Im Jahr 2011 verbrachte Karen Levy, eine Doktorandin in der Soziologieabteilung von Princeton, den Sommer als Forschungspraktikantin in Intels Büros in der Nähe von Portland, Oregon. Ihr offizieller Auftrag war verschwommen und offen, aber das Unternehmen hatte einmal seine Entschlossenheit betont, Anwendungsfälle für seine Chips in Fahrzeugen zu finden. Levy hatte an sich nicht viel über Fahrzeuge nachgedacht, aber ihr gemischter akademischer Hintergrund – sie war auch als Rechtsanwältin ausgebildet – veranlasste sie dazu, über Situationen nachzudenken, die die eigentümliche Beziehung zwischen formalen Codes (dem Bereich des Gesetzes) und praktischer Zweckmäßigkeit dramatisierten ( das Reich der Ethnographen). Die Straße, so fiel ihr ein, war der Ort unserer häufigsten und gründlichsten Begegnung mit Regeln; es war auch der Schauplatz unserer routiniertesten und nüchternsten Missachtung ihnen gegenüber. Nehmen Sie als Beispiel Jaywalking. Es bleibt vielerorts technisch kriminell, aber die Durchsetzung des Verbots wird typischerweise weder erwartet noch gewünscht. In Levys Arbeit geht es oft um den Spielraum, der das soziale Leben ermöglicht. Wie sie es mir kürzlich formulierte: „Was meinen wir wirklich, wenn wir sagen, eine Regel ist eine Regel? Wann meinen wir es nicht ernst?“
Während ihres Aufenthalts in Oregon hörte Levy zufällig einen NPR-Beitrag über neue Beschränkungen des Spielraums für Fernfahrer. Seit den 1930er Jahren waren Lkw-Fahrer durch Beschränkungen der Zahl der Arbeitsstunden, die sie arbeiten durften, ziemlich belastet. Diese Vorschriften stützten sich auf Selbstberichte, die manuell in Papier-Logbücher eingetragen wurden, die die Lkw-Fahrer bei der Inspektion vorlegen mussten. Diese Logbücher waren jedoch leicht zu fälschen; Am Ende des Tages oder am Ende einer Reise hat der Trucker seine Reise nachgerüstet, um dem Gesetz Rechnung zu tragen. Dies war ein offenes Geheimnis: Trucker nannten sie Malbücher oder sogar Schwindelblätter. Die Verkehrssicherheit war jedoch ein echtes Problem. Jahrzehntelang hatten die Aufsichtsbehörden über die Einführung elektronischer Fahrtenbücher diskutiert – manipulationssichere Geräte, die fest mit den Motoren der Lastwagen verdrahtet sind und die die Zeit verfolgen können, die Lkw-Fahrer hinter dem Steuer verbracht haben. Trucker waren, um es vorsichtig auszudrücken, resistent gegen die Idee. Langstrecken-Trucking ist kein guter Job (schlecht bezahlt, einsam, gesundheitsschädlich und gefährlich), aber zumindest wurde er durch den Zugang zu mythologischem Status kompensiert: Trucker, als Kapitäne ihrer eigenen Schiffe, genossen die Freiheit und Romantik der offenen Straße. Trucking war eine Berufung für die Hartnäckigen. Bis 2012 war ein Bundesmandat vollendete Tatsachen, und obwohl die Insignien der Autonomie immer eher symbolischer als materieller Natur waren, wurde der Einsatz digitaler Tracker als Statusbeleidigung empfunden.
Später in dieser Woche fuhr Levy mit öffentlichen Verkehrsmitteln nach Jubitz, einem „schönen, großen Truckstop“ nahe der Grenze zu Washington, um zu sehen, wie es sich anfühlt, unaufgefordert Gespräche mit Truckern zu führen und sich das Land anzusehen. Levy, dessen Prosa und Konversation voller Ausrufezeichen sind, sagte mir: „Ich bin zu den Leuten an der Bar gegangen, und es hat wirklich Spaß gemacht! Trucker erwiesen sich als sehr entgegenkommend – sie haben viele Geschichten, die niemand von ihnen verlangt. Heutzutage sprechen wir ständig von „wesentlichen Arbeitern“, aber niemand mag sie oder denkt positiv über sie – trotz der Tatsache, dass, wie sie gerne sagen, „wenn Sie es gekauft haben, wir es mitgebracht haben“. Als sie im Herbst nach Princeton zurückkehrte, erzählte sie ihrem Berater Paul DiMaggio, dass sie in die Schwierigkeiten der Trucker verstrickt war. DiMaggio ist als Soziologe äußerst angesehen – sein bahnbrechender Artikel „The Iron Cage Revisited“ von 1983 über die Bürokratisierung der Berufe ist eine der meistzitierten Arbeiten auf diesem Gebiet –, aber in einem früheren Leben war er ein Soziologe aufstrebender Songwriter in der Nashville-Szene und besuchte in den siebziger Jahren Honky-Tonks. Er unterstützte das Projekt nicht nur, sondern stellte ihr auch prompt eine Trucker-Playlist zur Verfügung – darunter „A Tombstone Every Mile“ von Dick Curless und „Six Days on the Road“ von Dave Dudley. (Viele Klassiker des Genres haben einen Hauch dunkler Prophezeiungen; zu Levys Favoriten gehört Ronnie Milsaps „Prisoner of the Highway“.)
