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Heftige Regenfälle, die den Nordosten überschwemmten, verwandelten Straßen in Flüsse, erzwangen Evakuierungen und veranlassten Beamte in Vermonts Hauptstadt Montpelier, die Innenstadt zu sperren.
„Täuschen Sie sich nicht, die Verwüstungen und Überschwemmungen, die wir in ganz Vermont erleben, sind historisch und katastrophal“, sagte Gouverneur Phil Scott am Dienstag gegenüber Reportern.
In einigen Gebieten überstiegen die Überschwemmungen „die Werte, die während des Tropensturms Irene beobachtet wurden“, sagte der Gouverneur. Irene traf die Vereinigten Staaten im August 2011 als Hurrikan und ließ ganze Gemeinden überschwemmt, wobei in mehreren östlichen Bundesstaaten mehr als 40 Menschen ums Leben kamen.
Die aktuelle Überschwemmung habe Tausende von Häusern und Unternehmen zerstört, fügte Scott hinzu.
In der Innenstadt von Montpelier erließen die Behörden ein Reiseverbot, das bis Dienstagnachmittag galt. Für die Stadt gilt weiterhin eine Warnung zum Kochen von Wasser, nachdem Beamte gewarnt hatten, dass die „extremen Überschwemmungen“ die Trinkwasserversorgung verunreinigen könnten.
In der Stadt und den umliegenden Gemeinden kam es innerhalb von zwei Tagen zu „rekordverdächtigen Überschwemmungen“, wie Beamte aus Montpelier am Dienstagnachmittag sagten. Sie fügten hinzu, dass die Innenstadt weiterhin überflutet sei und für den öffentlichen Verkehr nicht sicher sei.
Die Stadt wurde am Montag von einer rekordverdächtigen Niederschlagsmenge von 5,28 Zoll heimgesucht, teilte der Nationale Wetterdienst in Burlington mit. Das ist mehr als an jedem anderen Tag seit Beginn der Aufzeichnungen, auch als Irene am 28. August 2011 5,27 Zoll Regen über der Landeshauptstadt fallen ließ.
„Irene hatte etwa 12 Stunden lang Regen, und dann war es vorbei“, sagte der Gouverneur. “Das ist anders. „Wir hatten etwa 48 Stunden lang ununterbrochenen Regen“, sagte er und fügte hinzu, dass in den kommenden Tagen mit weiteren Regenfällen gerechnet wird.
In Vermont herrscht weiterhin Ausnahmezustand. Das Wasser in der Innenstadt von Montpelier läuft knie- bis hüfthoch, die Bewohner sitzen in ihren Häusern fest, Geschäfte und Straßen sind gesperrt. Die Überschwemmungen erzwangen Evakuierungen und mehr als 100 Rettungseinsätze im Bundesstaat, sagte Urban Search and Rescue Manager Mike Cannon gegenüber CNN.
Eines der Such- und Rettungsteams stecke seit Montag in einem stark überschwemmten Gebiet im Nordarm des Winooski River fest, sagte Cannon und fügte hinzu, dass fünf Hubschrauber der Nationalgarde zur Hilfe kamen.
„In vielen Gebieten sind die Wasserbedingungen nach wie vor zu gefährlich für eine Rettung per Boot“, sagte Jennifer Morrison, Beauftragte für öffentliche Sicherheit des Bundesstaates, am Dienstag.
Präsident Joe Biden habe mit Scott und anderen Beamten über die Überschwemmungen gesprochen, teilte das Weiße Haus am Dienstag mit und fügte hinzu, es koordiniere sich mit staatlichen und lokalen Beamten und beobachte die Auswirkungen der Überschwemmungen.
Gouverneur Chris Sununu sagte, New Hampshire werde schnelle Rettungsboote und Black-Hawk-Hubschrauber entsenden, um bei der Reaktion auf die Überschwemmungen in Vermont zu helfen. Nach Angaben des Vermont Department of Public Safety sind Teams aus Connecticut, Massachusetts und North Carolina derzeit in Vermont, um Hilfe zu leisten, andere sind unterwegs.
„Es gibt lebensbedrohliche Isolationen, die wir zu identifizieren und zu retten versuchen“, fügte Morrison hinzu.
Die Montpelier-Polizeibehörde hat ihre Dispositions-, Polizei- und Feuerwehreinsätze aufgrund schwerer Überschwemmungen im Keller des Rathauses sowie der Feuerwehr und der Polizei verlegt, sagte Polizeichef Eric Nordenson am Dienstag. Drei Funktürme, die im Washington County zum Abfeuern von Feuer und Krankenwagen dienten, seien durch die Überschwemmung in Mitleidenschaft gezogen worden, sagte er.
Die Polizei überwachte den Wrightsville-Staudamm in Montpelier, als der Wasserstand am frühen Dienstag langsam in Richtung des Überlaufs des Staudamms stieg. Am Nachmittag sagten Beamte der Stadt Montpelier, der Staudamm sei „maximal belastbar“ und fügten hinzu, dass „die Flüsse Winooski und North Branch weiterhin hoch sind und eine ernsthafte Bedrohung für jeden darstellen, der sich in der Nähe des Hochwassers befindet.“
Die Polizei sagte, sie werde den Wrightsville-Staudamm über Nacht weiterhin überwachen.
Die Hochwasserwarnungen, von denen über 2 Millionen Menschen in Teilen von Neuengland und Oklahoma betroffen waren, sind am Dienstag abgelaufen, in beiden Regionen bestehen jedoch weiterhin Hochwasserwarnungen.
