Die Nr. 13 der UCLA besiegte am Freitagabend die Nr. 23 der USC und erreichte damit das Finale des Pac-12-Turniers, was ihr zweiter Sieg innerhalb einer Woche über ihren Rivalen war. Cheftrainer Mick Cronin lobte die Trojaner jedoch immer noch sehr und ist der Meinung, dass die prognostizierte Startposition von USC für das NCAA-Turnier zu niedrig ist.
„Defensiv fand ich das so gut, wie wir es seit einiger Zeit nicht mehr gespielt haben, besonders in der ersten Halbzeit“, sagte Cronin über Brad Crawford von 247Sports. „Offensichtlich habe ich großen Respekt vor Coach [Andy] Enfield und ihr Programm. Ihr projizierter Samen ist lächerlich niedrig. Das ist typisch für die Westküste. Ich wünsche ihnen für die nächste Woche alles Gute und hoffentlich können wir alle das tun, was wir letztes Jahr getan haben.“
In der Saison ging USC 26-7 und 14-6 in der Konferenz, aber vier dieser Verluste gingen entweder an Arizona Nr. 2 oder an die UCLA. Die Trojans hatten vor über einer Woche eine stärkere Bilanz, mussten aber seitdem drei Niederlagen hinnehmen: zwei gegen die Bruins und eine gegen die Wildcats.
Beide SI‘s Kevin Sweeney und Joe Lunardi von ESPN projizieren USC derzeit als Nr. 7-Samen.
In Bezug auf die Rivalität in Los Angeles sagte Cronin, er habe großen Respekt vor USC-Cheftrainer Andy Enfield und sehe keinen Hass darin.
„Wir haben keine Feindseligkeit. Wir tun es einfach nicht“, sagte Cronin. „Andy Enfield ist ein großartiger Typ. Ich kenne ihre [staff]. Tolle Jungs, Mann. Es ist schön, in einer gesunden Rivalität zu sein. Es sollte um Basketball gehen. Sie sehen diese Typen, bevor die Uhr Null erreicht, einfach enormer Respekt für jeden. Das ist gut für unser Spiel. Man kann so eine Rivalität haben und es geht nicht um Hass und all das Zeug. Ich wünsche ihnen für die nächste Woche alles Gute.“
Insgesamt spielten UCLA und USC dieses Jahr dreimal, wobei die Bruins die Saisonserie mit 2: 1 gewannen. Seit Cronin 2019 in Los Angeles ankam, besitzt USC jedoch einen 5-2-Vorteil.
Die UCLA spielt am Samstagabend gegen Arizona, um die Pac-12-Turniermeisterschaft zu entscheiden.
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