Nachdem der Schock einer Reihe von Januarstürmen abgeklungen ist, stehen die Beamten des Bezirks Los Angeles vor einer Herkulesaufgabe: Fünf Stauseen entlang der nach Süden ausgerichteten Hänge des San Gabriel Mountain sind mit so viel Schutt und suppigem Schlamm gefüllt, dass sie ein Hochwasserrisiko für die USA darstellen Gemeinden unten.
Ein weiterer heftiger Sturm, so sagen sie, könnte neue Wellen von Schmutz, umgestürzten Bäumen und Felsbrocken in Schluchten entfesseln, die durch das Bobcat-Feuer 2020 ihrer Bindevegetation beraubt wurden, und schokoladenfarbene Fluten über die Dämme und in die Städte Arcadia, Sierra Madre und Pacoima schicken , Sonnental und Sonnenland.
Ein dringendes Anliegen ist die Entleerung des Stausees hinter dem 96 Jahre alten Santa Anita Dam von etwa 600.000 Kubikmetern Schlamm in einer Tiefe von mehr als 80 Fuß. Zwei der drei Ventile, die den Abfluss von Regenwasser aus dem 20 Stockwerke hohen Damm kontrollieren, sind mit Schlick verstopft.
„Es könnte überfluten, und wir geben uns alle Mühe, um sicherzustellen, dass das nicht passiert“, sagte Sterling Klippel, leitender Regenwasseringenieur beim LA County Department of Public Works.
Die 1927 erbaute Struktur ist ein wichtiger Bestandteil eines weitläufigen Netzwerks aus 14 Dämmen, 487 Meilen Hochwasserschutzkanälen, 3.330 Meilen unterirdischer Sturmabflusskanäle und Dutzenden von Trümmerbecken und Ausbreitungsgebieten, die im letzten Jahrhundert gebaut wurden, um Überschwemmungen zu verhindern und um Regenwasser für die Grundwasserneubildung in lokalen Grundwasserleitern aufzufangen.
So wie sich die kombinierten Auswirkungen von atmosphärischen Flüssen und globaler Erwärmung in Dürre, extremem Waldbrandverhalten und Überschwemmungen in ganz Kalifornien gezeigt haben, stellen sie auch das Hochwasserschutzsystem des Landkreises auf die Probe.
„Wir müssen mit diesen Umweltveränderungen und Herausforderungen Schritt halten“, sagte Mark Pestrella, Direktor des County Department of Public Works.
Das wird weder einfach noch billig. Der Preis für die Entfernung von geschätzten 15 Millionen Kubikmetern Schutt und Schlamm aus allen fünf Stauseen und den Transport zu den Ablagerungen für Sedimente in den Ausläufern beträgt etwa 550 Millionen US-Dollar, sagte Pestrella.
Es wird erwartet, dass dieses Geld aus Kreismitteln, staatlichen und bundesstaatlichen Zuschüssen und möglicherweise einer von den Grundstückseigentümern vereinbarten Bewertung stammt, sagten Beamte.
„Wir haben keine endlose Tasche voller Kleingeld“, sagte Pestrella. „So wie es aussieht, werden Immobilieneigentümern im Landkreis jährlich 28 US-Dollar für diese Art von Verbesserungen berechnet – und das hat sich seit den 1980er Jahren nicht geändert.“
Baumstämme, Schlamm und Geröll füllen den Stausee hinter dem Santa Anita Dam in den San Gabriel Mountains.
(Mel Melcon / Los Angeles Times)
Das geschätzte Volumen an Trümmern und Schlamm, das aus den anderen vier Anlagen entfernt werden soll, umfasst 3 Millionen Kubikmeter vom Big Tujunga Dam, der Tujunga schützt; 2 Millionen Kubikmeter vom Cogswell Dam, der die Überschwemmungen in der West Fork des San Gabriel River kontrolliert; 4,5 Millionen Kubikmeter vom Pacoima Dam, der das Olive View-UCLA Medical Center, Sun Valley und Sunland schützt; und 5 Millionen Kubikmeter vom San Gabriel Dam, der den Abfluss aus der 200 Quadratmeilen großen Wasserscheide des San Gabriel Canyon kontrolliert.
Wasser aus dem San Gabriel Dam fließt die Schlucht hinab zum Morris Dam, einer Anlage wenige Kilometer oberhalb von Azusa, die der ehemalige Präsident Hoover 1934 zu Ehren des beratenden Ingenieurs Sam Morris aus Los Angeles einweihte.
Der erhebliche Verlust der Vegetation aufgrund des Bobcat-Feuers hat das Risiko von Überschwemmungen, Murgängen und Schlammlawinen erhöht. Solche Ereignisse könnten die Dämme daran hindern, kontrollierte Freisetzungen vorzunehmen.
Es dauerte ungefähr vier Jahre, um 330.000 Kubikmeter Sediment hinter dem Santa-Anita-Staudamm nach dem massiven Stationsbrand von 2009 zu entfernen.
Arbeiter beobachten eine Wasserfreisetzung am Santa Anita Dam.
(Mel Melcon / Los Angeles Times)
Es könnte noch drei Jahre dauern, sagte Klippel, um das Material zu beseitigen, das sich hinter dem Damm angesammelt hat, seit das Bobcat-Feuer vor zwei Jahren durch das Herz der Wasserscheide gebrüllt hat.
Der Stausee des Santa Anita Dam war „völlig sauber, um die Speicherkapazität zu erhöhen, als das Bobcat-Feuer einschlug“, sagte er. “Schauen Sie es sich jetzt an.”
Das Bobcat-Feuer brannte etwa 116.000 Morgen Wald zwischen den Tälern San Gabriel und Antelope nieder und zerstörte 160 Häuser und Gebäude. Es war einer von vielen Waldbränden, die im August und September ausbrachen – Flammen, die 2020 zum schlimmsten Brandjahr des Staates seit Beginn der Aufzeichnungen machten. Mehr als 4 Millionen Morgen brannten und Dutzende Menschen wurden getötet.
Das Los Angeles County Board of Supervisors stimmte später in diesem Jahr dafür, Abteilungsressourcen zu mobilisieren, um die von den Bränden verwüsteten Gemeinden zu unterstützen.
Seitdem überwacht Supervisor Kathryn Barger die Förderanträge und vorgeschlagenen Notfallmaßnahmen, die immer noch ihren Weg durch komplexe Genehmigungsverfahren finden, die für den Start und Abschluss von Reparatur- und Restaurierungsprojekten erforderlich sind.
„Es ist zwingend erforderlich, dass unsere Besatzungen diese Trümmerbeseitigungsarbeiten abschließen, um die Integrität, Sicherheit und Kapazität unseres Hochwasserschutzsystems zu erhalten“, sagte Barger.
„Die sintflutartigen Regenfälle, die wir kürzlich erlebt haben, können schnell ein Hochwasserrisiko für unsere lokalen Gemeinden darstellen und Menschenleben könnten auf dem Spiel stehen“, fügte sie hinzu. „Das ist eine gewaltige Aufgabe – deshalb werde ich den Fortschritt weiter verfolgen, um sicherzustellen, dass die Arbeit erledigt wird.“