Levy besuchte weiterhin Trucker in elf Bundesstaaten: „Das Schöne an Truckern ist, dass man sie überall finden kann, und wenn ein Ort nicht so toll ist, kann man die Straße hinunter zum nächsten Truck Stop gehen und sehen, wer da ist.“ Levy wuchs nicht weit von Indianapolis auf und suchte zunächst nach Männern in Colts-Trikots; Als Einladung, ihr Fachwissen zu erläutern, fragte sie sie manchmal, wie sie beispielsweise von Portland nach West Lafayette, Indiana, kommen würden, was sie ausnahmslos spontan beantworten konnten. Ihre ersten Begegnungen verliefen nicht so gut. Sie sagte mir: „Ich war ein Idiot. Ich verstand buchstäblich nicht, was die Leute sagten – welche Worte aus ihren Mündern kamen. Da ist dieser ganze Jargon – „Reefer“, „Hühnerstall“, „reset your seventy“. Ich ging nach Hause und kaufte mir bei eBay ein CB-Slang-Wörterbuch und erfuhr, dass ein „Reefer“ ein Kühllaster ist, ein „Hühnerstall“ eine Inspektionsstation und „Ihre Siebziger zurücksetzen“ bedeutet, dass Sie Ihre wöchentliche Stechuhr mit einer dreißig- vierstündige Pause“. Sie fuhr fort: „Meine Gespräche waren anfangs nicht so nützlich, außer dass alles interessant war, und dann nimmt man es natürlich wieder auf – abonniert all diese Newsletter, liest die Fachpresse und jetzt, mehr als elf Jahre später, Ich lese das Zeug immer noch. Ich höre ‚Road Dog Trucking‘, einen Satelliten-Radiosender, der Call-In-Shows für Lkw-Profis veranstaltet.“ In den letzten Monaten haben diese Shows sie eingeladen, als Gast aufzutreten.
Levys großartiges neues Buch „Data Driven: Truckers, Technology, and the New Workplace Surveillance“ ist ein rigoroses und überraschend unterhaltsames ethnografisches Porträt eines Berufsstandes im Wandel. Obwohl Trucker schon immer technisch versierte Themen waren – sie waren frühe Anwender neuer Technologien wie CB-Funk – mussten sie sich nun an das Leben als Objekt gewöhnen. Als sie mit ihrer Feldarbeit begann, waren elektronische Protokollierungsgeräte – ELDs – eine drohende Bedrohung am Horizont. 2017 wurden sie gesetzlich vorgeschrieben, aber ihre industrielle Anwendung geht weit über das grundlegende Bundesmandat hinaus. Speditionen erkannten, dass sie diese Geräte verbessern konnten, um beispielsweise die Kraftstoffeffizienz in Echtzeit zu verfolgen. In gewisser Hinsicht war dies eine alte Geschichte: Strenge Managementaufsicht im Dienste der produktiven Rationalisierung war ein Markenzeichen der industriellen Revolution. In einem anderen Fall war die Ausweitung einer solchen Prüfung auf die grundsätzlich antinomische Kultur des Lkw-Transports jedoch eine relevante Neuerung. Mit der Pandemie ist die Fernüberwachung des Arbeitsplatzes von ansonsten unnahbaren Personen zu einem immer häufigeren Eindringen geworden. Trucker, wie sie in einem Interview mit der Trucker-Show „Land Line Now“ sagte, seien „die Kanarienvögel in der Zeche“.