Die Leichen zweier Kinder wurden aus dem Lake Overholser, einem Stausee in Oklahoma City, geborgen, nachdem die Behörden sagten, sie seien am Montagabend in starken Strömungen nach heftigen Regenfällen in der Stadt am Wochenende mitgerissen worden.
Die Kinder, von denen die Behörden sagten, sie seien 10 und 11 Jahre alt, gehörten zu einer Gruppe von vier Personen, die in der Gegend fischten und ins Wasser gingen.
„Die starken Wasserströmungen zogen zwei Jungen unter Wasser, während die anderen beiden sicher einen Betonvorsprung erreichten“, sagte John Chenoweth, Hauptmann der Feuerwehr von Oklahoma City.
Da der Regen in Vermont nachlässt, warnte Scott vor einem falschen Gefühl der Selbstgefälligkeit. „Das Wasser muss irgendwo hin, die Stauseen füllen sich und wir müssen die nächste Phase, die nächste Welle bestimmen“, sagte er.
Betsy Hart rief 911 an, als das Hochwasser im Keller ihres Anwesens in Chester im Windsor County plötzlich schnell anstieg.
„Das Wasser stieg schnell an, nachdem es den größten Teil des Morgens ziemlich ruhig war“, sagte Hart gegenüber Miguel Marquez von CNN. „Plötzlich war es im Haus.“
Hart sagte, sie habe noch nie eine Überschwemmung wie am Montag erlebt. „Es war zu nah, um es zu trösten“, sagte sie.
„Beim Hurrikan Irene wütete das Wasser so heftig, aber es erreichte nie wirklich das Haus“, sagte sie, während sie auf einer Straße in der Nähe ihres Hauses stand, während das Wasser in der Nähe rauschte.
Zahlreiche Flüsse in ganz Vermont stiegen inmitten der Regengüsse an, wobei einige stärker anschwollen als während des Hurrikans Irene. Der Winooski River bei Montpelier stieg am Montag um fast 14 Fuß an und überschritt die Hochwasserstufe, als das Wasser weiter anstieg, was weitere Überschwemmungen drohte.
Es wurde erwartet, dass die Überläufe des Ball Mountain Dam und des Townshend Dam im Südwesten von Vermont überlaufen würden“, warnte das US Army Corps of Engineers am Montagabend. Die Behörde warnte vor „schweren Überschwemmungen“ und forderte die Bewohner gefährdeter tiefer gelegener Gebiete der nahegelegenen Gemeinden Vermont und New Hampshire zur Evakuierung auf.
Die siebentägige Niederschlagsmenge lag in weiten Teilen des Nordostens bereits bei 300 bis 500 % des Normalwerts, teilte das Weather Prediction Center am Montag mit.
Ausgedehnte Niederschläge von 2 bis 4 Zoll fielen im Nordosten von Ost-Pennsylvania und Nord-New Jersey bis nach Vermont und New Hampshire. In mehreren Bundesstaaten wurden vereinzelte Niederschlagsmengen von mehr als 6 Zoll beobachtet.
In New York starb eine 35-jährige Frau, nachdem sie am Sonntag beim Versuch, ihr Haus in Orange County zu evakuieren, von der Flut mitgerissen wurde. Die Überschwemmung habe „leicht Schäden in zweistelliger Millionenhöhe“ verursacht, sagte Bezirksvorstand Steve Neuhaus am Montag.
In einigen Gebieten von New York fielen innerhalb von 24 Stunden mehr als 20 cm Regen.
Im nördlichen Teil des Bundesstaates wurde für die Stadt Long Lake der Ausnahmezustand ausgerufen, da schwere Überschwemmungen Straßen und Brücken zerstörten, Stromleitungen lahmlegten und einige Bewohner zur Evakuierung zwangen, sagte Clay Arsenault, Stadtverwalter von Long Lake, in einer Mitteilung Erklärung. Für Hamilton County gilt bis Mittwochmorgen der Ausnahmezustand.
Beamte von Long Lake sagten außerdem, dass nicht unbedingt notwendige Reisen in der Stadt derzeit nicht erlaubt seien.
In Vermont sagte die Abgeordnete des Bundesstaates Kelly Pajala, sie sei am Montagmorgen aufgewacht, als das Wasser bereits vor der Eingangsstufe ihrer Wohnung in Londonderry überschwemmt worden sei. Sie und ihr Sohn packten ihre beiden Katzen ein und evakuierten sich auf eine höhere Ebene.
„Für die Menschen, die während der Irene-Zeit hier waren, fühlt es sich wie eine ganz ähnliche Erfahrung an“, sagte sie. Hurrikan Irene verursachte im Jahr 2011 verheerende Überschwemmungen im Bundesstaat und verursachte große Schäden an der Infrastruktur.
Man konnte sehen, wie das Hochwasser zwischen den Häusern in Chester floss, einige Gebäude waren sichtbar beschädigt und die Lastwagen standen radtief im Wasser.
Don Hancock, der von Kopf bis Fuß im Wasser tropfte, erzählte CNN, er wohne erst seit weniger als einem Jahr in seinem Haus und habe zugesehen, wie Hochwasser in den Keller und die Garage seines neuen Zuhauses eindrang.
„Ich war Feuerwehrmann in New York. Ich war schon oft dort, um Menschen zu helfen, aber ich habe diese Seite noch nie erlebt“, sagte Hancock. „Sobald das Wasser zurückgeht, machen wir uns Tag für Tag daran, es aufzuräumen und weiterzumachen. Was können wir tun?”