – eine Nummer 1 mit dem zweifachen Gewinner des Wooden Award Zach Edey – das Endergebnis im einstelligen Bereich halten konnten, spricht für die überwältigende Dominanz von UConn. Der 7-Fuß-4-Edey beendete das Spiel am Montag, wahrscheinlich sein letztes im College, mit 37 Punkten und 10 Rebounds. Es spielte keine Rolle.
Und wenn dies noch nicht der Fall war, heißen Sie UConn offiziell im Blue Blood Club willkommen. Der Sieg am Montag war der sechste NCAA-Titel der Huskies und verdrängte sie an Duke – das fünf hat – und steht mit North Carolina auf dem dritten Platz aller Zeiten. Nur UCLA (11) und Kentucky (acht) haben mehr. Dass alle sechs Meisterschaften in den 25 Jahren seit 1999 und unter drei verschiedenen Trainern ausgetragen wurden, bestätigt Connecticuts Platz in der historischen Hierarchie des College-Basketballs nur noch mehr.
Dan Hurley: „Seit 25, 30 Jahren betreibt UConn College-Basketball.“
Sechs Titel in 25 Jahren, schwer zu bestreiten.
— Kyle Tucker (@KyleTucker_ATH) 9. April 2024
Das Gleiche gilt für Hurley; Der 51-Jährige ist neben Bill Self und Rick Pitino erst der dritte aktive Männertrainer der Division I mit mehreren nationalen Titeln.
„Nicht jeder kann das tun, was er gerade getan hat“, sagte Purdue-Trainer Matt Painter. „Man muss ihrer Verteidigung und ihrem Trainer Anerkennung zollen und dafür, wie sie aufgestellt sind.“
Ihm gebührt viel Anerkennung für den meisterhaften Spielplan von UConn am Montagabend. Edey aufzuhalten ist eine unmögliche Aufgabe. Selbst in einem Kampf der beiden besten Bigs in Amerika – Edey gegen den 7-Fuß-2-UConn-Center Donovan Clingan (11 Punkte, fünf Rebounds) – würde der Big Maple immer seinen Sieg erringen. Er erzielte 16 von Purdues 30 Punkten in der ersten Halbzeit. Aber UConn konterte spät und hielt Edey im Finale 5:47 vor der Halbzeit ohne Korb. In diesem Zeitraum bauten die Huskies ihren Vorsprung auf sechs aus.
Gleichzeitig besiegte UConn Purdue – das als zweitbestes 3-Punkte-Schießteam in Amerika antrat und 40,6 Prozent aus der Distanz erzielte – hinter dem Torbogen völlig. Hurleys Strategie, die UConn-Wächter nicht unterstützen zu lassen, als Edey den Ball hineinbekam, bedeutete, dass Purdues Außenspieler keinen Spielraum zum Atmen hatten. Ein typisches Beispiel: Purdue versuchte in den ersten 17 Minuten des Spiels nur einen Dreier. Erst als Braden Smith bei Ablauf der Shot Clock, 2:17 vor der Pause, einen Fadeaway 3 erzielte, gelang den Boilermakers ein Triple.
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In der Offensive hätte der Unterschied zwischen den Philosophien der Teams nicht deutlicher sein können. Edey nahm 12 von Purdues 28 Versuchen in der ersten Halbzeit auf und erzielte damit mehr Schüsse als der Rest der Boilermakers zusammen.
„Wir wussten, dass er seine Punkte holen würde“, sagte Newton, der herausragendste Spieler des Final Four. „Er brauchte 25 Schüsse, um 37 Punkte zu erzielen. Das war der Spielplan: Begrenzen Sie einfach die Wachen. Steph (Castle) und Cam (Spencer) sind dort reingekommen und haben bei den Wachen großartige Arbeit geleistet und sie und ihre Auswirkungen begrenzt.“
Auf der anderen Seite, während Spencer sieben der ersten elf Punkte von UConn erzielte, stützten sich die Huskies auf ihre Ausgeglichenheit und Spielstärke. Vier verschiedene Huskies – Spencer, Clingan, Hassan Diarra und Newton – hatten mindestens drei Schüsse abgegeben, bevor irgendein Nicht-Edey Boilermaker dies tat.
GEH TIEFER
Die Insider-Geschichte von UConns „malerischem“ Vergehen – und warum es so schwer ist, es zu verteidigen
Diese Dichotomie wurde für Purdue vom ersten Ballbesitz der zweiten Halbzeit an unhaltbar. Edey verfehlte einen Hasen im Inneren und UConn verwandelte ihn am anderen Ende in einen Newton 3 – ein entscheidender Fünf-Punkte-Schwung, der Purdue in eine frühe Gefahrenzone brachte. Von da an wurde aus dem, was ein Hin und Her zwischen KenPoms Teams Nr. 1 und 2 gewesen war – erst das vierte Mal seit 2005 – ein einseitiger, 20-minütiger Marsch in Richtung UConns Krönung. Ein überraschender Putback-Dunk von Neuling Camden Heide nach einem weiteren Fehlschuss von Edey belebte die Hoffnungen der Boilermakers nur kurzzeitig. Sie erreichten dann 4:29 Minuten ohne erzielten Field Goal, wodurch UConn seinen Vorsprung auf 16 ausbaute. Newton – der mit 20 Punkten, sieben Assists und fünf Rebounds abschloss – war der Maestro, der vor der vollbesetzten Arena von 74.423 Zuschauern alles möglich machte Fans.
Der letzte Schuss dieses Laufs war ein Korbleger von Diarra im Übergang; Painter hätte nicht schneller eine Auszeit nehmen können, da er spürte, dass das Spiel seinem Team entging.
Und er hatte fast recht. Allerdings war das Spiel zu diesem Zeitpunkt noch nicht vorbei; Es war weg.
Nachdem UConn die Netze zunichte gemacht und mit ehemaligen Huskies-Größen auf dem Platz gefeiert hatte, sagte Hurley, dass es das nächste Ziel sein würde, nacheinander zu spielen.
„Wir werden uns darauf konzentrieren, einen Drei-Jahres-Lauf auf die Beine zu stellen, nicht nur einen Zwei-Jahres-Lauf“, sagte er. „Wir werden eine Meisterschaftskultur aufrechterhalten. Wir stellen einige sehr talentierte High-School-Neulinge ein. Unsere zurückkehrenden Spieler werden durch die Spielerentwicklung einen großen Sprung machen. Wir werden strategisch über das Portal etwas hinzufügen.
„Ich glaube nicht, dass wir irgendwo hingehen.“
GEH TIEFER
UConn, Purdue zeigte erneut eine Blaupause für die Erstellung von NCAA-Meisterschaftslisten
Pflichtlektüre
(Foto: Jamie Squire / Getty Images)