Die University of Connecticut muss einem ehemaligen Männer-Basketballtrainer, Kevin Ollie, in den nächsten 10 Werktagen mehr als 11 Millionen Dollar zahlen, weil er ihn unrechtmäßig entlassen hat, entschied ein Schiedsrichter am Donnerstag.
Ollie wurde im März 2018 entlassen, als die NCAA Rekrutierungsverstöße innerhalb seines Programms untersuchte, die von der Universität gemeldet wurden. Er reichte eine Beschwerde für das verbleibende Geld seines Vertrags ein und wurde schließlich Trainer und Direktor der Spielerentwicklung für Overtime Elite, eine neue professionelle Liga für Spieler im Highschool-Alter, die Gehälter verdienen und damit ihre Berechtigung zum Spielen von College-Basketball verlieren.
Ein Anwalt von Ollie, Jacques Parenteau, nannte das Urteil des Schiedsrichters Mark Irvings eine „totale Rechtfertigung“ für Ollie.
Ollie, 49, spielte für Connecticut und in der NBA und trainierte die Huskies von 2012 bis 2018, nachdem er die Nachfolge seines ehemaligen Trainers, des Naismith Hall of Fame Jim Calhoun, angetreten hatte. Er führte die Huskies zur NCAA-Meisterschaft 2014, kam danach aber nur noch zu einem NCAA-Turnier und endete in sechs Spielzeiten mit 127-79.
Die Siege und Rekorde des Programms aus den Saisons 2016-17 und 2017-18 wurden inzwischen geräumt. Die NCAA stellte Connecticut im Jahr 2019 für zwei Jahre auf Bewährung und stellte fest, dass Ollie gegen die Regeln verstoßen hatte, indem er im Sommer nicht genehmigte Teamaktivitäten abhielt, Spielern erlaubte, ohne Erlaubnis mit einem Trainer zu trainieren, und einen Videokoordinator die Traineraufgaben übernehmen ließ. Ollie arrangierte auch ein Telefonat zwischen einem Rekruten und Ray Allen, dem NBA-Spieler, der einer der Topstars der Huskies gewesen war, sagte die NCAA. Ollie leugnete nicht, dass der Anruf stattgefunden hatte, sagte aber, dass er nicht geplant war.
Die Untersuchung der NCAA ergab, dass Ollie das Programm weder ordnungsgemäß überwacht noch eine Atmosphäre der Einhaltung der Regeln gefördert hatte. Connecticut verlor ein Stipendium für die Rekrutierungsklasse 2019-20, erhielt zwei Jahre auf Bewährung und wurde mit einer Geldstrafe von 5.000 US-Dollar belegt.
Ollie behauptete in seiner Beschwerde „ungleiche Behandlung“ und argumentierte, dass Calhoun trotz seiner eigenen NCAA-Verstöße nicht gefeuert wurde und dass die Universität Calhoun trotz seiner Verstöße unterstützte.
In einer Erklärung sagte Ollie, er sei „zufrieden“ mit der Entscheidung und fügte hinzu, dass die Universität und ihre Gemeinschaft „immer einen besonderen Platz in meinem Herzen haben und immer ein Teil meiner Familie sein werden“.
Parenteau sagte, die Entscheidung des Schiedsrichters zeige, dass die Strafen der NCAA „irrtümlich und unbegründet“ seien.
Eine Sprecherin der Universität, Stephanie Reitz, sagte in einer Erklärung, das Urteil sei „unsinnig und behindert ernsthaft die Fähigkeit der Universität, ihr Leichtathletikprogramm zu verwalten“.
Reitz sagte, dass UConn „nicht den Luxus hatte“, ein Jahr zu warten, um Ollie zu feuern, als es auf seine Verstöße gegen die Rekrutierungsregeln aufmerksam wurde.
Das Urteil „sendet auch ein Signal an andere Trainer in Connecticut, dass sie die NCAA-Regeln ungestraft ignorieren und weiterhin beschäftigt und bezahlt werden können“, fügte Reitz hinzu.
Dan Hurley, der derzeitige Basketballtrainer der UConn-Männer, dessen Team auf dem Weg ist, zum zweiten Mal in Folge zum NCAA-Turnier zurückzukehren, sagte Reportern nach dem Spiel seines Teams am Donnerstag, dass das Programm bestrebt sei, Ollies Saga hinter sich zu lassen.
„Sie hoffen einfach, dass zu diesem Zeitpunkt alle weitermachen können“, sagte Hurley laut der Connecticut Post.