Der Prozess des Aufgreifens der Sprachpraktiken einer Gemeinschaft bringt unweigerlich mit sich, zu verstehen, wie diese Gemeinschaft sich selbst reguliert – die Normen, Bräuche und andere Strukturen, die eine bestimmte soziale Ordnung ausmachen. Der Soziologe Harvey Molotch hat einen Kontrast zwischen der „tatsächlichen Ordnung“ der Praktizierenden und einer für Außenstehende lesbaren „scheinbaren Ordnung“ gezogen. Ersteres neigt dazu, Raum für Fluidität und Diskretion zu lassen, die von Letzterem nicht offiziell anerkannt wird. Levy, der jetzt an der Fakultät für Informationswissenschaften an der Cornell University tätig ist, unterrichtet gerne Alvin W. Gouldners „Patterns of Industrial Bureaucracy“, eine Ethnographie aus der Mitte des Jahrhunderts, die in einer Gipsmine durchgeführt wurde. Sie sagte mir: „Gouldner schreibt über ‚Scheinbürokratie’, diese Idee, dass es all diese Regeln gibt, die niemand wirklich befolgt, oder die nur in bestimmten Situationen befolgt werden. Es gab eine Regel, dass man in den Minen nicht rauchen durfte – was sich für mich jetzt gut anhört, aber damals war das eine große Sache – aber die Manager haben sie nur durchgesetzt, wenn die Versicherungsinspektoren in der Nähe waren.“ Diese Abweichung von der scheinbaren Ordnung war nicht nur ein resigniertes Zugeständnis an die Unregierbarkeit. Sie fuhr fort: „Der Mangel an Durchsetzung brachte sie mit den Arbeitern in Kontakt und half der Management-Arbeiter-Beziehung.“
Die Verwendung elektronischer Protokollierungsgeräte in Lastwagen, argumentiert Levy, ist ein Beispiel dafür, wie „wir eine scheinbare Ordnung zum Nachteil der tatsächlichen Ordnung durchsetzen“. Aus der Perspektive der scheinbaren Ordnung ist das Problem der Lkw-Sicherheit – der Beruf rangiert auf der Liste der Berufsunfallquoten an achter Stelle – die Ermüdung der Fahrer. Trucker sind müde, weil sie zu viele Stunden fahren. Sie fahren zu viele Stunden, weil sie nicht nur erlaubt, sondern effektiv ermutigt wurden, ihre Fahrtenbücher zu fälschen. Wenn das Problem Compliance ist, besteht die Lösung darin, die Rechenschaftspflicht aus dem Ermessensbereich menschlicher Aktivitäten zu nehmen und sich stattdessen auf Mechanismen zu verlassen. Sie verwenden Technologie, um Trucker zu zwingen, die Wahrheit zu sagen.
Levy gibt sich Mühe, darauf hinzuweisen, dass an der historischen „tatsächlichen Ordnung“ des Fernverkehrs nichts Großartiges war – sie ist ungerecht, ungerecht, ausbeuterisch und unsicher. Wie ein Trucker ihr sagte: „Es gibt eine Menge Männer da draußen, die – ehrlich gesagt, kein Essen auf dem Tisch stehen würden und die Lichter zu Hause nicht angehen würden, wenn sie nicht gegen das Gesetz verstoßen würden und wenn sie es tun würden nahmen keine Drogen. Und es geht nicht darum, eine Party zu feiern, weil es keine verdammte Party ist. Es ist ganz und gar keine verdammte Party.“ Aber das ältere Regime stellte wohl oder übel ein stabiles, wenn auch behelfsmäßiges Gleichgewicht dar: Die Trucker behielten ihren Sinn für raue und bereitwillige Würde. Sie entschieden, wie sie am besten von Punkt A nach Punkt B kamen; Sie verließen sich auf fachkundige Interozeption, um zu wissen, wann sie müde waren, und hörten auf, wenn sie das Gefühl hatten, dass sie aufhören müssten. und sie bewerteten das Wetter und bestimmten die richtigen Manöver. Dies ist nicht mehr der Fall. Levy zitiert einen Austausch zwischen einem Trucker und seinem Dispatcher, der über den häufig zusammen mit dem ELD installierten Zwei-Wege-Messaging-Dienst durchgeführt wurde, um das Gefühl der ständigen Aufsicht zu vermitteln:
Der offensichtliche Einwand ist, dass diese Anliegen der Würdenträger, so wichtig sie auch sind, irrelevant erscheinen, wenn man sie mit der Realität der Verkehrstoten abwägt; Wir als Gesellschaft könnten dies als vernünftigen Kompromiss betrachten, auch wenn die Trucker selbst sich über das Versehen ärgern. Doch wie so oft ist der Versuch, eine „scheinbare Ordnung“ von oben durchzusetzen, scheinbar nach hinten losgegangen: Die Daten aus den ersten Jahren unter dem ELD-Mandat haben gezeigt, dass die Geräte zu einem führen können Zunahme bei Lkw-Unfällen. Der Großteil von Levys Buch widmet sich der Erklärung, warum die Einschränkung des persönlichen Urteilsvermögens so schlechte Ergebnisse hatte. Zum einen, sagt sie, stell dir vor, deine Großmutter erwartet einen Besuch, um über dein Erbe zu sprechen, und sie weiß, dass du elf Stunden brauchen wirst, um zu ihr nach Hause zu kommen. Die meisten von uns würden darunter „ungefähr elf Stunden“ verstehen, und wenn Sie eine Pause für einen Kaffee (oder ein 5-Stunden-Energy oder sogar eines der fortschrittlicheren Stimulanzien machen, die anscheinend an einigen Autohöfen unter der Theke angeboten werden), oder über einen verschneiten Pass zu bremsen, bedeutete eine halbe Stunde Verspätung, vermutlich hätte Oma nichts dagegen. Aber wenn Oma gesagt hat, dass du es hattest exakt Elf Stunden oder sie würde dir das Testament ausschreiben, sagt Levy, du würdest „wie die Hölle fahren“, um dorthin zu gelangen.