Überschwemmungen zerstören Brücke und lösen Evakuierungen im Norden Arizonas aus

PHOENIX (AP) – Shannon Castellano und Travis Methvin hätten dieses Wochenende damit verbringen sollen, weltberühmte Wasserfälle im Reservat des Havasupai-Stammes im Norden Arizonas zu sehen.

Stattdessen verbrachten die beiden Freunde aus San Diego die Freitagnacht zusammen mit 40 anderen Wanderern auf einem Hubschrauberlandeplatz. Aber der Schlaf war schwer, weil Stammesmitglieder warnten, dass ein Rettungshubschrauber möglicherweise jederzeit während der Nacht landen könnte.

„Ja, also haben wir nicht wirklich geschlafen“, sagte Castellano am Samstag, als er zu einem Hotel in Sedona fuhr. „Ich habe wirklich nur ein Auge und ein Ohr offen gehalten … Sie erwarten einfach nicht, dass so etwas passiert. Also, ich glaube, ich bin immer noch geschockt, dass ich gerade nicht da bin.“

Touristen, die hofften, die atemberaubenden Wasserfälle im Reservat zu erreichen, mussten stattdessen erschütternde Hochwasserevakuierungen durchmachen.

Die offizielle Facebook-Seite von Havasupai Tribe Tourism berichtete am Freitag, dass eine Brücke zum Campingplatz durch Überschwemmungen weggespült worden sei. Eine unbekannte Anzahl von Campern wurde in das Dorf Supai evakuiert, einige wurden mit Hubschraubern gerettet.

Der Campingplatz liegt in einem tiefer gelegenen Gebiet als das Dorf Supai. Einige Wanderer mussten im Dorf zelten. Andere, die das Dorf wegen Hochwasser nicht erreichen konnten, mussten über Nacht auf einem Pfad zelten.

Laut dem Facebook-Beitrag des Stammes gingen die Fluten jedoch am Samstagmorgen zurück.

Besucher mit den entsprechenden Genehmigungen dürfen zum Dorf und zum Campingplatz wandern. Sie werden von Stammesführern getroffen, die ihnen helfen, auf einem Hinterweg durch die Gewässer des Baches zu navigieren, um zum Campingplatz zu gelangen.

Touristen dürfen keine Fotos machen. Der Rückweg führt an Orten vorbei, die vom Stamm als heilig angesehen werden.

In der Zwischenzeit sagte der Stamm in seiner Erklärung, dass er „alle Hände an Deck“ habe, um eine provisorische Brücke zum Campingplatz zu bauen.

Abbie Fink, eine Sprecherin des Stammes, verwies auf die Facebook-Seite des Stammes, als sie am Samstag um einen Kommentar gebeten wurde.

Methvin und Castellano beschlossen, am Samstag mit dem Hubschrauber abzureisen, anstatt mit einem Führer auf schlammigen Pfaden zu navigieren. Obwohl sie bei einem vorausbezahlten dreitägigen Aufenthalt Geld verloren haben, sagt Methvin, dass sie immer noch versuchen können, ihre Reise zu retten. Nachdem er erst letzten Monat Genehmigungen erhalten hat, ist er besonders traurig für Wanderer, die ab 2020 auf Vorbehalte gestoßen sind.

„Sie haben drei Jahre gewartet, um dorthin zu gelangen“, sagte Methvin. „Zumindest haben wir die Möglichkeit, etwas anderes zu tun, anstatt das ganze Wochenende ruiniert zu haben. Es ist scheiße, aber es macht Limonade für uns.“

Von Supai bis Sedona wurden diese Woche mehrere Gebiete im Norden Arizonas von Stürmen heimgesucht. Der daraus resultierende Schnee in Kombination mit der Schneeschmelze in höheren Lagen hat auf Autobahnen, Zufahrtsstraßen und sogar auf Stadtstraßen verheerende Schäden angerichtet.

Die Überschwemmung des Havasupai-Campingplatzes kommt, als der Stamm letzten Monat den Zugang zu seinem Reservat und verschiedenen majestätischen blaugrünen Wasserfällen wieder öffnete – zum ersten Mal seit März 2020. Der Stamm entschied sich für die Schließung, um seine Mitglieder vor dem Coronavirus zu schützen. Die Beamten beschlossen dann, die Schließung bis zur Tourismussaison des letzten Jahres zu verlängern.

Anfang dieses Jahres genehmigte Präsident Joe Biden eine vom Havasupai-Stamm initiierte Katastrophenerklärung, die Mittel für die im Oktober erlittenen Überschwemmungsschäden freisetzte. Überschwemmungen zu dieser Zeit hatten mehrere Brücken zerstört und umgestürzte Bäume auf Wegen hinterlassen, die für Touristen und den Transport von Waren in das Dorf Supai notwendig waren.

Besuchsgenehmigungen sind heiß begehrt. Vor der Pandemie empfing der Stamm schätzungsweise 30.000 bis 40.000 Besucher pro Jahr in seinem Reservat tief in einer Schlucht westlich des Grand-Canyon-Nationalparks. Das Gebiet ist nur zu Fuß oder mit dem Helikopter oder mit einem Pferd oder Maultier zu erreichen. Besucher können entweder zelten oder in einer Lodge übernachten.

Castellano plant bereits, sich später in diesem Jahr erneut um eine Genehmigung zu bemühen, falls es zu Absagen kommt. „Wir wollen nur I in seiner ganzen Pracht sehen, keine schlammigen Wasserfälle“, sagte sie.